当AI遇到网文
原创 刘荻青 志象网
在《参考消息》工作近15年后，童晔决定辞职创业。
《参考消息》是中国发行量最大的日报，报纸内容大多来自于海外的新闻报道，报社每天将大量的海外政治、经济和社会报道翻译成中文。为了应对海量的翻译需求，童晔在报社时也在和同事一同研究如何提高翻译效率、降低成本。其中一个方法就是——机器翻译。
2017年，在AI翻译出现突破的情况下，童晔开始探索用AI技术来翻译网文，帮助中国文学出海。出来创业的区别是，要把中文翻译成外文，内容领域也从新闻转到了文学。
从初始只有三四个人的核心团队，童晔创办的推文科技（下称“推文”）已经发展成60多人的团队。彼时，行业内还没有一家用AI翻译网文的公司。童晔认为，整个市场还处于非常早期的阶段，因而也成为创业公司的一个机会点。
利用技术翻译一部网文，到最终全球上架，最快只需要48小时。人工智能会先对网文内容元素做拆解、独立生产，最后再拼装组合，对接到包括亚马逊Kindle、Google Books和Apple Books等全球近50家电子书平台。童晔说，这助推了中国小说真正实现海外实时数字出版，出版效率快速提升。
目前，包括连尚文学、掌阅、咪咕阅读等超过60家网文公司，都在使用推文的网文出海行业整体解决方案，将平台上的网文输出至海外。童晔说：“大家现在都在排队出海。”预计到年底之前，这一数字将达到100家。
除此之外，据报道，阅文集团旗下海外门户起点国际（Webnovel）也在探索用AI技术翻译作品，加速出海。
从中文到英文，推文还在探索将网文以西班牙语、阿拉伯语、俄语输出至海外其他国家。公司也在研究将中国网文以有声书的形式传播出去。相应地，推文也希望能够打开下游渠道，包括和先行出海的中国手机厂商、工具类软件合作，使中国网文能更广泛地触及海外读者。
用48小时触达海外读者
在《参考消息》时，童晔有近十年时间都在关注机器翻译。
凭着之前对行业内的关注，童晔认识了一批来自谷歌和微软亚洲研究院的技术专家，后来也成为了推文的技术合作伙伴。
推文做的是to B业务，网文公司将内容给到推文，推文负责帮助网文公司做内容翻译，再到分发给全球的电子书平台，外文版封面的设计、简介的英文化和海外法律维权等都涵盖在内。
具体到一部网文小说最终如何到达海外读者手中，童晔介绍说：“人工智能会先对网文的内容元素做拆解、独立生产，最后再拼装组合，对接到全球近50家电子书平台。一部网文，从翻译到最终全球上架，最快只需要48小时。这也是中国小说真正实现海外实时数字出版。”出版效率因而得到快速提升，翻译本身被规模化，线上可以同时更新几千部小说。
同时，在人工智能进行翻译的前后，也会有大量的人工介入，比如说术语的处理等。人工会和机器协同来解决翻译中的问题。从比例上来看，人工介入的占比可能达到30%。
机器翻译如何确保优质的文本输出？童晔举了个例子说道，就像学医一样，学生起初学习的是内科和外科这些通用的医学知识，后来再细分到心脑血管、神经内科等不同领域。
童晔说：“我们觉得人机协作的生产机制是可行的。” 这和机器学习一样，我们着重教会它文学领域的知识，达到相应的数据的积累，再通过人类和机器的协作完成最终的文本输出。但是对于网文翻译来说，关键在于要发现和界定需要解决的问题，包括清楚的知道机器的边界在哪。
“对症下药”
早在2014年，Wuxiaworld就已经走出去，依靠翻译武侠小说收割了一票海外粉丝。2017年，阅文集团的起点国际也开始出海。到了2019年，在推文完成pre-A轮和A轮融资之后，恰逢网文出海行业需求大涨，网文翻译的效率出现了不小的挑战，而依靠技术翻译网文，推文的业务量快速增长。
