这脑洞可以，美国一家私营太空企业专门给在轨卫星加油

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美国公司Orbit Fab的目标是在太空中生产首选的“加油站”，其首席执行官告诉法新社，希望其加油技术将使蓬勃发展的卫星行业更具可持续性和盈利能力。

通常连接到卫星上的太阳能电池板可以为相机和无线电等机载系统产生能量，但不能帮助轨道物体调整其位置，该公司于2018年共同创立的Daniel Faber解释说。

“一切都总是漂移，而且非常快，你不在你需要的地方 - 所以你需要不断调整，这意味着你需要继续使用推进剂，”他在科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的航天工业年度聚会上告诉法新社。

因此，卫星的寿命受到它们能携带多少燃料的限制——至少目前是这样。

“如果你能在轨道上为卫星加油，”费伯说，“你就可以阻止它们被扔掉”——他形容这种模式“疯狂”，因为它们的制造和发射成本很高。

他的公司设想将几个大型油箱送入轨道，每个油箱装有多达几吨的燃料。

然后，更小，更易于操纵的船只将在坦克和卫星之间来回穿梭 - 就像机器人泵服务员一样。

当被问及在轨道上运行这样一个系统的风险是什么时，Faber坦率地说：“你可能想象到的一切。

但他保证，在地面和轨道上进行大量测试后，“这将是安全的。

与汽车一样，希望从Orbit Fab接收额外推进剂的卫星必须具有兼容的燃料端口。

更轻的重量，更多的利润

Faber说，已经设计了200到250颗卫星来使用他的公司的系统。

这是一个有增长空间的市场：根据咨询公司Euroconsult的数据，计划在2022年至2031年间发射约24，500颗卫星。

Orbit Fab拥有约60名员工，并计划再雇用25名员工，已经将一个坦克送入轨道，并计划进行燃料转移测试。

2019年，它通过国际空间站的水转移测试证明了该系统的可行性。

Orbit Fab希望在卫星仍在太空中时为卫星加油，如上图所示，以延长其寿命。

“我们与美国政府的第一份合同是在2025年向他们提供燃料”，Faber说。

他说，他们计划只向地球静止轨道发射几架燃料航天飞机，卫星大多位于“赤道周围的单个平面”中，高空约为22，000英里（36，000公里）。

低地球轨道上的卫星具有截然不同的轨迹，需要更多的燃料穿梭机。

在轨加油的另一个额外好处是可以释放火箭发射中的关键指标：重量。

因此，以前被认为因太重而不可行的项目可能会重见天日。

但最重要的是，从长远来看，延长卫星的寿命使它们更有利可图。

去月球

除了加油，公司还在寻找其他为卫星提供服务的方式，Faber表示，该行业最近出现了大约130家公司。

其中包括在轨“拖车”，可以接近陷入困境的卫星并进行维修，例如帮助部署太阳能电池板或重新定向天线。

Faber说，Orbit Fab最近宣布已经筹集了2850万美元，与这些初创企业有着“共生”关系。

他的机器将需要加油，作为回报，他们可能会“做我们想要的事情，我们想要的服务，如果有问题，也许可以修理我们的航天器，”他解释说。

他们已经达成了一项协议，为Astroscale发射的飞船加油，Astroscale是一家寻求清除太空碎片的日本公司，以及其他服务。

Orbit Fab还旨在为目前正在开发的私人空间站提供服务。

它还在月球上和周围寻找一个可能的市场，重点不是提取材料，而是将它们转化为推进剂并将其交付给客户。

“目前，月球上什么都没有，”费伯说。

“在5年，10年，20年后，我们预计这种情况将发生巨大变化。

© 2023 法新社

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原标题：《『卧槽！这脑洞可以，美国一家私营太空企业专门给在轨卫星加油》

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