“赤坎记忆征集”系列之五 l 家族墟集
世界文化遗产-开平碉楼与村落
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现在推出第四篇《家族墟集》。
熊育群
赤坎原属新会，是各县交界之地，从前盗贼横行，匪患严重，是“四不管”地带。清顺治六年，朝庭设开平县治，取开太平之意。赤坎曾做过开平县治。
开平地势由西北向东南倾斜，潭江由西往东流过开平全境，形成潭江冲积平原。赤坎地处潭江上游，形如海棠叶，西南有百足山，东南有三圭山，四周支流水系围绕，米岗冲、滘口冲、镇海水等形成河网，于是得舟楫便利，从木帆船到“蓝烟囱”电轮船，赤坎人乘船可直通港澳。中华东路海颈码头便是赤坎人当年出门远行的地方。
赤坎方圆几十平方公里，人口数万，村落平畴相望。赤坎镇区3平方公里，两大家族在此开埠兴市——上埠为关氏族人地盘，下埠是司徒氏族人领地。
据康熙《驼驸关氏族谱》记载，关族原籍福建建宁县，入粤始祖为关景器，北宋开宝年间，他于太子东宫左春坊学士位上，因“以言事奏封失序”而贬职冈州，冈州即新会。任职五年辞官归田，定居新会县如今的司前镇。
北宋中后期，其六世孙关兴义从新会迁至赤坎驼驸冈大梧村。明代隆庆年间关氏成为当地旺族。民国《开平县志》有云：“有乡驼冈，庙水之旁，陇西关氏，族巨且彰”。
司徒氏迁自汴京，入粤始祖司徒宣翁随宋室南迁，由安徽、江西入粤，翻大庾岭、珠玑巷，先居广州，后定居新会水东石坑村。其七世孙司徒新唐元朝后期迁至赤坎滘堤洲。
关氏、司徒氏先人初来赤坎，这里还是芦苇丛生的荒滩野地。他们同居一岛南北两边。司徒氏在清代顺治年间于东端潭江边开设集市，逢农历三、八日赶集。康熙十二年，关氏家族也在驼驸横头岭设立交易地，逢农历二、七日开墟。不久，赤坎设驿所，司徒氏集市越做越红火，于是，关氏家族把墟集也搬到了潭江边，一东一西，两族集市相距不过500米。关氏的墟集也由农历二、七日开墟改成司徒氏的农历三、八日。
关氏家族的集市以买卖耕牛为主，兼做鱼苗生意。司徒氏家族则以生猪交易为主。两家还做三鸟、甘蔗和农副产品生意。随后发展出粮食加工、食品加工销售。每逢墟日，前一天晚上，长堤沿岸停满了运猪船。镇上大小旅馆住满了操各地方言的牛贩子。到了墟日，满街是人，走路都困难。
于是，关氏家族在西边建起了丛兴街、西隆街和东兴街，人称上埠；司徒氏家族在东边建起了拱北街、长兴街和联心街，人称下埠。随着墟镇规模越来越大，东西两个墟镇慢慢延伸，相互靠拢，空地没有了。两个家族开始争夺地盘，几次险些发生械斗，每次都是官府出面调解，才将事态平息。最后，一条塘底街成了界街，塘底街以东归属司徒氏，塘底街以西为关氏地盘。
赤坎兴盛，至此只不过是中国沿海普通的墟镇一样，它的巨变与一场大灾难有关。
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