据环球网援引路透社12月16日报道，美国国防部一名官员当天表示，中国海军在南海“国际水域”捕获一艘美国的无人水下潜航器（UUV）。
路透社的报道称，这名匿名官员表示，事件发生于本月15日，在苏比克湾的西北方向。法新社援引该官员的话称，事发地点距离苏比克湾50英里。当时，美国海军“鲍迪奇(Bowditch)”号海洋测量船正打算收回这艘无人水下潜航器。五角大楼当天向媒体广泛散发了声明。
根据公开资料，“鲍迪奇”号测量船于1995年11月在美国霍尔特船舶公司完工，是帕塞芬德级测量船的第三艘。该级船满载排水量4762吨，船长100.1米，船宽：17.7米，航速16节，续航力12000海里/12节，人员编制60人。该船可携带声呐、无人潜航器和水文资料探测仪等设备，具有很强的水文信息调查能力。
海军军事专家李杰接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，“鲍迪奇号”测量船由美海军气象学和海洋学司令部使用，军事海运司令部雇用文职或合同船员与海军海洋局提供的科研人员共同操作运营。它外表看起来像民用船只，但实质上是一艘披着民船“外衣”的军用船只，它从事的工作也是军事测量任务。近年来，美国的军用测量船，包括“无暇”号、“鲍迪奇”号经常在南海兜兜转转，其目的大家都心知肚明。
无人水下潜航器系没有人驾驶、靠遥控或自动控制在水下航行的智能化系统，又称“水下机器人”。有关美军对无人水下潜航器在南海的使用，美国《国家利益》杂志早在2015年1月就曾发表美国海军战争学院战略学教授詹姆斯·霍姆斯的文章称，马来半岛和印尼群岛将南海和印度洋的航运围成了狭窄的航运线。在这些地理节点部署无人潜航器可以扩大美国的存在，还能提高那些因为太小而不能随时随地航行的小舰队的警觉性。这种守卫——特别是如果技术允许，可通过远程操作来进攻——将会支撑起舰队行动、海上拒止、海洋封锁等等任务，控制住重要的海洋航线。
上海外国语大学国际关系与公共事务学院特约研究员马尧告诉澎湃新闻，UUV可以搜集水文资料，海水的盐分、温度、洋流、深度等对声呐的使用影响很大，有了这些资料，无论是潜艇作战还是水面舰艇和海军航空兵的反潜作战都会从中获益。
李杰表示，UUV配备了动力系统，其体积和尺寸都比潜艇小很多，隐蔽性更强，非常适合用于秘密渗透到敏感水域进行水下侦查和测量，多次在南海发现美国的无人潜航器，说明美国南海的水下侦查开始向无人化方向转变。
这并非中国在南海首次打捞到无人潜航器。据新华社2015年8月25日报道称，海南省临高县一名渔民此前在三亚市一浅滩处打捞到一枚可疑电子装置，经国家安全部门会同有关技术权威部门鉴定，确认是一枚具有水下照相和光纤传输、卫星通讯等功能的无人潜航器，它既能搜集我国重要海域内各类环境数据，又能探测获取我海军舰队活动动向，实现近距离侦查和情报收集任务。