朋辈说‖申请留学时，如何优雅地向心仪的教授“告白”？

中国科学院大学中国科学院大学

2020-05-21 04:27

北京

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朋

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为了帮助同学们更好地利用网络学习，做好未来的规划，国科大本科学生会发起了线上学习经验分享活动，国科大官微特别开设“朋辈说”专栏，共享国科大本科生的所见所学和所思所想。今天，计划赴芝加哥大学攻读物理学博士学位的国科大2016级物理学专业本科生刘寅睿与你分享他的留学申请经验，教你如何通过套磁向心仪的教授“告白”。

在我了解的范围内，今年我校同学大都拿到了满意的offer，这在很大程度上得益于我们越来越成熟的访学项目，以及学校本身所能提供的非常丰富的资源。本文是在整个申请过程中，我自己的一些经验和见解，主要针对那些即将面临申请的同学，希望能为大家带来一些新的想法。

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我的申请几乎完全是DIY的，但申请季对很多同学来说可能相当难熬，因此，十分建议大家不要单枪匹马，最好找一两个也打算申请的朋友，跟你一起攻克难关。比如我就与一起上课的两个同学组成了“学习小组”，而且我们都打算申请物理学PhD，有什么消息都可以相互提醒，互帮互助，最终我们也都如愿收到了心仪的offer（一个Caltech，一个UCLA外加「超有钱」奖学金）。

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首先来说说申请所需的“硬条件”，也就是GPA、托福、GRE（物理还需要GRE physics）。GPA是我们大学三年努力换来的，然而，很抱歉的说，在申请中它可能没那么重要。在与一位UCLA的教授Skype时，他看了看我的CV，告诉我：“你的GPA好像有点低。”当时我的GPA是3.91，但事实是，美国大学本科好学生的GPA普遍位于3.99上下。原因我们在此不细究，于是我简单跟他解释了下国情差别，并告诉他可以参考我的排名，但其实，美本一般不会给学生排名，教授认为排名并不能代表一个学生的好坏。一个低得过分的GPA会给申请带来劣势，但高得过分的GPA不见得会带来更多的优势。在此也奉劝已经拥有高GPA的同学们不要过分关注绩点和排名，它唯一的用处可能就是让你在校内获得更多的奖学金，而真正有益的——不仅仅对于申请——是我们获得一个令人满意的成绩的背后，真正地掌握了这门课的知识和技能，能够对我们日后的科研和实习有更多帮助。

同样，大致的道理也适用于托福和GRE，那就是考够分就行。我所认为的够分是指托福100（口语23），GRE=155+170+3.5，这基本上也就是我的分数了。要求更低点，你甚至可以托福略低于100，GRE320。不过，事实上，这些「硬条件」也没有那么「硬」，例如，芝加哥大学官网上要求物理PhD托福成绩单项24，我并没有达到，也同样被录取。这样的例子其实还有很多，大家不要被官网上的成绩要求吓退。托福我考过两次，第一次是大二下学期的六月初，第二次是时隔一年在英国暑研期间（结果只涨了三分）。托福主要考察语言能力，大家认真练习TPO，要逼自己进行模拟考试。GRE general我是在大四上学期开学初考的。对于这些标准化考试，我给大家的建议是，战线不要拉太长。GRE需要我们积累很多“不常用的”单词，市面上有很多针对性的单词书，内容都差不多，挑其中一本反复背，比如我从英国暑研开始背单词，整本书反复背了四五遍，然后再做单词题能够获得很大的信心。大四上因为几乎没课，所以我前两周几乎全身心学习GRE，这种突击性准备有时候是效率很高的。GRE只是我们通往理想offer的一个关卡，它本身或许并不会对我们未来有任何帮助，因此我不太赞同那种把准备语言考试当作一项“事业”来完成的学习方法。曾听老师说有同学把全套TPO刷了一遍不止，甚至能复述TPO34Lecture3第六题问的什么，但最后还是考不好。可是就算考好了，为此付出这么多时间值得吗？它不是我们的“事业”。其实整个申请也是一样，过了就过了，只有介绍经验的时候提起来才有点意思。

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接下来跟大家讲讲我套磁的经历。记得访学的时候，我曾经跟一个同学说，我才不会去做套磁这种没意义的事情，结果没想到半年后套磁竟然占了我申请的大部分时间。也许有人像我一样有过这种莫名清高的心理，但实际上，主动联系教授（就是套磁）是一件蛮有意义的事情。从最功利的点出发，套磁能让我们有个额外的出镜率，从而在一定程度上提升自己被录取的几率。然而，在套磁的过程中，你必然会尝试去了解你想要联系的教授，去了解他们的研究方向、出彩工作，这将是一个提升自己对所喜爱领域的了解的契机；而反过来，教授们实际上也十分愿意同未来的学生进行交谈，他们可以了解其他地方的学生都在做什么，与后辈交谈也能为他们忙碌的工作带来一些额外的慰藉。

