贝聿铭被誉为“现代主义建筑的最后大师”，他先后就读于麻省理工学院和哈佛大学，终生投身建筑事业，曾获多国建筑领域最高奖项，1986年里根总统为他颁发了自由奖章。
贝聿铭祖上贝家原籍浙江兰溪，明代中叶迁居苏州，是吴中当地的名门望族，吴中贝氏。清朝中期的贝慕庭为吴中巨富，与戈、毛、毕姓人家合称为当时的“苏州四富”；颜料大王贝润生是贝聿铭的叔祖；其祖父贝理泰是清末著名的金融家，父亲贝祖诒则是中国银行的行长，而贝聿铭本人则是享誉全球的建筑大师。所以，贝家被媒体称为“可能是中国唯一富过15代的家族”。
17岁高中毕业后，当时的贝聿铭对建筑设计产生了浓厚的兴趣，赴宾夕法尼亚大学攻读建筑，后转学麻省理工学院攻读建筑工程，27岁时在哈佛大学建筑研究所深造，1946年，他取得哈佛大学建筑硕士学位。
1948年，31岁的哈佛大学建筑系助教贝聿铭离开校园，来到大城市纽约。贝聿铭加盟房地产开发商，担任建筑研究部主任。这成为贝聿铭人生轨迹转变的一个节点。
他从设计公寓起步，逐步转向公共建筑。1955年，他与在地产商齐氏威奈(Webb & Knapp)共事的建筑师一同成立贝聿铭建筑师事务所，事业逐渐起飞。1964年，贝聿铭获得肯尼迪图书馆的设计权，这一建筑令他进入大众视野。
随后，美国国家美术馆东馆项目将贝聿铭推向建筑界大师。贝聿铭1979年荣获了美国建筑学会金质奖章，美国建筑学会还把当年定为“贝聿铭年”。1981年，他获得法国建筑学金奖。1983年，贝聿铭获得建筑界的诺贝尔奖——第五届普利兹克奖。
1983年，66岁的贝聿铭接到法国总统弗朗索瓦·密特朗的邀请，成为卢浮宫大改造项目的总建筑师。正如现如今伫立在卢浮宫的玻璃金字塔，卢浮宫大改造项目将贝聿铭推向了建筑界的金字塔尖。1988年3月，为表彰贝聿铭在卢浮宫扩建工程中的卓越表现，法国时任总统密特朗在竣工的金字塔内，向贝聿铭授予了法国最为尊贵的荣誉骑士勋章。
1990年，时年73岁的贝聿铭从自己的事务所退休，并决定不再参与大型项目的竞争了，毕竟要花费三个月甚至更长时间主持项目需要太多精力与心血。但这并不意味着他从此安享晚年，相反，他开始了对地域文明进行探索追求，接一些自己感兴趣的项目。
日本滋贺县信乐町美秀美术馆
作为一名华裔建筑大家，贝聿铭一生都没有放弃和中国的联系。为祖国，他也留下了不少令人眼前一亮的建筑设计。
2002年，85岁高龄的贝聿铭应邀回到家乡苏州，早在1990年就宣布退休的他，接手了他晚年“最大的挑战”——苏州博物馆新馆的设计。他也将自己晚年这一力作视作“最亲爱的小女儿”。“越是民族的，就越是世界的”，为了尊重苏州园林的特色，贝聿铭特地将古典与现代相结合，将苏州博物馆建成了这个城市最具灵气的地方。
回顾贝聿铭的百年人生，他留下了诸多艺术瑰宝，激励了无数追梦人。