研究人员首次绘制出健康乳腺组织的“蛋白质空间地图”
研究发现，健康乳腺组织中胶原蛋白的结构和组成受体重和乳腺密度影响。肥胖和致密乳腺会改变组织微环境，可能在癌症发生前就已埋下风险信号。
乳腺癌的风险信号，可能早在影像学能发现任何异常之前，就已经藏在乳腺组织的分子深处。南卡罗来纳医科大学等机构的研究人员首次绘制了健康乳腺组织的“蛋白质空间地图”，试图捕捉那些肉眼看不见的早期变化。
大多数癌症研究聚焦于肿瘤本身，但是这项发表于《蛋白质组研究杂志》的研究选择了一条不同的路径：分析40名健康女性捐献的乳腺组织。这些样本来自非洲和欧洲遗传背景的女性，年龄和其他风险因素相匹配。利用先进的成像和分子技术，团队重点观察了胶原蛋白，这是一种构成乳腺支架的关键蛋白。
过去人们认为胶原蛋白只是起支撑作用的“脚手架”，但事实上，它会向细胞发送信号，告诉它们如何生长、移动和反应。研究人员发现，健康乳腺组织并非均匀一致，而是存在高度动态的胶原网络，不同区域结构各异。这些差异可能解释了为什么某些区域更容易让癌症生根，而另一些区域则能抑制肿瘤。
在众多影响因素中，体重指数对乳腺微环境的影响最为显著。高体重指数女性的乳腺组织中，多种胶原蛋白分子的丰度明显不同于低体重指数女性，提示肥胖可能早在癌症出现之前，就已经在“改造”乳腺组织，营造一个更易发生癌变的环境。而且，这种模式在不同遗传背景的女性中都存在，说明肥胖是一个广泛而强大的驱动因素。
研究还重新审视了“乳腺密度”这一已知风险因素。除了影像学上的“致密”表现，团队还鉴定出47个胶原蛋白肽段，在致密和非致密乳腺组织中存在显著差异。这意味着密度本身也有独特的分子指纹，未来或许可以通过这些分子信号，更精准地评估风险和制定筛查策略。
当然，这项研究仍处于早期阶段，还需要长期随访来验证这些分子模式是否真的能预测癌症。但它提供了一个全新的视角：癌症并非突然出现，而是由周围环境长期、细微的变化逐渐推动。
原标题：《研究人员首次绘制出健康乳腺组织的“蛋白质空间地图”》