最新的卫星图像显示沙特可能将很快开始生产弹道导弹，生产工厂已经建成。作为中东地区两大弹道导弹拥有国，此前沙特已经多次表态继续研制先进弹道导弹。
据英国《每日邮报》1月25日报道，美国专家团队通过卫星图像发现，沙特用于生产弹道导弹的工厂已经完成建设，可能很快投入生产。大卫·施莫勒领导的美国专家团队介绍，这些照片中显示的内容看起来非常像固体燃料导弹的生产和测试区域。
沙特的“战略武器”
这个工厂位于利雅得南部的艾尔-瓦塔 （al-Watah）导弹基地内。卫星图像显示这个基地位于群山环绕的山区。该基地安防措施非常严密，通过该地的主要公路都被设置了哨卡，基地内部包含指挥所、发射阵地和地下坑道等。
美国专家团队表示，此前在沙特阿拉伯没有见到过此类建筑结构，另外沙特阿拉伯还没有大型企业生产固体燃料。据称，这个建筑在2013年开工建设。
核武器专家杰弗里·刘易斯（Jeffrey Lewis）说：“沙特阿拉伯有可能建造远程导弹并寻求核武器，我们认为他们不能。但我们可能低估了他们的愿望和能力。”
对于西方媒体关于沙特导弹工厂的报道，沙特驻华盛顿大使馆发言人拒绝发表评论。五角大楼、国务院和中央情报局也拒绝置评。
虽然沙特装备的弹道导弹与伊朗和以色列相比，受关注度相对低很多，但确实是中东地区一支不可小觑的战略力量。在2014年4月29日沙特的阅兵式上，沙特战略导弹部队装备的DF-3导弹首次对外公开露面，成为当时的热点军事话题。
DF-3导弹是一款单级、液体推进中程弹道导弹，导弹最大射程超过2650千米，可携带一颗100-300万吨TNT当量的核弹头或2150千克的常规弹头。根据协议，沙特购买的是携带常规弹头的DF-3导弹。
海湾战争中DF-3导弹的“表现”证明了自身的战略威慑力。1990年8月，伊拉克入侵科威特，并陈兵十几万在沙伊边境，威胁沙特的国家安全。作为对萨达姆可能入侵沙特的警告，组建不久的DF-3导弹部队进入战备状态，并有多枚导弹被运往发射场。为了让萨达姆更好地获得相关信息，沙特电视台进行了公开播报。哈立德亲王在回忆录《沙漠勇士》里称，在美国正式启动“沙漠盾牌”行动前的48小时里，DF-3导弹是沙特为数不多能让萨达姆不敢轻举妄动的重要筹码。
从2014年，西方媒体多次报道沙特引进了DF-21导弹，用于取代老化的DF-3导弹。虽然DF-21导弹在射程、运载能力方面不及DF-3导弹，但其打击精度、反应速度和生存能力等都优于DF-3导弹。DF-21导弹最大的进步体现在拥有更强的实战威力。
蒙特雷国际研究所的杰弗里•刘易斯博士此前评论沙特引进DF-21导弹的举动，认为沙特获得“东风”-21导弹对该地区的军力平衡不会造成什么有战略意义的影响，但可以使利雅得的防御能力得到适度的提高。
据简氏集团信息透露，沙特战略导弹部队目前已经拥有5个导弹发射基地，导弹总装备数量已经超过100枚，导弹射程覆盖100-2600千米，可对以色列和伊朗两个主要战略对手的重要军政目标形成威慑。可以说，经过20余年的建设，沙特已经成为“名副其实但低调的弹道导弹大国”。
“从上世纪80年代末正式接触弹道导弹至今，沙特已经拥有一定的导弹维护和操作经验。如果在国外技术的支持下，拥有生产近程技术是可能的，”导弹专家李文盛认为，“近程导弹的弹径一般在0.8米以内，对固体火箭的技术要求相对低一些，如果是中程导弹，直径一般在1.2米之内，根据沙特的工业基础和技术能力，目前应该还不具备这种技术。”
《华盛顿邮报》报道称，沙特阿拉伯尚未拥有自己的核武器，但王储穆罕默德·本·萨勒曼此前曾表示希望拥有核武器以抗击伊朗的威胁。伊朗拥有该地区最强大的弹道导弹，这可能迫使沙特阿拉伯考虑开发自己的弹道导弹。
