来论｜时隔11年再度斩获诺贝尔物理学奖，中微子研究到底有多特别

2026年诺贝尔物理学奖今天尘埃落定，82岁的比利时裔美国物理学家弗朗西斯·哈尔岑（Francis Halzen）独享本届奖项，表彰他主导搭建冰立方（IceCube）中微子天文台、发现天体物理源高能中微子的开创性贡献。这份奖项不仅是对一项数十年科研工作的认可，更让沉寂11年的粒子物理领域重回诺奖视野。

以现在人类的技术，想要探索宇宙，是不可能亲自奔赴宇宙深处进行观察的。但是，宇宙深处却向人类所在的地球发送来了许多种宇宙 “信使”，使得人类可以在地球上了解远方天体的信息。这些信使包括质子、电子、重原子核这类带电宇宙线；可见光、X 射线、无线电波等电磁辐射；还有中微子与引力波。不同信使各有局限：带电宇宙线会被宇宙磁场偏转，丢失原本的方向信息；电磁波与带电宇宙线还会被宇宙尘埃、星际介质遮挡，很多剧烈的宇宙事件就此隐藏在黑暗之中。而中微子和引力波不受磁场偏转，也不容易被星际物质阻挡，能够带来完全不一样的观测视角，帮助我们窥见电磁波看不见的极端宇宙。

中微子被称作宇宙中的“幽灵粒子”，它质量极小、不带电荷，几乎不与任何物质发生相互作用，能够轻松穿越恒星、星系乃至整个地球，踪迹极难捕捉。而它又无处不在，太阳、核电站中、地球内部铀、钍等元素的衰变都能大量地产生中微子，甚至每秒钟会有超过100万亿个中微子穿过你的身体，因此，对中微子的研究很重要，能让我们理解我们所在的宇宙一些更底层的自然规律。

宇宙中最剧烈的天体活动，比如黑洞吞噬物质、星系爆发、超新星爆炸等，会带来一些能量远超太阳和地球中微子的超高能中微子，它们不受遮挡、不被偏转，能直线传递宇宙最原始的高能信息，是解锁极端宇宙奥秘的全新密钥。

想要捕捉这些“幽灵粒子”，难度堪称天文级。普通探测器无法捕捉中微子的微弱反应，想要捕捉到中微子撞击某些原子核产生的信号，需要尽可能多的原子核“靶”，因此，中微子探测实验通常都需要建造的非常巨大，装有5万吨超纯水的日本超级神冈实验和装有2万吨液体闪烁体以及4万吨超纯水的中国江门中微子实验都是现代中微子实验的代表。

但是，想要探测那些来自宇宙的超高能量的中微子事件，直径几十米的中微子探测器就显得有些不够用了，因为来自宇宙的超高能中微子产生的带电粒子，能轻易穿过上千米的空间。而哈尔岑凭借超前的科学远见，提出了一个大胆的构想：把南极的天然冰层当作巨大的“靶”，并利用纯净至极的南极冰层搭建巨型探测器。南极冰层深处杂质极少、环境稳定、无人工干扰，是地球上观测中微子的绝佳天然介质。而巨大的南极冰层，可以让有效的探测体积达到立方千米的级别，这成为了探测超高能中微子信号的绝佳场所。

历经数十年攻坚，哈尔岑带领团队在南极冰层下构建起体积达一立方千米的探测网络，植入5160个高精度光学传感器，建成了全球独一无二的“冰立方”中微子天文台。

这套特殊的探测系统工作原理十分精妙：当来自遥远宇宙的超高能中微子穿透地球、撞击南极冰层中的原子核时，会产生一些高速运动的带电粒子，比如电子和缪子。这些带电粒子在冰层中以超过冰层中的光速运动时，会产生微弱的切伦科夫闪光。深埋冰层的传感器会精准捕捉这些转瞬即逝的微光，科学家通过分析闪光的位置、强度和时间，就能反推中微子的能量、来源方向，最终锁定其对应的宇宙天体源。依靠冰立方的持续观测，哈尔岑团队首次确凿探测到来自天体物理源的高能中微子，终结了百年以来宇宙射线起源的谜题，正式开辟出高能中微子天文学这一全新学科领域，让人类的宇宙观测迈入“多信使天文学”新时代。在冰立方实验开始之后，位于俄罗斯贝加尔湖的Baikal-GVD实验、位于地中海的KM3NeT实验、位于中国南海的“海铃”实验等类似的高能中微子望远镜实验陆续开始建设，成为了观测宇宙的重要手段。”

