曾经辉煌的常州园林为何所剩寥寥？
常州，一座有着2500多年文字记载的历史文化名城，北携长江，南临太湖，京杭大运河穿越而过，景色秀美，人杰地灵。这座三吴重镇风貌独特，历史文化信息丰富，然而提及古典园林，与周边苏州、扬州、南京相比较，似乎颇为“冷清”。然而，在看似寡淡的园林建设史上，却出现了一位地道常州艺匠——戈裕良，作为我国古代园林叠山艺术最后一位大家，其作品得到了“其堆法优胜于诸家”（《履园丛话》卷十二《艺能》篇《堆假山》）的公认。因此，古代称为毗陵的常州，究竟经历过怎样的园林建设史、拥有多少园林、什么样的园林呢？
曾经辉煌的古代常州园林
近园
常州的园林建造历史悠久，根据《咸淳毗陵志》记载，最早的一座私家园林——蒋氏“山亭”可追溯至1700年前，此亭位于城西，其中“汉封蒋澄为侯，其后有家焉”的描述，可以认为这是典型的宅第园林。此后，隋大业六年（610），因隋炀帝东巡会稽（今绍兴）需路经毗陵，便疏拓运河（京杭运河）建成三闸，毗陵郡的奔牛闸便居其一，隋炀帝听说毗陵郡（即常州）北携长江，南临太湖，就连“宏览博物君子也”的江南贤达季札也被受封于此，遂决定来毗陵一游，并于隋大业十三年（617），在常州守城东南（今茶山乡采菱港与大通河之间的城巷村）建造毗陵宫，回廊复阁、飞觞激水、丹碧豪华，方圆十二里的江南豪华离宫。
笪重光近园跋文碑记
离宫建有凉殿4座：名基、结绮、飞宇、漏影。苑中凿有夏池、环池，建16所后宫为丽光、流英、紫芝、凝华、景瑶、浮彩、舒芳、恣乐、采壁、椒房、明霞、朱明、翠微、层城等，千金回廊复阁，飞觞激水，丹碧绚丽、极尽豪华。范文澜在《中国通史》中称其“制度仿照洛阳西苑，华丽更超过西苑”。（盛湘群《常州古典园林概述·中国园林》）
天宁禅寺
进入唐朝，常州的手工业和织造业己经相当发达，佛教兴盛，常州兴建寺院之风日盛，寺观园林得以发展，其中有常州最古老寺院之一的——太平寺（初名建元寺），建于南齐建元年间，由齐高祖萧道成所建。该寺于唐乾元年间（756~760）经法偁和尚改建后，寺院规模为常州之冠，颇负盛名，苏轼曾在此作《太平寺观牡丹》《题常州太平寺檐匐亭》等诗。另一著名寺院——天宁寺，其开山祖师为法融禅师，寺始建于唐永徽年间（公元650~655年），于北宋政和元年（1111），更名“天宁寺”，享有“东南第一丛林”“一郡梵刹之冠”的美誉，作为该寺院一部分的“天宁林园”，便是今日红梅公园的前身。
红梅公园
宋末至元，古常州由于元兵南侵经济萧条，园林建设多受影响，直到明初，随着经济的复苏、发展，古常州造园活动真正兴起。著名方志学家李兆洛有记曰：“吾乡明中叶以后，颇有园榭之盛，如吴氏之来鹤庄、兼蔑庄、青山庄。”社会的稳定、文化的繁荣均促进了常州私家园林的发展，出现了文人园林，代表的有近园、陶园、半园、亦园、韵园、杨园、客园、桃园、寄园等，均为明清时期所建，园林虽命名简洁，事实早已颇具园景。散布于城郊内外的园林多达40余座。
红梅公园
自汉代以来，古常州曾先后有一百多座园林问世，这些园林类型全面，特色鲜明，它们包括了皇家园林、寺观园林、官衙园林、书院园林、私家园林、纪念地园林等中国园林的各个种类，精彩纷呈，自成体系。
古代常州园林为什么消失了?
