早期心理剥夺，会在青春期大脑留下长久神经印记
Via：Pixabay
作者 | Bianca Setionago
翻译 | Elowen
审校 | 酷炫脑
编辑 | 加薪
新研究发现，生命早期遭受严重心理社会剥夺的儿童，其青春期大脑活动的发展表现出持久差异。
根据一项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究，生命早期遭受严重心理社会剥夺（psychosocial deprivation）的儿童，其青春期大脑活动的发展表现出持久差异。这些改变的大脑动态，与一项需要注意力和自我控制的任务上的较差表现相关。
青春期是大脑发育的重要时期。在这些年里，年轻人通常在控制注意力、管理干扰和应对不断变化的需求方面变得更快、更准确。大脑网络也变得更加稳定和高效，部分通过一个名为突触修剪（synaptic pruning）的过程实现——在这一过程中，脑细胞之间较弱的连接被清除，较强的连接得到强化。
计算机模型表明，修剪有助于大脑活动在被偏离常规后更快地回落到典型模式，这可能支持更高效的思维。研究人员想知道，生命早期的严重剥夺是否会中断这一过程。
当儿童在缺乏持续照护、刺激和社交互动的环境中成长时，就可能发生心理社会剥夺。收容机构可能提供食物和住所，却无法提供对健康发展至关重要的稳定、回应性的关系。
Via：《Rick and Morty》
由国家心理健康研究所的玛尔塔·安杜哈尔领导的团队，使用了布加勒斯特早期干预项目（Bucharest Early Intervention Project）的数据——这是罗马尼亚开展的一项长期随机对照试验（randomized controlled trial）。项目启动时，生活在国有机构中的幼儿（均小于约两岁半）被随机分配，要么进入高质量寄养照护，要么继续接受常规机构照护。
分析共纳入163名参与者。52人被随机安置到寄养照护中，51人被随机分配到继续接受机构照护（尽管罗马尼亚儿童保护机构后来将该组中的许多儿童转移到其他安置点）。另从社区招募了60名从未在机构生活过的儿童作为对照组。参与者在12岁、16岁和21岁开始的随访中接受评估，这些访问的平均年龄约为12.7岁、16.9岁和23.3岁。
参与者完成了一项侧翼任务，该任务要求对中央箭头作出反应，同时忽略指向相同或相反方向的周围箭头。该任务测量的是集中注意力和压制自动反应的能力。
参与者完成任务时，研究人员使用脑电图记录了大脑的电活动。随后，他们使用数学模型测量每个人的脑活动中逐瞬偏差——单次试验与该人典型反应的差异——回落到典型模式的速度。数值越高，表明这些偏差在稳定下来之前持续的时间越长。
在所有群体中，这些数值随年龄增长而下降，表明大脑活动在青春期通常变得更快稳定。然而，经历过机构照护的参与者数值始终高于从未被机构化的人。寄养组与分配到继续机构照护的组没有差异，这意味着这项大脑指标没有显示出寄养照护的明确益处。这与同一批儿童中的早期发现形成对比——那些早期发现在其他脑信号中显示寄养后有一定恢复，不过新研究使用了不同且更精细的测量方法。
行为结果讲述了类似的故事。从未被机构化的参与者在总体上比两组有机构经历的参与者更准确，而后两组之间没有差异。在一项结合速度与准确度的指标上，寄养照护似乎有一定帮助，但作者将这种恢复描述为温和且有限。
脑活动需要更长时间才能稳定下来的参与者，在结合速度与准确度的指标上，任务表现往往也较差。这种关联在12岁时可忽略不计，但在16岁和21岁时变得更强。统计分析表明，神经差异解释了有、无机构经历参与者之间表现差距的一部分。
“这些发现表明，早期剥夺会在神经动态的发展轨迹上留下持久的印记，影响支撑认知控制的大脑系统的成熟。”作者总结道。
这项研究存在一些局限。虽然儿童被随机分配到寄养照护或机构照护，但从未被机构化的对照组并未随机化，因此该组与其他组之间的差异可能部分反映了剥夺以外的因素。样本量也相对较小，且试验开始后儿童的安置和后来的生活经历各不相同。
此外，与突触修剪的联系是一种解释而非直接测量，因为EEG无法测量脑细胞之间的连接。作者指出，这一解释仍需直接检验，例如在将脑记录与解剖数据相结合的动物研究中。
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