国内无人知晓的清朝女科学家,国际上却赫赫有名


在清朝,有这样一位女子,尽管只活了29岁,却让无数世界级学者仰慕了200年。说来难以置信,这位女子对于国人来说十分陌生,在国外却享有很高的知名度:1994年,国际天文学联合会以“王贞仪”命名了在金星上新发现的环形山。
2000年,为纪念王贞仪对科学的贡献,国际天文学联合会把代号43259的小行星,命名为Wang Zhenyi。
2016年,美国畅销书《勇往直前:50位杰出女科学家改变世界的故事》中,王贞仪第三位出场。
2018年,美国一位数学教授撰写的《数字的力量:数学的反叛女性》中,王贞仪作为第一位“先驱者”被介绍。
国际知名《自然》(Nature)网站在关于2019年度“激励科学与创新科学研究奖”提名的宣传片中,登出了中国清朝女科学家王贞仪,作为当前女性科学家的“前辈”代表。
在Nature的介绍中,王贞仪是一位精通天文、数学、地理、医学和诗歌的全能型选手。
祖父的75柜“遗产”
乾隆三十四年(1769),王贞仪出生在江苏江宁(今南京)的一个士大夫家庭。家风严谨,文人雅士各领风骚。就这样,小贞仪解出祖父的数学题后,如愿在一片宠爱声中,拿到了书房的“随意出入”权。
在她11岁那年,祖父在吉林任职时病逝,父亲带着她千里奔丧。王贞仪继承了祖父留下的万卷藏书,共75柜。在吉林居住的4年中,王贞仪如获至宝,整天泡在书堆里,废寝忘食地阅读。其祖父的藏书不止有经史子集,还有很多在当时算得上难得的算学、历法、地理等科学书籍。
王贞仪曾在《敬书先大父惺斋公读书记事后》一文中说:“贞仪幼侍大父惺斋公,公细训以诸算法。即长,学历算,复读家藏诸历算善本十余种,潜心稽究十余年。”读书之余,王贞仪对陌生的一切充满了好奇。有位蒙古将军的夫人擅长骑射,王贞仪便拜她为师,学习马术和箭术。江南女子多温婉,王贞仪却多了份北方的豪迈。
足行万里,书阅万卷
在女子大多足不出户,养在深闺的年代,16岁的王贞仪身着男装,高挽发髻,随父亲四处行医,游历祖国的万千河山,亲自去感受这个世界的奇闻异事。
他们登泰山观旭日东升,到临潼关看千山万岭,见过奔腾不息的黄河,又顺着长江三峡漂流而下,足迹遍布塞外关内。她对大自然总是怀着一种由衷的向往之情,她所作的山水诗正如她的性格一般潇洒不羁。每到一处,她便用诗词来记录当地的风土人情、奇山异水,一生总共做诗365首。3年后,她才与其父亲回到故乡南京。丰富的阅历让王贞仪的见识早已不同于一般的闺阁女子。那个时候的她不仅工诗擅画,而且已经开始写文章结交名士,也是小有名气的才女。
但是,王贞仪不是一般女子。如《题女中丈夫图》中云:“忆昔历游山海区,三江五岳快攀途。足行万里书万卷,尝拟雄心胜丈夫。西出临潼东黑水,策马驱车幼年喜。亦曾习射复习骑,羞调粉黛逐骑靡。”
足行万里书万卷的经历,让她创作了《地圆说》来证明地球是圆的。她用自制的简陋装备给亲友邻居演示月食发生的原理:屋梁上悬一盏灯做太阳,屋子里圆形的桌面做地球,拿一面镜子做月亮,通过不断地移动悬灯的高低、调整镜子和桌面的距离,模拟太阳、地球、月亮三者位置变化,来解释月食的形成。她著作的《月食解》详细分析了月亮阴晴圆缺、形体运动轨迹的天文现象,也是世界上第一份完整的月食成因解释。这一年她才二十岁。
她写了一些科普性的数学著作,把艰深的数学知识化繁为简,让普通老百姓也能读懂。除此之外,王贞仪做的就是总结了虞喜、祖冲之、僧一行、郭守敬等前人的理论,并结合中西历法,最终研究出了“冬至日每七十年后退一度”的更精准结论。除了天文外,王贞仪在数学方面也多有研究。她总结了中国古代的数学成就和西方筹算法,写了三卷书向百姓介绍西洋筹算,包含《勾股三角解》、《历算简存》、《筹算易知》等。书中,她对西洋筹算进行了增补讲解,让它更简易明了。由于这种算法与我国的乘除法筹算的方法相比更繁杂,所以数学家们一直未使用西洋筹算,而是使用中国的筹算法。西洋的算法,直到1903年才开始被我国使用。
其实细细想来,她说的都是现代人的“常识”,可在250年前,却如此“反常”与超时代。好饭不怕晚,
25岁等来自己的幸福
在那个极其封建的时代,王贞仪反对男尊女卑的封建思想,她在文章里说,男女之间,除了性别差异,没有不同,不存在孰优孰劣,男人能做到的事,女子同样能做到。显然这样的她自然看不上父母给她指派的婚姻。
2018年国外主题月历中的王贞仪25岁,同龄的姐妹早就结婚生子,做了妻子或者是母亲。但是她才等到她想嫁的人,他叫詹仪,一个来自宣城的小秀才。
詹仪来到南京求学,偶然在书摊上看见王贞仪写的诗集,便对这个“同僚”心生敬佩之情。哪知竟是位女子,两人相识又互通心意便结为了夫妇。
詹仪家境虽不富有,但他尊重妻子,理解王贞仪的抱负。成婚之后,两人回到了宣城定居。吟诗作对,经常一起研究文学,粗茶淡饭,甚是快乐。詹仪支持妻子继续学问,多次鼓励王贞仪把诗稿刊刻出版,也不在意妻子收了一个男弟子。两人之间毫无芥蒂。
王贞仪对这段婚姻很满意,忍不住在她的《<德风亭初集>自序》中秀恩爱:“追于归期后,虽日与夫相唱和,然分职中馈,遂半废笔墨,夫子往往代惜之,嘱仪自集从前及今所作。”意思是她结婚后与丈夫相处甚欢,有时忙于家务,荒废了笔墨,丈夫还觉得很惋惜,提醒她将之前的作品都收录起来。
王贞仪去世时年仅29岁,没有子嗣。她的丈夫将妻子著作结集成书,几年后也随妻子而去。
王贞仪去世后,《清史稿》将其编纂进了《烈女传》中,与其他的守节尽孝入选不同,王贞仪是为数不多以才学被记载在史册中的。最后的评价是:“女子治历算盖至鲜。”
足行万里书万卷,尝拟雄心胜丈夫撰文 | Jane
原标题:《国内无人知晓的清朝女科学家,国际上却赫赫有名》

