习近平检阅的女王卫士团，其实是支战斗力爆表的作战军团
10月16日，伦敦的天还没亮，街头就出现了一群戴着黑色高帽的红衣士兵。那是英国的皇家近卫团——女王卫士团（Queen’s Guard）在为迎接对习近平主席即将展开的国事访问而进行仪式彩排。英国时间10月20日，习近平出席英国女王伊丽莎白二世在伦敦骑兵检阅场举行的欢迎仪式，由菲利普亲王陪同检阅的，就是这支仪仗队。
女王卫士团因其夺目的装束和高冷的表情而备受关注，每天在白金汉宫前进行的换岗仪式也成了游客喜闻乐见的庆典，换岗仪式在四月到七月间每天进行，八月到三月间隔天进行，持续45分钟。女王卫队并不是王室的私属武装，尽管在名义上，卫士团的上校总司令是女王，并与王室成员保持着密切关系，但由于卫队执行的日常任务属于“公共任务”，因此还须接受伦敦地区行政权力机构的管理。
女王卫士团有着世界顶尖的军乐队，既能演奏有着近300年历史的专属进行曲，也能够演奏时下流行曲目，比如美剧《权力的游戏》主题曲。不过，有些国王可不觉得这有多好，1920年的某一天，乐团正在演奏当时流行的一支滑稽歌剧选段，忽然一名传令兵带来国王乔治五世的指示：“国王不晓得这个乐团刚刚演奏的是什么，不过永远不要再奏这支曲子了。”
因战胜拿破仑而得名的掷弹兵卫士团
由于卫士团的主要执勤区域暴露在游客的活动范围内，总是有游客试图让装束罕见、表情严肃的士兵笑一笑。一名曾在阿富汗、伊拉克服役的士兵称：“比塔利班更可怕的就是游客。”然而，这支快要被游客玩坏的卫士团，其实是一支承担实际作战任务，训练有素、装备精良、有着丰富战史的部队。
女王卫士团标志性的熊皮高帽始于一场光荣的胜利。1815年7月，英国第一步兵军团在滑铁卢战役中，战胜了拿破仑的帝国掷弹兵近卫团。王室为此嘉奖了他们，赐名为“掷弹兵卫士团”（即现在女王卫士团的核心组成部分）。然而这个命名却是误会，实际上在战争中第一步兵军团遭遇的是法国中卫营的猎骑兵，他们只是带着和掷弹兵同样的熊皮高帽。
为什么欧洲的精锐陆军部队往往被命名为掷弹兵呢？这和当时的战争情况有关。欧洲掷弹兵的历史可以追溯到17世纪，起初主要作用就是攻城，后来由于对步兵方阵具有巨大杀伤力，逐渐成为欧陆战争的攻坚力量，具有扭转战局和压垮敌人的威力。
复杂的战争环境对掷弹兵要求很高，必须身强力壮、胆大心细。因为他们扔的可不是轻便的手榴弹，而是沉重的炮弹。当掷弹兵在枪林弹雨中点燃引信后，他必须先镇定、及时、准确地判断好方向，再把榴弹丢到敌方阵地中。所以，掷弹兵都是军人中的精英，身高过人，强壮出众。拿破仑军队的平均身高是162-168厘米，而掷弹兵却平均身高一米八。拿破仑时期是掷弹兵的黄金时代，他的近卫掷弹兵团是旗下最老牌的部队之一，滑铁卢之前未尝败绩，士兵魁梧英俊而高冷。随着战术的演变，掷弹兵逐渐成了精锐步兵部队的代名词，所以这次负责迎接护卫习近平主席的掷弹兵卫士团早就不掷弹了，名称只代表荣誉。