“沙特建设导弹工厂会让外界产生更多、更广泛的联想，比如是否会研制核武器、射程超过现役导弹的运载工具。因为，这些武器会对地区局势乃至世界局势产生影响。”清华-卡内基全球政策中心研究员赵通对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示。
中东导弹竞赛公开化
《华盛顿邮报》刊文称，沙特建设导弹工厂，专家担心这可能是沙特阿拉伯和伊朗之间军备竞赛日益激烈的迹象。
上月11日，伊朗伊斯兰革命卫队空军指挥官阿米尔·阿里·哈吉扎德证实，伊朗近期进行了一次弹道导弹试射活动。伊朗新闻电视台援引哈吉扎德的话表示，这次试射“很关键”，伊朗将继续进行弹道导弹试射活动。伊朗一般每年计划试射50多次弹道导弹。不过哈吉扎德并未透露伊朗最近这次试射导弹的射程、载荷等详细信息。
美国国务卿蓬佩奥回应称，伊朗近期试射了一枚中程弹道导弹，此举违反了联合国安理会决议。伊朗随后驳斥，安理会决议并未限制伊朗发展弹道导弹。
伊朗伊斯兰革命卫队空军司令哈吉扎德去年3月向外界宣称，伊朗不会因外部压力停止防御性导弹研发，过去数年里伊朗导弹产量大幅增长。哈吉扎德说，伊朗国防发展速度进一步加快，导弹产量在过去数年里增长了3倍，西方国家阻碍伊朗防御能力提升的企图是徒劳的。他批评美国在武器研发领域采取“双重标准”，自己不断增加军费研发高端武器，却施压伊朗放弃防御性导弹研发计划。
根据公开资料，伊朗目前拥有“流星”系列、“征服者”系列、“泥石”系列和“霍拉姆沙赫尔”等弹道导弹，射程覆盖200千米-3000千米，既有固体型号，也有液体型号。西方情报部门估计，伊朗拥有近2000枚弹道导弹。此外，伊朗此前还公开展示了外形类似于美国“战斧”巡航导弹的、名为“马苏尔”的巡航导弹。
伊朗弹道导弹近年来还在中东地区进行了实战。2017年6月，伊朗军方发布消息称，伊朗向叙利亚境内的恐怖分子基地发射了6枚导弹。导弹从伊朗西部地区发射，目标是位于叙利亚东部的代尔祖尔地区恐怖分子基地。分析认为，伊朗使用的是“征服者”系列导弹。伊朗目前装备了“征服者”-110和“征服者”-313导弹。“征服者”-110导弹射程200千米，“征服者”-313射程500千米，改进型最大射程达到650千米，“征服者”-313导弹满足攻击叙利亚境内目标的需求。
“‘征服者’系列弹道导弹使用了固体发动机，反应速度快，在制导方式上采用了惯导+末端制导方式，命中精度高于一般的导弹，已经成为备受伊朗重视的精确打击武器。”李文盛介绍说。
除了伊朗，以色列也在大力增强弹道导弹力量。去年8月，以色列国防部长阿维格多·利伯曼日前宣布，以色列正在购买更加先进的导弹，并表示称这些导弹可以“到达中东的任何地方”。
目前，以色列拥有“杰里科”系列弹道导弹。“杰里科”-2射程约1000公里，投掷能力1000千克，于1986年向地中海进行了首次试射。外界猜测，该导弹是以色列“彗星”运载火箭的前两级改进而来，这在2001年得到了证实，当时以色列国防军发言人承认“‘彗星’就是‘杰里科’”。由于射程大幅提高，“杰里科”-2导弹赋予了以色列基本覆盖中东的战略威慑能力，而后期发展的改进型“杰里科”-2B导弹射程提高至3000公里，具备中东全境的威慑能力。据悉，“杰里科”-2系列导弹生产数量为50枚，部署于撒迦利亚(Zekharia)的斯道特-米察(Sdot Micha)空军基地。
2008年，基于“彗星”-2火箭技术研制的“杰里科”-3导弹进行了首次试射。根据“彗星”-2火箭的性能，普遍认为“杰里科”-3导弹射程约为5000公里，可威慑俄罗斯西部城市。
“中东导弹竞赛冷战时期就已经展开，只是以往大家都是‘闷声干大事’。但这几年随着中东局势变化和导弹技术扩散，导弹竞赛呈现出公开化，相互放狠话和公开威慑也多了起来，导弹竞赛也更加激烈。”赵通说