这些让你停不下来的甜食，背后都有哪些昆虫的努力？

未来光锥我是科学家iScientist官方澎湃号

2020-06-23 13:54

北京

我们都爱吃甜食！现在英国的人均糖消耗量大约是每年35千克。没什么可惊讶的，我们难以抗拒满满一碗甜食，这是与生俱来的。

很久以前，我们的类人猿先祖就是边吃着果子，边披着浑身的毛发奔走在非洲大地上的。由于甜度最高、熟得最透的果实含有最多的能量，我们逐渐演化出了对甜味的偏好。

巧克力的小小最佳拍档

全世界巧克力的消费量在稳步攀升, 一个英国人一年就能干掉8千克的量。与此同时，由于诸如气候变化这样的全球性因素，以及像中国和印度这样的国家的消费量的上升，生产商们现在发出了警告，不远的将来可能发生巧克力短缺。但实际上还有个非常小的、没人讨论的因素对保证你能吃到巧克力至关重要一那是一种小小的蚊类，事实上比针尖还小。它没有朋友，也没有英文名。

这种小昆虫却几乎一手承担起了以下责任: 你助消化片外面的糖衣、让远足充满甜蜜的巧克力棒，还有在冷冽冬日温暖你身体的一杯可可都有它的功劳。因为在雨林里，蠓的这种近亲——铗蠓已经爱上了在可可花中爬进爬出的一生，把鲜血忘在了脑后。

这些直接从可可树的枝干上长出来的美丽花朵，构造错综复杂。铗蠓是极少数愿意劳神爬进一朵可可花，完成传粉的昆虫之一，并且它们足够小。

但是可可树与铗蠓之间的浪漫关系很复杂，因为用同一棵树上另一朵花里的花粉不管用：不行，传粉得用对路的东西，要旁边一棵树上的花粉才行。如果你考虑到咱们新的昆虫朋友很难携带足够的花粉来给一朵花传粉，不善飞行，而且花又只开放一两天就会凋谢，你就会明白这种独特的关系有多么苛刻了。

因此，这个过程不会产生大量的可可——在过于干燥、过于远离铗蠓喜欢的有树荫的开阔种植园中进行种植时，产量就还要更少。种植园中的每1000朵可可花里只有3朵被成功传粉，继而变成成熟的果实。平均来说，一棵可可树在整个25年的寿命中产生的可可豆才勉强够生产5千克巧克力。

把这一产量换算成一种更易识别的通货，意味着一棵可可树三个月的全部产出只够生产一块雀巢奇巧巧克力。这还得是一群群吃苦耐劳的铗蠓辛勤传粉的结果。

让草莓更红的秘密

我们已经逐渐开始意识到，昆虫的传粉对提高各种不同的水果和浆果的产量至关重要，但你知道昆虫的传粉对改善浆果的质量同样有帮助吗？

拿草莓来举例。在严格的植物学意义上，它其实不是浆果，而是所谓的假果——被果实（或者从植物学角度来说，是坚果，于是事情变得更复杂了）覆盖着的膨胀多汁的花托。

重点在于草莓外面的每一粒浅色小“种子”其实都是一颗小小的果实，而且它们必须尽可能多地发育起来，才能让草莓变得硕大而多汁。

如果这些“种子”只有少数几粒发育了，那么草莓就会长得很小，疙疙瘩瘩的。一颗授粉良好的草莓可能有400~500粒“种子”，只有昆虫才能实现这件事。

德国的一项研究显示，得到昆虫传粉的草莓比风力传粉或者自花授粉的草莓要更红、更紧实，畸形程度也更低。更紧实的草莓可能不仅仅味道更好，还更利于运输和储藏，这意味着它们能在商店里待得更久，而这又意味着种草莓的农民会把种的草莓卖出一个更好的价钱。昆虫传粉的草莓的市值比风力传粉的高出39%，比自花授粉的高出54%。

类似的效用也出现在其他数不清的由昆虫传粉的农作物上。苹果会变得更甜，蓝莓会变得更大，油菜籽会有更高的脂肪含量，而甜瓜和黄瓜的果肉则会更加紧实。就连那些有园丁拿着模拟雄蜂翅膀扇动的振动棒跑来跑去，将花粉振落的番茄温室，品尝小组给出的评判仍然毫不留情：有昆虫传粉的番茄味道就是更好。

马拉松食品

或许以色列人在他们漫长而艰难的旅途中也应该带上一些大黄蜂汁。事实表明，有种亚洲大黄蜂的幼虫会产生一种物质，这种物质如今被鼓吹为一种增强耐力和提升运动表现的神奇产品。

大黄蜂成虫无法进食固态蛋白质。因此，它们飞回巢里，用小块的肉饲喂幼虫。幼虫的嘴里有牙齿，能够将食物嚼碎。作为对这些肉块的交换，幼虫会反吐出一种凝胶，成虫便可以将它吸食掉。

一旦人们发现这种凝胶的内含物对大黄蜂成虫的耐力至关重要——它们每天能以每小时40公里的速度飞行100公里，那么离市面上出现针对运动员的商业产品的日子也就不远了。

从日本长跑运动员桥尚子在2000年的悉尼奥运会上赢得了女子马拉松金牌，并在很大程度上把她的胜利归功于大黄蜂提取物开始，销量便一飞冲天！如今，你可以在日本买到含有大黄蜂幼虫提取物的运动饮料，而类似的产品也在美国流行了起来。

类似这样奇妙的小故事还有很多，加拿大的一位昆虫学家曾经说“这个世界充满了小小的奇迹——却缺少发现它们的眼睛”。

在时间的迷雾中回溯到很久之前的某个节点，我们与昆虫拥有一个共同的祖先。

在今天，地球上生活的每一个人类都对应着2亿只昆虫。你坐在那里阅读这句话的同时，有无数只昆虫正在这个星球上迤逦、爬行。

地球本来也是昆虫的星球，它们是星球运转的引擎。《昆虫的奇妙生活》用充满奇趣的故事，解密这些奇妙到不可思议的小生物。