美国化学会：冲入下水道的隐形眼镜，最终成为人类的“食物”

每天被人们随意丢弃的大量隐形眼镜，最终都去了哪里？当地时间8月19日，美国化学会年会上的一项报告显示，这些废弃物最终会分解为水体中的微塑料，通过食物链被人类吃进体内。

直径小于五毫米的“微塑料”直到近10年才引起环保界的密切关注，被科学家们形象地称为“水中的PM2.5”。国家海洋局局长王宏曾表示，海洋中微塑料存在范围之广超乎之前的想想，海面下4500米生存的生物体内居然也检测出了微塑料。

此前，具有“磨砂”功能的洗面奶、牙膏和沐浴露等产品被认为是微塑料的重要来源，一些欧美国家已经出台了相应禁令。这次在美国化学会年会上发表研究成果的团队来自亚利桑那州大学，他们将目光转向了另一种常见的塑料日用品：隐形眼镜。

研究团队调查美国市场发现，大约有4500万人有佩戴隐形眼镜的习惯，其中15%到20%的用户会把废弃的镜片冲进洗手池或马桶里。由此估算出，美国每年会排放6到10吨隐形眼镜进入废水。

Rolf Halden团队一直在从事塑料污染的相关研究，而他本人就是隐形眼镜的长期用户，有一天，他突然想到：“有没有人研究过这些塑料镜片最终怎么样了？”他查询一番后发现，答案是否定的。

研究这些塑料镜片进入废水处理厂后的命运，并不容易。一方面，镜片是透明的，很难在复杂的废水中观察到。另一方面，隐形眼镜使用的不是聚丙烯之类的常见塑料材料，而是由聚甲基丙烯酸甲酯、硅树脂和氟聚合物组合而成。组合后，镜片地质更为柔软，保证氧气能通过镜片进入到眼球。人类现有的废水处理过程会如何作用于这样的复合材料，尚不得而知。

研究人员选取了市面上隐形眼镜制造商使用的五种主流聚合物，将其暴露在废水处理厂所用的厌氧微生物和好氧微生物中，进行拉曼光谱分析。

所谓拉曼光谱分析，是通过分析光穿过透明介质被分子散射而产生的频率变化，得到分子结构的相关信息。

经过长期的微生物处理，研究人员观察到隐形眼镜的表面发生改变，削弱了聚合物中的化学键。也就是说，塑料失去了结构强度，逐渐物理分解，最终形成微塑料颗粒。它们的大小、密度与浮游生物相仿，极易被水生生物误食，进入食物链。

透明、轻薄、难以察觉的隐形眼镜片，在无声无息地流入下水道后，也许有一天会以微塑料的形式重返人类的餐桌。它们的命运直到现在才被科学家关注和分析，这也暗示了，人类目前对微塑料污染源的研究还远远不够，更遑论监管到位。

研究团队希望，产业界能注意到这项成果并尽一份绵薄之力，比如，在隐形眼镜包装上标注正确处理的方式：归类进固体废物垃圾桶。从长远来看，制造商应主动开展研究，分析隐形眼镜对水生生物的影响以及在海洋环境中的降解速度。