美第奇家族︱出了两位法国王后，把艺术和时尚带入巴黎
1572年8月23日晚，法国传统的狂欢节圣巴托罗缪节前夕，快到凌晨的时候，教堂的钟声敲响了。
这时全副武装且戴有白色记号的暴徒涌现到巴黎的街头，他们事先做了充分准备，向还在睡梦中的新教徒发动了袭击。据不完全统计，当夜被杀的新教徒多达数千人，整个巴黎简直血流成河。屠杀持续了三天三夜，从巴黎蔓延到周围地区，约有数万人死伤，在巴黎就有八千人丧生。
向前推移5天，8月18日，巴黎举行了一场隆重的婚礼。法国国王查理九世的妹妹玛戈与波旁公爵纳瓦拉的亨利结婚。这是一个令人惊喜的结合。因为自宗教改革从德国开始以后，法国也出现了胡格诺派，这些信仰加尔文主义的新教徒成为笃信天主教的国王的眼中刺。而这次婚姻在天主教的王室与新教的公爵之间产生，也意味着天主教与新教之间的斗争将结束。因此，各地的新教徒纷纷赶到巴黎，想要亲眼目睹这场盛典。
但是婚礼仅仅过去了4天，胡格诺派的领袖科利尼（Coligny）被刺，不过只是略微受伤。怀疑的焦点被集中在天主教极端派吉斯家族身上。玛戈此时也很矛盾，她的情人是吉斯家族的亨利，然而她又不得不从大局出发，与新教徒联姻。
事实证明，王室的摇摆不定反映了其中的矛盾。当时真正掌权的并不是查理九世，而是他的母亲凯瑟琳•德•美第奇。
凯瑟琳•德•美第奇：亲手葬送了瓦卢瓦王朝
凯瑟琳•德•美第奇（1519-1589年）是“豪华者”洛伦佐的曾孙女。但她很小时父母就去世了。她的祖父和父亲都因性格软弱而没能继承家族的事业，继承权最终落到了旁支的柯西莫一世手中。这个没落的美第奇嫡系，却出了不少重要人物，其中有两任教皇，分别是洛伦佐的次子利奥十世、洛伦佐的兄弟朱利亚诺的遗腹子克莱芒七世。面对衰落中的美第奇嫡系，他们也尽可能地提携一把。
对于同族这个无依无靠的小女孩，克莱芒七世很早就开始考虑她的婚事。教皇的女儿往往是各国国王都想攀上的亲缘，但是教皇也有自己的打算，嫁到哪国就说明要跟这国建立同盟了。1527年神圣罗马帝国皇帝查理五世纵使士兵劫掠了罗马，震惊整个基督教世界，也让教皇决定寻找神圣罗马帝国的仇敌结盟。法国是最好的选择，因为法国国王弗朗索瓦一世（1515-1547年在位）与帝国势不两立，针锋相对。于是，克莱芒七世与弗朗索瓦一世商量后，定下了这门亲事。
1533年，14岁的凯瑟琳来到马赛，与弗朗索瓦一世的次子亨利结婚。这个年幼的意大利女孩胆怯地进入法国的宫廷。强权国王弗朗索瓦一世在位时专断独行，凯瑟琳根本没有参与政治的机会，况且前十余年她的地位非常不稳，因为她的第一个儿子弗朗索瓦是她25岁才出生的，直到这时，她的地位才稍加稳固。
凯瑟琳的丈夫亨利二世（1547-1559年在位）有自己的情人戴安娜，并且允许她插手政治，凯瑟琳仍然没有机会。然而，亨利二世在出嫁女儿的筵席上因比武而死，留下了几个尚未成熟的儿子，使凯瑟琳有了干涉政治的机会。
凯瑟琳生有9个儿女，大儿子弗朗索瓦二世体弱多病，且受妻子苏格兰女王玛丽•斯图亚特及吉斯家族摆布，较早去世。次子查理九世接任国王，但凯瑟琳更喜欢三儿子安茹公爵亨利（即亨利三世），本来希望他与英格兰女王伊丽莎白一世结婚的，但未成功。长女伊丽莎白嫁给了西班牙国王腓力二世，三女玛戈嫁给了纳瓦拉的亨利（即后来的亨利四世，开创波旁王朝）。
凯瑟琳参与了亨利二世在世时挑起的胡格诺派斗争，她本希望扶持这个新教势力为己所用的，以制衡吉斯家族，但是没能有效控制复杂的党派，形势很快变得难以控制，酿成圣巴托罗缪大屠杀。
