早期,世界各国的航天员作为飞船乘员或驾驶员,选拔主要来自空军,任务仅限于控制飞船上的各种仪器设备。而随着航天技术不断发展和太空探索的深入,航天员的工作也在不断增加。从舱外活动和空间交会对接,到对天对地观察等任务,再到开展空间生命科学等各种科学研究和实验。
而这也影响到航天员选拔和训练。