本届诺奖是粒子物理学时隔11年再度斩获诺贝尔物理学奖。上一次粒子物理相关领域获奖是2015年的中微子振荡研究，十余年间，诺奖物理学奖多聚焦于量子信息、凝聚态物理、宇宙学等领域，此次哈尔岑的获奖，让沉寂已久的高能粒子物理重回大众与学界视野。

这也是诺贝尔物理学奖第五次颁发给中微子实验相关的研究，前四次分别是：1、 1988 年，莱德曼、施瓦茨、斯坦伯格：发现μ （缪）子中微子，证明中微子不止一种，建立中微子束实验方法，确认存在不同 “味道” 的中微子。2、1995 年，莱因斯：直接探测到中微子（电子反中微子）。3、2002 年，雷戴维斯、小柴昌俊：探测太阳中微子，并且小柴昌俊的神冈探测器捕捉到 1987A 超新星爆发的中微子，开创宇宙中微子观测。4、 2015 年，梶田隆章、麦克唐纳：发现中微子振荡现象，证明中微子具有质量。这是第一个超出粒子物理标准模型的实验证据。

中微子领域一次次摘得诺奖，也足以说明这个 “幽灵粒子” 的分量：从发现中微子本身，到中微子振荡，再到如今探测来自遥远天体的高能中微子，人类对中微子的每一步重大突破，都在重塑我们对微观粒子和整个宇宙的认知。

其次，这是近半个世纪极为罕见的单人独享物理学诺奖。现代物理学重大突破很多都依托合作项目，科研成果多为团队协作产物，诺奖也形成了多人共享的惯例，21世纪以来物理学奖还没有单人获奖的情况。上一次物理学家独自斩获该奖项还要追溯到1992年，时隔34年。

粒子物理实验，向来是诺贝尔物理学奖的 “困难户”。现代粒子物理实验动辄需要成百上千名科研人员协同工作，探测器建造、数据采集、分析都离不开庞大合作组。但诺奖有一条硬性限制：每个奖项最多只能由三人分享。这条规则，在很大程度上阻碍了很多大型粒子物理实验拿到诺奖 —— 哪怕成果本身达到诺奖级别，贡献分散在数百上千人当中，也很难从中选出符合要求的获奖者。

但这条路并非完全封死。如果一项大型实验，存在一位无可替代的灵魂人物，从最初构想、方案论证，到推动项目落地、持续引领整个实验，奖项就有机会授予他。哈尔岑就是典型代表：冰立方是大型国际合作项目，但诺委会认定，整个实验的原始设想与推进，都源于他，因此将奖项单独授予他。

同类型经典案例，就是日本神冈 / 超级神冈中微子实验。当年诺奖同样是授予实验的核心灵魂人物，而非整个合作组。

从长远价值来看，冰立方中微子天文台的建成和高能中微子的发现，彻底打破了人类传统的宇宙观测边界。此前我们“看宇宙”靠光，如今我们可以依靠中微子穿透黑暗、直击宇宙最极端的高能事件。这项成果不仅帮助人类揭秘宇宙射线的起源、探索极端天体物理过程，更为未来探测未知宇宙现象、破解宇宙演化终极谜题提供了全新路径，为人类探索宇宙打开了一扇全新的窗口。

（作者陈缮真，系中国科学院高能物理研究所青年研究员，博士生导师，欧洲核子研究中心大型强子对撞机LHCb实验成员）