战胜过拿破仑军队的掷弹兵卫士团是女王卫士团的核心，建立得最早，从这个军团的兵戎往事中可以窥见女王卫士团深厚的作战历史。掷弹兵卫士团的前身是建立于1656年的第一步兵军团，在“欢乐王”查尔斯二世因克伦威尔革命而流亡海外期间就宣誓效忠，并在1660年追随查尔斯二世回国复位。在18世纪，这支部队参与过西班牙王位继承战争、奥地利王位继承战争与七年战争；维多利亚时期参加了克里米亚战争，在英帝国殖民扩张时期的埃及、苏丹、南非都有掷弹兵团的身影。一战期间，掷弹兵团赴欧陆作战，女王卫士团的其他四个步兵军团都是在一战结束前从掷弹兵卫士团析出而陆续建立的。二战期间掷弹兵卫士团加入第三步兵师，由蒙哥马利指挥，参与了在法国、北非的战斗以及“市场花园行动”等一系列著名战役。冷战后，他们也没有缺席海湾战争、伊拉克战争、阿富汗战争等几场世界瞩目的战争。军团成员作为步兵、坦克兵、飞行兵参与了在伊拉克和阿富汗的军事行动，其中2009至2010年在阿富汗展开的“HERRICK11”行动被称为二战之后英军参与的最激烈的战斗。
1917年，仍在激战的掷弹卫士团，建立了专门负责王室保卫和仪仗的第五营，开始承担护卫仪仗任务。迄今为止，女王卫士团在不缺席英国几个世纪大大小小的战争之外，已经保卫了10任国王和4任女王，是一支承担着作战、护卫、仪仗多重任务的部队。
熊皮高帽：从精英的象征到“熊道主义危机”
女王卫士团的熊皮高帽由加拿大黑熊皮制成，军官的帽子则用棕熊皮，是精英军人身份的象征和莫大的荣誉。
19世纪，欧洲精锐掷弹兵佩戴熊皮高帽是很实用的。普通的士兵装束对掷弹兵来讲很不方便：三角帽不仅会干扰自己的动作，也会干扰后面同伴的投弹。
因此，欧洲各国掷弹兵都佩戴尖顶圆帽（最精锐的比如拿破仑的近卫掷弹兵团，则佩戴珍稀昂贵的熊皮高帽），一是方便掷弹兵的投弹，二是能对敌人造成心理威慑——一米八的身高在那个时代本来就需要仰视，何况戴上了黑黢黢的十八寸高的熊皮高帽。熊皮高帽也能起到一些防护作用，让敌人搞不清楚哪里是头哪里是帽子而开枪打偏。后来，英国人战胜了拿破仑军队，这个独特装束被视作荣誉，为掷弹兵卫士团所征用并成为传统。
斗转星移，曾被视为荣誉的熊皮高帽，如今既无实战作用，也不构成心理威慑，除了吸引了广泛的公众目光外，还招来了动物保护组织的抗议。据悉，每只熊皮高帽需要一张加拿大黑熊皮，每年需要补充更新50-100只。过去五年间，英国国防部在熊皮上面花去了32.1万英镑。2008年之前，国际动物保护组织指责英国军方刺激了对加拿大黑熊的滥捕滥杀，举行了数次声势浩大的抗议，各路精英名流纷纷加入，上书英国首相要求改变传统。
2008年8月，英国防部在压力下与动物保护组织达成一致，公布了用合成纤维制造人造熊皮高帽的研发计划，但是第一次尝试失败了，人造熊皮高帽的透气性和散热性都很差，使女王卫士团士兵们本来就略显单调的执勤活动变得体验更差了。英国防部又找到曾为安吉丽娜•朱莉等明星设计皮毛替代服饰的美国著名设计师马克•鲍尔，据称新的替代产品正在经受防水性测试，将很有可能列装。英国防部发言人称，“我们希望这一改变能够向世界展示出我们是一个充满关怀的国家。”如果替代品真的取代了熊皮，那么就只剩不打算更新卫士团熊皮高帽的丹麦王室独自压力山大了。
传统的女王卫士团，已成为英国社会万花筒
除了帽子之外，传统的女王卫士团近些年还经历了不少前所未有的变化。
比如恐怖主义威胁带来的变化。2014年底，英国国内外有针对英国恐怖行动的风声，女王卫队荷枪实弹频繁调动，并暂时取消了游客密集地区的日常巡逻，游客想合影却找不到他们人了。
这种谨慎并非过敏反应，女王卫士团作为英国王室的象征乃至英国的符号，更易成为恐怖袭击的目标。2013年，一名曾在塞浦路斯、德国、阿富汗服役的皇家火枪团第二营士兵，在撤岗回营时遇恐怖袭击身亡。两名英籍尼日利亚裔极端组织成员在街头开车将其撞倒并刀刺致死，而凶手竟待在现场坐等警察到来。这起袭击遭到了英国政治家和穆斯林领袖的强烈谴责。
