肌–脑轴：跑步真的能治抑郁？港理工邱淑瑜团队揭示骨骼肌分泌的apelin是大脑的 “抗抑郁剂”
运动是治愈情绪的良药。
为什么心情低落时去跑个步、健个身，回来之后心情会莫名变好？为什么明明只是挥汗锻炼肌肉，心里的压抑、焦虑、低落却悄悄消散？为什么长期坚持运动的人，更容易拥有稳定、舒展、积极的情绪状态？
2026年5月14日，香港理工大学Suk-Yu Yau（邱淑瑜）团队在《Molecular Psychiatry》上发表研究《How muscle talks to brain: apelin protein mediates exerciseinduced antidepressant effects》，证实运动诱导骨骼肌分泌的apelin蛋白是运动抗抑郁的关键肌肉因子，它可透过血脑屏障，通过海马区APJ受体激活下游信号，增强海马神经发生与突触可塑性，进而改善抑郁样行为。
肌肉特异性敲除apelin会消除运动抗抑郁效果，而过表达apelin可模拟运动的抗抑郁作用，为抑郁症治疗提供全新靶点。
跑步是怎么让肌肉和大脑通讯的？
研究采用4 周自主跑轮运动和慢性不可预见性应激（CUS）造模、行为学检测（蔗糖偏好、糖水飞溅、强迫游泳、旷场实验），发现 CUS 会诱发小鼠抑郁样行为，而运动可显著逆转该现象；同时运动提升血清与海马 apelin 水平，且血清 apelin 水平与抑郁行为改善程度显著相关。
进一步检测发现，运动仅特异性升高腓肠肌、胫骨前肌的 apelin 表达，海马及其他器官无变化。
因此，运动刺激肌肉大量分泌apelin入血，血液apelin水平与抑郁改善程度正相关。
如果没有肌肉的apelin，跑步还能抗抑郁吗？
团队构建肌肉特异性 apelin 敲除小鼠（APLN‑mKO），发现敲除后运动无法改善抑郁行为，也无法促进海马神经发生（Ki‑67、DCX 阳性细胞减少）；而通过腺相关病毒（AAV）肌肉过表达 apelin，无需运动就能模拟出运动的抗抑郁与促神经发生效果。
这直接证明肌肉分泌的 apelin 是运动发挥抗抑郁作用的核心介质，缺少它，运动就无法改善情绪。
apelin进入大脑后，具体是怎么工作的？
团队运用膜片钳电生理记录等方法，证实 apelin 结合海马谷氨酸能神经元的 APJ 受体，激活 CK2，使 NMDA 受体 GluN2B 亚基 S1480 位点磷酸化，提升 NMDA 受体功能并激活 calpain‑2 信号。
因此，apelin通过“APJ-CK2-NMDA”信号链，增强海马神经连接和新生神经元，这是其抗抑郁的分子基础。
全文总结
本研究揭示了全新的肌肉‑大脑对话通路：
运动刺激骨骼肌分泌 apelin，apelin 经血液到达海马，结合 APJ 受体激活CK2‑NMDA‑calpain‑2 信号，增强海马神经发生与突触可塑性，最终发挥抗抑郁作用；
肌肉 apelin 是运动抗抑郁的必需介质，其模拟干预可替代运动改善抑郁，明确了 apelin/APJ/CK2 轴是抑郁症防治的潜在靶点。
小编寄语：
运动锻炼的是肌肉，安抚的却是灵魂；强健的是体魄，疗愈的却是情绪。它不用花钱、没有副作用，却能缓解抑郁、抚平焦虑、提升愉悦感，让大脑重新恢复舒畅与通透。
下次心情不好时，不妨试着去跑一跑，不是为了减肥，而是为了让你的肌分泌快乐信号流向大脑，把焦虑、疲惫、坏情绪一点点冲淡。
原文链接：
https://doi.org/10.1038/s41380-026-03651-y
原标题：《肌–脑轴：跑步真的能治抑郁？港理工邱淑瑜团队揭示骨骼肌分泌的apelin是大脑的 “抗抑郁剂”》