圣巴托罗缪大屠杀势所必然，也是由于当时腓力二世主导的西班牙帝国如日中天，而其天主教势力同法国新兴的新教势力明争暗斗。为了缓解矛盾，法国必须选择天主教，同西班牙站在一起。当时西班牙正在尼德兰同新教徒战争，法国的新教徒支持尼德兰新教徒，也就是同西班牙作对，因此法国必须剿灭国内新教徒。况且这时期西班牙国王领导的神圣罗马帝国三面包围法国，在尼德兰、意大利北部，因此法国必须明智地选择站在西班牙一边。从个人的角度看，这场屠杀不是凯瑟琳下令的，但她毕竟是始作俑者，正是她极强的权力欲导致了这场悲剧。
凯瑟琳给巴黎带来了意大利的时尚，佛罗伦萨的服装、美食、香水、首饰，让处在欧洲北部的巴黎贵族为之惊讶，她的一举一动引领着巴黎的时尚潮流。她的岳父弗朗索瓦一世本来就是著名的文艺复兴君主，她也继承了美第奇家族热衷于赞助艺术的传统，是法国王室中的重要赞助人，尤其是建造了杜伊勒里宫。
1559年亨利二世受伤去世，凯瑟琳决定搬出伤心之所卢浮宫，选择在西边不远处建造新的宫殿，取名杜伊勒里宫。宫殿南北走向，西面则建造了杜伊勒里花园，宫殿的西立面都朝向花园，东立面则朝向卢浮宫，使这座新宫殿看上去似乎是卢浮宫的延伸。宫殿样式仿照凯瑟琳的家乡佛罗伦萨的花园样式，尤其是参考了皮蒂宫，讲究布局对称。这里成为波旁王朝前几任君主乐于居住的地方，因为这里比卢浮宫更为开敞，直到1682年宫廷移往凡尔赛宫这里才成为离宫。
杜伊勒里宫和卢浮宫建筑群在16世纪后经历了若干次改造。但是巴黎公社时期，这里被焚毁，一直是断壁残垣。直到1882年这片废墟才被彻底拆除，使卢浮宫成为开放式的庭院，即今天的样子。杜伊勒里宫再也没有被重建，作为一个公园保留至今。然而杜伊勒里宫的建筑风格极大影响了后来的法国建筑。
美第奇家族不仅对佛罗伦萨和意大利产生了极大的影响，通过嫁到法国的王后，还深刻影响了法国的历史和文化。然而，她们身上都有美第奇家族擅长宫廷斗争的基因。
凯瑟琳需要操纵宫廷中的两股力量，一个是野心勃勃的吉斯家族，一个是对查理九世影响日益增强的科利尼，这两股力量又分属于天主教和新教，矛盾错综复杂。而科利尼对查理九世的影响使凯瑟琳非常嫉妒，据说1572年8月22日科利尼被刺是受她的指派。
在她的安排下，女儿与新教徒波旁家族联姻，她想借此将新教徒势力招至麾下。然而，一切都超出了她的预料和控制。到23日晚，吉斯公爵亨利挑头，天主教徒对新教徒疯狂屠杀，酿成了圣巴托罗缪大屠杀的惨剧。
查理九世并不想出此下策，他其实很软弱。他是凯瑟琳的第二个儿子，一直活在母后的阴影之下，所作的政治决策受到母后的影响很大，而他自己又犹豫不决、懦弱无能，两年后便郁郁而终。凯瑟琳更喜欢第三个儿子，即亨利三世（1574-1589年在位）。他具有凯瑟琳其他儿子所没有的天赋：优雅、健谈、敏捷、勇敢，以及对艺术的鉴赏力，这些美第奇家族的典型特征使他最为母后宠爱。然而亨利三世猎艳无度，本身又是同性恋，他的无嗣导致统治将近三百年的瓦卢瓦王朝最终结束，取而代之的是波旁王朝。
凯瑟琳死在亨利三世遇刺的半年前。但可以说，是她亲手葬送了瓦卢瓦王朝。
凯瑟琳对子女的控制极严，也许是为了王室的未来，也许是为了填补个人的私欲，却毁了她的儿女。她的女儿玛戈本来钟情于吉斯家族的亨利，却被她命令嫁给了波旁公爵亨利。传说玛戈王后此后放荡不羁，这与凯瑟琳的插手不无关系。玛戈与丈夫貌合神离，十年后便分居，而后是十余年无休止的争吵，直到1599年二人离婚。
离婚后的亨利四世又娶了美第奇家族的一名女子——玛丽•德•美第奇。
玛丽•德•美第奇：与儿子及首相抗争到死
凯瑟琳•德•美第奇见证了瓦卢瓦王朝的灭亡，但同样出自美第奇家族的另一个法国王后玛丽•德•美第奇（Maria de’Medici，1575-1642年）则经历了新的王朝——波旁王朝的兴起。