对于还没有明确心仪教授的同学，可以到各学校官网查找相关领域faculty资料，从他们的个人主页入手，上面也一定会有他们的邮箱。除此之外，对于感兴趣的教授，我们甚至可以在YouTube等社交平台查找他们的信息。很多教授在YouTube上都会有演讲录像或采访视频，这些内容相比主页上的文字和照片，可以让我们更好地了解他的工作，甚至他的性格特点，从而有助于我们更好地选择心仪的教授。

在发送套磁邮件之前，我们最好准备一份简历（CV）。教授的个人主页上一般也都会附有他们的CV，可以发现，学术CV都相对简朴，跟网上各种花哨的求职简历差别很大。但是，我认为大家也不必过分拘束。附图是我CV的第一页。在同芝加哥大学的一位老师Skype时，他告诉我他喜欢我CV中的黄框，这让我的CV很好读。我认为，除内容外，CV最重要的就是它的清晰易读。我的CV有两页（适当调整后它恰好两页整），绝大部分篇幅都是research experience。对于本科生来说，publications是极少的，但如果有的话，列在CV里会很有优势。research experience在此我使用倒序，通过适当挖掘，为自己找到了五段科研经历，包括大二暑假的科创项目以及正在做的毕业设计。再次说明一下，我仅仅为大家提供一种思路，并不是教大家都在CV里画一个框。此外，这里其实有一个问题，那就是CV里要不要附上自己的照片。实际上，在网申最终提交时，我把CV里的照片都去掉了，因为根据网上的说法，美国人通常不会在CV里附照片，但在套磁这种更加私人的联络中，我不知道教授对CV中的照片会持什么态度。

在十月初，我开始分批发送套磁邮件。对于初选的学校，我一般每所学校只联系了一位最心仪的教授。给每位教授的邮件我基本都会有针对性地写，这建立在我对他已经具有一定了解的基础上。除了询问他们组的情况，今年是否招生，有时我还会提两句学术之外的东西，比如我看到有位教授主页上写着自己喜欢说中文，我会表示下惊讶。还有一位老师本科居然是物理和音乐双学位，我也提到了这点，没想到一周之后，她回复的邮件比我写给她的还要长，并且说很高兴我提到了这一点。

我的套磁邮件逐渐形成了模版，第一段就是我来自哪里，我对您某方面的研究感兴趣，以及可有可无的寒暄。第二段是对自己科研经历或亮点的概述。这个内容实际上CV中已经有了，但是我们要知道，教授看到邮件很可能并不打算点开你的附件。这段概述是用来说明我们有足够的能力参与他们的研究，而其中某些专业词汇、亮点工作就会一下子抓住老师的注意，他们才会有兴趣点开你的CV进一步了解你，而这时候，一份「引起视觉享受」的CV就会继续给我们加分（我没夸自己）。最后，我们最好要提出希望网聊或面聊的意愿，否则的话套磁可能没有意义。一方面，通过当面交谈我们能提出自己的问题更好地了解对方的工作是否适合；另一方面，也是在教授面前混脸熟，但是它的作用实在不好说。总的来说，我套磁的回复率是比较高的，能达到一半以上。我认为这是与海投的区别，老师们能看出来我们是不是真心的，是否已经对他们的研究有了足够的了解。

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不同学院的招生体系有差别，有的是由委员会决定，有的则是教授直接看中申请人，因此，套磁的作用不好评估。在我的套磁中，有四位教授在回信里表示愿意通过Skype来与我进一步互相了解。我们为自己争取到了机会，当然要好好表现。我们要准备好自己希望询问对方的问题，以及对方可能问自己的问题，这能让我们的聊天更加高效。话虽如此，但实际上这也是我这四次面聊一次次经验积累而来的。此外，一个很好的建议是，我们把自己的亮点工作或者就是当前工作准备一个brief report，主动向对方介绍我们「引以为傲」的工作。

我第一次面聊是同一位UCLA的教授，很巧的是，他是我导师的博后老板，这是他看过我的CV后在回信中告诉我的。有了这层关系，面试也许顺利不少，然而他“鸽”了我整整三个小时（以及他讽刺了我的GPA）。整个面聊基本上是他在介绍自己的工作，并没有问我问题，但在最后，他主动提出会在招生的时候帮助我。不过，同一位密歇根大学的教授Skype时，对方非常准时，一上来就是问我有什么问题要问她，但当我问到她的具体工作之后，大部分时间还是她兴高采烈地介绍自己的工作。教授们对我的套磁邮件回复时间在一天到一周多不等，而一位芝加哥大学的教授隔了一个月回复了我并表示希望约时间聊聊，最终我们Skype的时间反而是最长的，接近一个小时。绝大多数教授都会表现得很友好，甚至在面聊时喜欢跟学生开玩笑，但是我聊过的一位哈佛大学的女教授表现的比较刻薄（有点像怪兽大学里的郝刻薄院长），她直言自己很忙，问过我为什么要来美国读博，并且在我用ppt介绍自己工作时，时常打断我询问物理内涵。总的来说，套磁作用邮件