还有同性恋士兵维权带来的变化。2000年之前，英国防部禁止同性恋群体在军中服役，1999年有300人因为性取向被开除出队。2000年同性恋服役的权利得到承认和保护，同性恋维权组织Stonewell在2014年的报告将英国国防部列为对同性恋人群最平等的前100个雇主之一。
女王卫士团的士兵詹姆斯•沃顿（James Wharton）成为这一变化的受益者，他以公开的同性恋身份在女王近卫骑士团中服役10年，2009年作为这一群体的代表首次登上《陆军士兵杂志》封面，2013年期满退役，成为“伦敦市自由的象征”。2010年詹姆斯在众多战友的见证下嫁给了伴侣汤姆（不过不久就分手了）。
女王卫士团在宗教信仰自由方面也前进了一大步。2012年12月11日，25岁的锡克教青年贾丁德帕•布拉尔成为300多年来历史上第一名戴着锡克教头巾在街上巡逻的女王护卫。贾丁德帕原为建筑工人，他的祖父曾作为英军参加了第一次世界大战。他第一次在女王住所外执行任务时，家里的五十名亲戚都在现场围观，见证这个特别的时刻。
19世纪末，维多利亚女王使锡克王国最后一名幸存的王位继承人改信基督教，并将锡克王国变为英国属地。1947年印度独立时，锡克教徒生活的地区被分割到印度和巴基斯坦。几十年后的几天，锡克教徒在女王卫士团中执勤让人百感交集。这位隶属于苏格兰步兵营的英国锡克教小伙子说：“以一名正宗锡克教徒的身份佩戴头巾执行公共任务对我来说是巨大的荣耀。我们部队的历史非常厚重，我的信仰也是同样。锡克教徒在英军中参加了两次世界大战，我们的头巾代表着对正直的坚持、服务于他人的理念，以及至死不渝坚持信仰的决心。”
欧美国家的锡克教徒经常会因其蓄发、包头巾而无法在军队或者执法部门任职。1991年，一名加拿大锡克教徒成为加拿大皇家骑警的成员，并在执勤时佩戴头巾，在当时的加拿大有很多反对的声音，因为这违反了皇家骑警的传统和着装规定。在今天的美国，锡克教徒仍在争取保留按传统佩戴头巾并同时在执法部门工作的权利。尽管出于对纯洁传统的热爱，英国社会中有一些反对的声音，但英国主流舆论对女王卫士团的这一变化感到欣慰，因为这展现了多元化的社会和充分的信仰自由。
历史悠久、传统鲜明而一贯排斥变革的英国女王卫士团，在面对环境保护、宗教自由、恐怖主义、同性恋人权这些现代世界的议题时，也不得不改变自己。正像英国媒体所说，“白金汉宫前的卫兵换岗仪式中出现了新面孔，从中也可以一窥英国面孔的转变。”
参考文献：
1. Queen's Guard 'terror threat', rail 'chaos' and honours tips，Andy McFarlane，2014，BBC News
2. Blair sent in tanks after 'chilling' threat，David Bamber，2003，Daily Telegraph
3. All The Queen’s men: The Coldstream Guards，2015.10，royalcentral.co.uk
4. Queen's Guard withdrawn from outside royal residences，2014.12，The Guardians
5. The History of 1stThe Queen’s Dragoon Guards, army.mod.uk