衡阳市常住人口自2014年末以来先后被长沙、邵阳超过，退居全省第三，可通过调整城区行政区划等三个途径调增城区常住人口。
1月29日，湖南衡阳市统计局通过该局官网发布的《衡阳城区常住人口与兄弟城市比较分析》指出，衡阳市常住人口自2014年末以来先后被长沙、邵阳超过，退居全省第三，可通过调整城区行政区划等三个途径调增城区常住人口。
上述分析指出，衡阳历来就是全省人口大市。第五次全国人口普查数据显示，2000年末衡阳市常住人口为707.1万人，位居全省第二，只比邵阳少18.99万人，比长沙多121.01万人。10年后的第六次全国人口普查数据显示，2010年末衡阳市常住人口为714.83万人，位居全省第一，比邵阳、长沙分别多了7.67万人、10.77万人。2014年末衡阳市常住人口首次被长沙超过，退到了全省第二位；2016年又被邵阳超过，退到了全省第三位。
分析称，虽然衡阳市是人口大市，但是城区常住人口占全市人口的比例较低，中心城区人口聚集度（每平方公里的人口数）一直不高：
一、虽然衡阳市是人口大市，但辖区的县（市）数量多，且基本为农业人口大县（市），造成城区人口占比较兄弟地市明显偏低。
二、从城区人口聚集度（每平方公里的人口数）来看，衡阳市的人口聚集度低于长沙、常德和岳阳。
衡阳市统计局指出，长沙市是通过行政区划调整大幅增加了城区人口，长沙的建成区面积由2000年118.82平方公里，通过不断调整城市整体规划和多次调整行政区划，增加到2017年的322.73平方公里，城市规模翻了将近两倍。
三、从历年城镇化水平看，2002年以后，衡阳城区的城镇化率一直位于全省前列。到目前为止，衡阳城区农村人口仅占9%左右。而岳阳、常德、永州、益阳的农村人口分别占城区人口的27.1%、30.2%、36.9%、37.4%，说明这四个地市的城区农村人口远多于衡阳。
衡阳市统计局指出，因此，该市可以通过行政区划调整把周边地区农村人口扩充为城区的常住人口。
衡阳市统计局分析称，衡阳市城区常住人口调增的途径有三个：一是通过调整城区行政区划，大幅度增加城区常住人口；二是逐年提高城区人口占比，适当压底县市人口占比；三是通过2020年第七次全国人口普查重新洗牌。
这份分析也附上了湖南其他各地市区划调整情况，其中，长沙于2008年将望城县四个镇（含浦镇、莲花镇、坪塘镇、雨敞平镇）成建制划归岳麓区，岳麓区人口增加21万人。2011年望城撤县改区，长沙城区人口猛增52万人。2015年将长沙县的暮云街道、南托街道划入天心区，跳马镇并入并入雨花区，城区人口又增加22万人。
另外，2011年，株洲县的三镇一乡一管委会并入株洲市城区，城区人口增加近11万人。2018年6月国家批复撤销株洲县设立株洲市渌口区，株洲城区人口将会大幅增加。
而在衡阳，当地2001年通过区划调整将角山乡、雨母山乡和呆鹰岭镇划归城区，2010年将咸塘镇王江、茅坪2个村划归珠晖区。
值得一提的是，澎湃新闻注意到，衡阳市统计局通过该局官网曾于1月29日发布了署名为“社会科”的《关于加快推进撤县设区的建议》，而这份建议后又被撤下。
该建议指出，根据民政部《市辖区设置标准(征求意见稿)》，最近中央备案同意的《湖南省关于市县机构改革的总体意见》将长沙、衡阳和岳阳列为湖南省的大城市。大城市不仅仅是比其他市州可以多设置3个机构，更重要的是城市越大，地位越高，在国内外的名声也就越响，吸引力也就越强，投资商也就越看好这个城市，那么国家的各种政策支持和倾斜力度也就越大。然而截至2017年底，衡阳市城区GDP只有908.23亿元，常住人口只有121.2万人，均在全省排第六，城区面积仅为720平方公里，在全省排七，这与该市的大城市地位极不相称。为了把该市建设成为名副其实的省域副中心城市，夺回全省第二大城市的荣耀，以争取国家更多的政策支持、更大的倾斜力度，吸引更多的客商来衡投资兴业，建议加快推进撤县设区步伐。
该建议在论述“撤县设区的必要性”时谈到，衡阳城区现有规划极不合理，其中，现有五个城区没有连结成一块，南岳区作为城区的飞地，与中心城区不相连，这既不利于城市统一规划，也不利于南岳发展旅游和长远发展。碎片化带来的竞争力弱化趋势十分明显。另外，城市功能现已经覆盖到的地方如三塘、云集等地并没有划为城区，严重制约了当地经济社会发展。
《关于加快推进撤县设区的建议》在末节提到，直辖市和地级市设立市辖区，其中市区总人口在300万人以上的城市，平均每60万人可设立1个市辖区。最小的市辖区人口不得少于25万人，其中非农业人口不得少于10万人。对于中心城市郊县(县级市)改设市辖区，须该县(市)就业人口中从事非农业人口不得低于70%;第二三产业产值在国内生产总值中的比重达到75%以上。改设市辖区的县(市)，全县(市)国内生产总值、财政收入不得低于上一年本市市辖区对应指标的平均水平。
《关于加快推进撤县设区的建议》称，为满足上述条件，建议分两步走，先将衡阳县樟木乡、集兵镇、岣嵝乡、界牌镇、石市镇划归南岳区，再将衡阳县撤县设区。