<网聊<当面交流。< p>

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在大部分学校的申请中，需要我们自己撰写的文书材料主要包括Curriculum Vitae（CV）和Statement of Purpose（SOP），少部分学校还会要求Personal History Statement（PS）等。一般来说，SOP模版的主体部分就是把CV中的研究经历展开来说，外加为什么选择这所学校，罗列几个意向导师以及他们吸引你的工作也会非常有帮助。我的建议是，不要自己闷头写，要及时与同学交流，互相批改，CV亦是如此。SOP是一篇完整的英文文章，因此，如果能有native speaker帮我们修改，将会很有帮助。事实上，在给耶鲁大学一位教授发邮件迟迟得不到回复后，我「突发奇想」，给她的一位三年级PhD发了一封邮件试图询问情况，没想到很快收到了对方的回复。在跟他的几次邮件往来中，我逐渐了解了他们组的情况，尽管教授本人始终没有回复我，我最终也决定申请耶鲁大学。有一次，我给这位来自意大利的PhD发去了我SOP的初稿，希望他提点建议，没想到回信却是一篇大段大段的修改稿，除了语法修改，他甚至替我加了不少学术表达，令我的文章脱胎换骨（意大利好感度+1）。此外，我还请我在美国和英国认识的朋友帮我修改了PS。

我建议SOP要少于1000字。大家可以经常换位思考一下，面对成百上千份申请者的材料，负责招生的教授都是如何审的。如果我们的文笔不太好，也无需过分担心。因为，不得不承认，申请文书中最重要的东西，可能并不是我们自己写的，那就是推荐信。除了publication和推荐信，其他东西都是我们自己「编」出来的，其重要性可想而知。美国大学一般更认可美国教授的推荐信，我们的访学项目会为我们带来很多的机遇。我在英国曼彻斯特大学的暑研也是来自导师的推荐，这些都是我们学校资源上的巨大优势。另外，有同学会担心推荐信迟交的问题，实际上，我申请的八个美国的物理PhD项目网申ddl都是12月15日，但是伯克利的教授直到圣诞节那天才提交上我的推荐信。（他一边拖欠着我的推荐信，一边写邮件安慰我说晚交几天没关系，因为招生审查工作往往是几周后才开始的。）所以，过了ddl再交推荐信到底有没有关系我也不知道，但我的申请没有全部被拒。不管出现什么情况，大家也不要过分担心。

彩

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此外，还有几条小建议。

其一，关于选校，除了美国的各种名校，我认为大家也可以关注一下英国的一些名校。英国的教育系统是欧洲为数不多的允许本科直接申博的，但是，英国学校“很少”提供奖学金。实际上，这是我之前也存在的一个误解，尽管大部分英国留学生都是通过CSC公费留学，但是，各学校也有面向国际学生的全额奖学金，而除了牛津、剑桥之外，其余名校的奖学金其实并没有那么难。例如，我申请了曼彻斯特大学的粒子物理学博士，并在一月中旬就收到了带奖offer。我收到的是曼大最高级别的奖学金，全校每届有100名学生获得。但实际上，这100名学生中很大一部分都是来自国内各个高校的本科生。它的竞争有时其实比美国同水平大学要低。英国教育系统还有一个特点就是它的学制紧凑，平均三到四年就可以获得博士学位，但这本身是好是坏因人而异。

其二，大家在申请时无须局限于自己专业的项目，有时候，一位本专业的教授也会通过其他项目招生，例如，凝聚态方向的同学可以多考虑Applied Physics PhD的项目，它的竞争有时会相应小一些。

其三，我们可以为自己制作一个个人主页，并将链接附在CV里。有时候，CV里简洁的罗列可能不足以突显我们工作的重要性，因此，我们可以在个人主页里进行补充，而CV和SOP里没法放的图片或表格则能更方便别人了解我们的工作。实际上，有的学校（比如哈佛、MIT）在网申里有提供个人主页的选填项。我的主页是用GitHub制作的，此外可用于制作homepage的网站还包括wix等，但一定不要过于花哨，如果点开主页后教授不能在一秒内找到翻页键那就不好了。切忌画蛇添足。

总

结

以上均为个人观点和经验，我讲述了自己的部分经历，希望能使大家受到一点启发，但要注意，最重要的还是自身实力的提升。最终我的申请结果还比较令人满意。就我了解的情况而言，今年中国同学申请结果都相当不错。但是，就今年的情况来看，留学新生能否如期入学还是个问题。

尽管国内外研究生教育还存在差距，我认为国内的研究生教育正在加速发展将这差距不断缩小，因此，是否决定申请，还需要同学们做好打算。选择留学，一定程度上也是选择了一个更加不确定的未来。在套磁某位MIT的教授时，我看到了他给母校毕业生的演讲，在此我也想把他的祝福语送给各位同学—— I wish you all an uncertain future!