常州的历史历经残酷的磨难，其中三次战火对园林产生了毁灭性的破坏，是造成数量骤减的直接原因。第一次为元兵屠城，建邑以来的城市物质文明在此战中全部毁于一旦；第二次，清军破城，太平军大败，民风刚烈的常州人口数量锐减一半，物质文明再次受到重创；第三次，日寇占城，烧杀抢掠过程中，物质文明再次受到损毁，正是这三次战火使得今日常州古典园林遗存屈指可数，实在令人惋惜。
未园
除战火对常州古园林的破坏导致实际现存园林的数量极少以外，经典著作对常州古典园林的遗漏，也成为后来常州古典园林不为人所知的原因。著名建筑学家童嶲的经典著作《江南园林志》，收录了江南许多园林，但由于是旅行所经之处的记录，加之未到过常州与镇江，使这样一部连并不在江南之列的扬州都写入的著作，唯独遗漏了常州与镇江，给后人造成常州与镇江并没有园林的误会。
现存古代常州园林
在经历过战火的摧残之后，常州古典园林大部分已经颓圮，即使是明清时期建造的数十座私园，至改革开放前后，亦仅存四家（近园、约园、意园、未园），其中国家级文保单位近园（又称恽家花园）规模最大，保存也最完整。
近园 西野草堂
1978年，古建筑园林专家陈从周教授经过常州，住在长生巷常州宾馆。傍晚时分去往庭园散步，惊喜发现此处亭台、叠石、结构布局简洁蕴藉，经过仔细搜寻，发现一块碑石，上刻“近园”题记。也因为陈教授这次的发现与建议，近园得到了相关部门的保护与重视。近园最早园主为清初常州人杨青岩，历五年建成该园，为表谦虚，言其“近乎成园”，因此命名“近园”，又于同治初年易主于刘姓，光绪初年又归恽姓，因此又称“恽家花园”，园中“西野草堂”用以宴客，堂前凿池叠山，“见一亭”伫立假山之中，另有“天香阁”“安乐窝”“得月轩”“秋水亭”“垂纶洞”等建筑与自然形成的妙趣小景。遗憾的是，原本拥有23个院落的近园，仅17号院落得以保存下来，规模不比从前。
清末约园
“约园”，曾是有数百年历史的私家园林，原为明代官府鹿苑。清乾隆年间，为中丞谢旻别业，名“谢园”，后易主道光年间举人赵翼之孙赵起所有，改名“约园”，意谓“大约成园”，原有梅坞风清、小亭玩月、石梁观鱼、烟浮瑶台、疏篱访菊等廿四景。到民国二十年（1931）后，改作医院，随着医院的逐步扩大，残存的约园只能院进园退，虽说是恢复了些许景点，但高楼四起，古风不再。
“意园”，原为清康熙年间状元赵熊诏之宅第园林，共有房屋28间。经历太平军及洋枪队的摧残，大部分建筑被毁。光绪年间，由县令史干甫购置改建，取蔡襄书“以意为之”，故名“意园”。该园虽占地不大，但布局适宜，有内、外两院，古朴典雅，明月廊、延桂山房、望云水榭等建筑亦玲珑不失精巧。今日意园正处于修缮状态，园内部分建筑己毁，内外园墙及魁星阁尚存。
修缮前的未园
修缮后的未园
至今，在常州很难找到一处保存完整的古典私家园林。目前保存和修复相对较完整的仅有民国时期建造的“未园”，由木商钱遴甫建造，1923年竣工，有“尚未成园”之意。其最大特色是占地不广，但布局精妙，方寸天地展现出丰富多样的景观视角，真正体现出移步换景的造园技艺。
公共古典园林中，约有500多年历史的陈渡草堂（原私家园林），又名陶园、复园，位于常州荆川公园内，为典型的园中之园。此地为明代抗倭名将唐顺之墓及读书处（即陈渡草堂），今荆川公园为敞开式，陈渡草堂则仍以粉墙及湖池相隔，为独立之园。2005年，草堂依旧修旧，观者皆为之赞叹。此园大体布局、形制均未改动，但几经易主，当年的厨房、浴室、柴房等，今已不再，也难以恢复。但此园依旧是常州一大人文胜景。
荆川公园
另一处公共古典园林“舣舟亭”，位于常州市延陵东路古运河畔的东坡公园内。舣舟亭为当年文豪苏东坡来常州泊舟之处，东坡逝世后，常州人在他泊舟之处建亭纪念，取名“舣舟亭”。舣舟亭始建于北宋崇宁元年（1102）。现在的舣舟亭重修于1982年，修复入口庭园，2003年，常州市政府斥资，动迁园北临街居民数十户，获地1万余平方米，新辟之地，复“抱月堂”“野宿亭”，开旱溪，立东坡像，筑“大江东去亭”，植东坡喜爱之花木，以竹、梅、海棠、紫薇为主。
东坡公园
古代常州园林数量众多，类型丰富，由于历史原因导致古典园林被破坏、消失，令人扼腕长叹。但值得欣慰的是，这些古典园林正越来越受到重视，目前各级文物保护单位都正在进行两线划定，即将确定保护范围与建设控制地带，维护、修缮、恢复等工作亦全面进行，未园和意园的修缮工程已经完全结束，近园正在复原过程中，而另一座早已消失的古典园林，青果巷贞和堂的后花园——“半园”，也将在近期得以恢复。其他建造年代稍近的民国园林，如競园、求实园也都纳入市级文物保护单位，相信这些园林的传承都将得到较好的保障。