托斯卡纳公爵柯西莫一世有两个儿子，先后继承公爵之位，长子弗朗切斯科一世（Francesco I de' Medici，1574-1587年在位）早逝，但他的女儿玛丽成为美第奇家族的第二个法国王后。1600年，玛丽嫁给了法国波旁王朝的首任国王亨利四世，成为其第二任妻子，次年生下路易十三（1610-1643年在位）。亨利四世1610年遇刺，玛丽成为儿子的摄政，由此登上了法国的政治舞台。
亨利四世、玛丽与孩子们在一起。
玛丽与幼年时的路易十三
玛丽成为摄政不久，便与首相黎塞留（Richelieu, 1585-1642年）产生了冲突。黎塞留很有政治天分，他获得路易十三的信任，担任了近二十年的首相职务，也是红衣主教，他一生都致力于提高法国的国际地位。然而，与太后之间的斗争持续了很久，甚至兵戈相见。
1619年，玛丽的小儿子奥尔良公爵加斯东同吉斯公爵一道起兵支持太后，但都被黎塞留挫败。路易十三受黎塞留的影响很大，甚至将母亲流放到卢瓦尔河边的昂热城堡。后来玛丽企图再次对抗黎塞留，还是失败，不得不流亡各处，先后到过法国北部、布鲁塞尔、德国、英国，一直都在筹划反对黎塞留，但1642年7月，她在科隆黯然离世。在她去世之后一年内，黎塞留和路易十三也相继去世。这段漫长的斗争终于画上了句号。
玛丽的女儿大都嫁给了欧洲的王室，积极推动法国的外交。长女伊丽莎白嫁给了西班牙国王腓力四世，二女儿嫁给了萨伏伊公爵，小女儿玛丽亚（Henrietta Maria，1609-1669年）嫁给了英国国王查理一世。值得一提的是，玛丽亚嫁与查理一世，正好经历了英国内战，而她自始至终不屈不挠地支持查理一世，也颇有传奇色彩，可见身上存留着美第奇家族的血液。
玛丽也继承了美第奇家族的传统，热衷于建筑和艺术。
从1612年开始，她花了十余年时间在巴黎左岸的近郊圣日耳曼区建造卢森堡宫，与东边的圣热纳维耶芙山及先贤祠正好相对。这座宫殿建筑完全仿照佛罗伦萨的皮蒂宫，也是位于城市南面的近郊地带。玛丽不惜重金进行豪华装修，并称其为“美第奇宫”。卢森堡宫的正立面中央是带有两层立柱的楼台，顶部是圆形屋顶，中央楼台的两侧各有一座翼楼，练成一体。宫殿连结的花园也是模仿皮蒂宫后面的波波里花园，成为怡人的散步场所。法国大革命后，卢森堡宫被改造成一座监狱，直到拿破仑时才将其改作参议院的办公楼，宫殿的花园部分改为卢森堡公园。
玛丽还大力赞助艺术。
她同弗兰德尔画家鲁本斯（Peter Paul Rubens，1577-1640年）关系非常好，也是他的赞助人。从1621年开始，她邀请鲁斯本到巴黎为其作了很多巴洛克风格的画像，甚至将其绘成神话中的人物。玛丽体态肥胖，而鲁本斯正好擅长画充满肉欲的女性，这无形极大美化了玛丽。他为玛丽作了一个系列，共24幅画像，统称“玛丽•德•美第奇的一生”，极尽阿谀奉承之能事。
美第奇家族的两位女性，先后入主法国的宫廷，并且都积极参与政治斗争，分别给其带去了意大利式的政治混乱，都见证并参与了法国政权从瓦卢瓦王朝向波旁王朝的过渡。她们也都为法国文化注入了新鲜的血液。
她们将法国的王宫一个向西拓展，一个向南拓展，极大地丰富了巴黎的宫殿建筑，尤其是杜伊勒里宫成为后世法国式建筑最为推崇的标准。这两位女性为法国和北欧带去了佛罗伦萨的艺术传统，将意大利文艺复兴的潮流推向阴暗的欧洲北部，因此，她们在文艺复兴的发展史上占有相当重要的地位。
当然，对艺术的赞助也是出于自身的考虑。玛丽与她的同族凯瑟琳一样，有着极强的权利欲，她请鲁本斯绘制的系列油画之一《国王的荣耀》中，凸显国王地位的同时，也将自己摆在了国王的身旁，以此表明自己与国王共天下。然而，玛丽与儿子路易十三充满矛盾，她被儿子软禁和流放，至死都没能得到儿子的原谅。然而，在鲁本斯的另一幅油画中，玛丽与儿子在天国重归于好。