据艾瑞咨询《2020年中国网络文学出海研究报告》显示，国内网文规模不断扩大，2019年作品累计规模已经达到2594.1万部，但截至2019年向海外输出网文作品的数量刚刚超过1万部。
而中国网文在海外的发展也还处于初级阶段，在海外市场的规模达到4.6亿元，但国内网文行业市场规模有201.7亿元。
在网文出海有极大潜力的情况下，9月6日，推文联合国内100家重点文学网站及作家，启动“中国网文联合出海计划”，希望能够鼓励中国网文作者进行内容创新、鼓励本土新类型探索、共同扩大网文的国际用户规模。
说到海外市场，童晔认为其整体特点是比较零散，欧美的付费状况相对较好，但是获客成本也高。像东南亚或者非洲地区，他们可能付费情况差一些，但是获客成本相对也低。
但他也提到，因为全球市场用户需求和中国的市场用户需求间存在巨大差异。例如，在中国很火的古代言情小说反而在美国市场中并不讨喜，因为美国移民国家的属性，不能理解宫斗，相反地，这类文章在东南亚市场反响很好。
恰恰是在国内反响一般的作品在海外更受追捧，这从供应端来看，对于这些网络文学企业和作者来说，是一个全新的机会。而且海外市场的容量至少是国内市场容量的三倍以上。
在童晔看来，中国网文出海，包括网文作者针对海外需求来写小说，本质上是一种中国模式，也是对海外传统畅销书模式的颠覆。
网文的多面可能
被问到如何在AI翻译技术层面上取得下一个突破时，童晔称，“关键点还是在于不断发现和定义用户需求。”
他提到，今日头条从2012年开始做推荐引擎，彼时，其他的新闻客户端都在通过人工编辑精选内容。虽然后来很多新闻平台也开始采用推荐引擎，但因为今日头条最早推出的算法推荐机制，其用户群不断增加，业务流转频率高，就能得到更多的数据反馈，对于机器学习的校正和指引也更灵敏。
要不断的发现和定义用户需求，包括现实和潜在需求，通过继续学习，以及人类的辅助来解决问题。因而，就能达到一种系统性的优势。推文在三年时间内，也是通过大量读者反馈和需求的洞察，来针对性的去解决技术当中的问题。
9月初，推文获得了由NBT资本领投的数千万人民币A+轮融资。童晔称，新一轮融资主要还是用于AI技术的研发升级、网文出海开放平台的建设等。
更重要的是组织中国网文的供应链，包括网文作者和网文平台，针对全新的市场来生产满足全球用户的需求的在线小说。因此，推文也会做相应的分层管理，包括整个生产的分发和推荐。
目前，推文翻译的网文在包括亚马逊Kindle、Google Books和Apple Books在内的50多个海外平台进行分发，下一步还会加深更精细的合作。童晔说，推文六个合伙人当中有两位都曾在亚马逊担任过高管，他们对于数字出版行业的认知、内容精准推荐上也更在行。
推文AI翻译技术支持中文转英文，预计到了2021年还会增加西班牙语、俄语和阿拉伯语内容。童晔介绍说，在语种选择上主要是看市场容量的大小。这几种语言在世界上的使用范围很广，每种语种的全球使用者都超3亿。相对来说，这些地区的出版市场也比较落后。
推文还在探索有声书市场。童晔说，公司和喜马拉雅有战略合作，喜马拉雅也是公司股东。有声书市场在全球的增长都非常迅猛，它和文本阅读是截然不同的场景，在进入海外市场的路径上也会依照文本出海的路线。
同时，推文也不排除和硬件手机厂商合作，因为其网文出海开放平台，不仅仅是内容的开放，同时也是渠道的开放。在上游接入内容后，相应地，也希望能够打开下游渠道。
而中文作品翻译成外文后，要如何通过中国公司的渠道推广，手机就成了很好的接触海外的渠道之一。此外，包括像猎豹、茄子快传等工具类软件也是很好的传播渠道，推动中文作品触达海外用户。童晔称，这本身也是中华文化走出去的一部分。
原标题：《当AI遇到网文》