低空经济何以成为战略性新兴产业？
2023年中央经济工作会议提出“打造生物制造、商业航天、低空经济等若干战略性新兴产业”，低空经济的字眼就此进入全民视野。而随着低空经济热度的不断攀升，到2024年10月，我们悄然发现：三者顺序变为低空经济、商业航天、生物制造。
低空经济无疑成了当下的显学，但低空何以能成为一种经济形态，又凭什么被推到如此高的战略地位？这方面的理论问题却较少提及，导致各方的理解参差不齐，迟缓了进展。
想要理解一种经济形态，首先要理解什么是行业，什么是产业。简单来说，行业以结果论，主要指提供相同或相似功能产品和服务的主体的集合。行业强调的是内部的竞争关系，关注的是生产者的要素组合方式。产业以过程论，主要指以某个产品或服务为中心，贯穿研发、设计、生产、流通、交换、消费全过程的主体的集合。产业强调的是上下游的协作关系，关注的是生产力的链式分布。行业发展的结果是提升产品品质或服务水平，产业发展的结果则是产业升级，全链条进步。建立现代产业体系，实际上就是指生产全过程的现代化。新质生产力，实际上就是指生产力分布的科学性、创新性和前沿性。
经济形态则以渗透力论，主要指某种产品或服务以生产要素、原材料、中间品或者消费品的形式进入其他行业后，所产生的经济后果。经济形态强调的是覆盖面。比如，某个传统企业，花了200万元对生产工艺流程做了数字化改造，经财务核算后，该项技改直接使得每年增加了1000万元的产值。从经济统计角度看，200万元的改造费用，会被记入数字产业（属于某家数字科技公司的产值），1000万元的新增产值，则记入传统行业。从生产要素角度看，该企业购入数字技术，扣除技改成本净增的800万元产值（数字技改效益）就是数字经济。也就是说，数字行业提供的是数字化产品和技术，数字产业是指生产数字化产品和技术的过程，数字经济则是指数字化产品和技术的覆盖面和影响力。
我们再次回到低空经济这个问题，会发现生物制造、商业航天、低空经济看似在一个层次，实际上则不然。从技术的先进性角度看，三者的技术水平都较高，大致属于同一个层次。从战略新兴角度看，似乎也不差上下，较难区分。但从社会动员性和经济渗透力角度看，三者却有较大差异。生物制造更多强调其行业属性，关注的是产品和服务本身。商业航天更多强调其产业属性，关注的是全产业链的生产力分布。低空经济更多强调其经济形态属性，关注的是社会动员性、覆盖面和渗透力。从未来的经济结果看，生物制造是窄行业的高科技概念，商业航天是全链条的高科技概念，低空经济则是普惠型的新质生产力概念。
这大概也是10月份以来，三者排序发生改变的原因之一。因此，在一些场合，如果我们看到低空经济产业的字眼，实际上并不准确，低空产业是低空产业，低空经济是低空经济，并不是低空经济产业。
明确了行业、产业、经济形态的概念，大概也就清楚了低空经济能够成为一种经济形态的原因。低空经济的本质是交通，更准确地说是空中先进交通。空中先进交通的行业属性是低空飞行器和低空飞行服务，产业属性是低空飞行器的制造链和低空飞行服务的运营链，经济属性是空中先进交通作为生产要素的覆盖面和渗透力。与其他战略性新兴产业相比，低空产业的经济形态更清晰，普惠性更大，覆盖面更广，渗透力更强，这是低空经济得到全社会青睐的主要原因，也被各地政府寄予厚望，故而一跃成为新的经济增长点。
然而，理解低空经济的战略新兴性，还要注意以下几个维度。一般而言，能够上升为国家战略的产业类型，至少在经济上具备成为人力池、资金池、科技池三者之一的潜力，或者在民生上具有较强的普惠性，再或者在国防上具有较高的转化率。
人力池的含义是这个产业要具有较强的社会动员性，能够促使大规模的人力资本和劳动力向其集中。简单来说，就是可以创造出大规模的就业岗位，吸纳大量的劳动力。
资金池的含义是这个产业要具有足够的体量、规模和成长性，能够成为金融机构的投资标的，能够借助金融的力量实现规模倍增，能够通过加大货币流速带动要素流动，促进经济大循环。
科技池的含义是这个产业要能够成为科研活动的主战场，要具有规模性科技人才、科技活动的整体消纳能力，要能够为各行各业提供科研需求、储备科技人才、吸纳科研经费、促进成果转化。
普惠性的含义是指这个产业在收益分配上要有天然的分散度，不容易形成自然垄断或者寡头垄断，在社会参与方面的门槛不高，形式多样，有助于促进社会公平和资源的优化配置，利用市场作用的发挥。
国防转化率的含义是指这个产业所蕴含的技术力量和生产能力，能够多大程度转化为国防力量。
以上条件具备其一，可以看成是基础性产业，如农业、基础教育、交通运输等公用事业；具备其二，可以看成是支柱或主导产业，比如房地产、大规模制造业等；具备其三，可以看成是战略产业，如生物制造、新材料、人工智能、半导体等；具备更多，可以看成是核心战略产业，低空经济就是其中之一。
首先，低空制造是人才科技金融高度统一的产业系统。低空经济的上游以飞行器制造为中心，包括新材料、动力电池、飞行控制系统、整机设计、测试质控等大量的科技融合性生产活动。这个过程集成了大量的高新技术，吸纳了大量的科研投入和科技人才，既是科技池，也是人才池，还是资金池。
其次，低空运营是劳务体量巨大的产业系统。低空经济的下游以低空飞行活动为中心，包括低空基础设施建设、低空客货运、低空行业应用等大量的交叉应用性服务活动。这个过程会产生大量的劳务需求和投资需求，创造更多的一般性就业岗位，既是人力池，又是资金池。
再次，低空经济具有相对突出的杠杆性。低空经济投资拉动的支点是低空基建。政府可以相对容易地通过低空基建打通低空经济的上下游，以基建吸引运营商集群，以运营商集群拉动飞行器需求，然后再以需求订单驱动低空制造业发展，进而带动从生产制造到全社会应用的良性循环，实现从地到空的产业升级。
第四，低空经济具有明显的普惠性。无论是低空飞行器的生产制造链，还是低空飞行的服务运营链，都具有广泛的社会参与性。大到城市客货运航路网建设，小到个人无人机取景拍摄，低空场景贯穿于生产生活的方方面面。低空是一个分散的全民参与的经济形态，其覆盖面和渗透力，较其他的产业，优势明显。
第五，低空经济的国防转化率也比较突出。在国防建设方面，无人机在未来战争中的地位越来越受到重视。发展低空经济，构建低空经济的制造链和运营链，至少可以保障在未来战争中，不至于失去空中优势。
因此，低空经济具有广泛的社会动员性、普惠性、资金吸纳性、科技融合性，成为国家战略性新兴产业是一种必然，也是未来拉动经济增长的一个重要引擎。
（作者蔡银寅为南京信息工程大学教授、中国气象服务协会低空经济专业委员会主任委员）