中国外贸型105毫米突击炮家族已经出口到十多个国家，总量达到了200余辆，成为近年来名副其实的外贸明星武器。
在种类繁多的国产外贸地面武器装备中，除了主战坦克、155毫米火炮以及火箭炮以外，还有一种堪称“后起之秀”的明星系列产品。虽然这一系列产品的外销时间只有短短的十年，却已经出口到十多个国家，总量达到了两百余辆，它就是中国外贸型105毫米突击炮家族。
从100毫米突击炮发展而来
战后，西方国家根据自身陆军发展的需要，研发了多型装备105毫米线膛炮的轮式突击炮，其中最著名的当属意大利“半人马座”和美国M1128“斯特瑞克”机动火炮系统。我国兵器工业在大口径轮式突击炮方面的发展，其实也不比国外晚多少。早在上世纪80年代，我国兵器工业相关单位就展开了大口径轮式突击炮的研发论证工作。但是，当时的科研人员对于这种新兴的陆战轮式装备的设计定位还是没有形成统一的认识。因为在西方国家陆军中，这类武器一般是作为高机动侦察装备使用，由于其装甲防护较弱，并不适合与敌方装甲部队正面作战。
而我国陆军当时面对的情况却不同，为了尽快弥补在反坦克方面的短板，其实一开始大口径轮式突击炮是作为炮兵部队主要的反坦克武器来研发的。所以，虽然国产大口径轮式突击炮从表面上看与西方国家的同类武器差不多，实际上走的却是两条技术路线。最终，国产第一代大口径轮式突击炮采用了86式100毫米高膛压滑膛反坦克炮与WZ551型6×6轮式装甲底盘结合的设计模式，由此便诞生了02式100毫米轮式突击炮。
02式突击炮总体设计较为成功，设计定型后批量装备我国陆军炮兵部队。在此基础上，我国兵器工业相关单位便有意将其推向国际军贸市场。不过，由于国外用户很少装备和使用100毫米高膛压滑膛反坦克炮这样较为特殊的武器，后勤保障和弹药供应都很成问题。为此，我国兵器工业相关单位在02式突击炮的总体设计基础上，将火力部分更换为全世界范围内使用更加广泛的105毫米线膛炮，可以兼容发射西方制式同口径弹药。于是，至今广受国外用户好评的国产外贸105毫米突击炮家族诞生了。
ST1型轮式突击炮从技术发展的角度来讲，属于WMA301型轮式突击炮的大改升级版本，其最为明显的改进就是将底盘由原来的WZ551型底盘更换为国产最新一代8×8轮式高机动装甲底盘。8×8轮式底盘不仅承载能力、机动性、防护性能都远远优于WZ551型轮式底盘，而且也更为符合世界轮式突击炮的发展潮流。因此，更换新型底盘后，ST1型轮式突击炮的总体技术性能已经与国外同类先进装备不相上下，从而更具竞争实力。
与WMA301和ST1两型轮式突击炮相比，ST2型履带式突击炮显得较为另类，而且属于按照国外用户需求专门研发的外贸装备。ST2型突击炮不再采用轮式底盘，而是更换为国产现役89式履带装甲底盘。这样带来的好处很多，比如金属履带没有轮式底盘那样轮胎有可能被扎破的风险，战场环境适应能力更好，越野能力更强，而且防护力更出色。由于ST2型突击炮所采用的炮塔本身就具有很强的火力以及火控系统，如果再大幅提升其防护能力，基本上就是一辆名副其实的轻型坦克。
击败国外竞争对手的秘诀
在国际军贸市场上，国产外贸型105毫米突击炮所面对的同类竞争对手其实不少。但是，至今成功出口200余辆的骄人成绩足以让国外同行“羡慕嫉妒恨”。那么，其中的秘诀何在呢？
首先，国产外贸型105毫米突击炮在设计上抓住了火力与机动这两大性能核心，适当放宽对防护能力的要求。所谓“有舍有得”，正是在三大性能的“取舍”之中，国产外贸型105毫米突击炮才能够获得成功。对于用户国家的作战环境来说，以非洲国家为例，先发制人、精确打击、快速机动等指标，往往比重甲防护更符合实战要求。
在打击反政府武装以及恐怖武装的战斗中，非洲国家政府军所装备的中国产外贸型105毫米突击炮可以凭借出色的火控系统，在对方还未察觉的情况下实施齐射，首先摧毁对方的重型装备，比如主战坦克、步兵战车等。而对手在遭到突袭的情况下，往往自乱阵脚、不战而溃。之后，非洲国家政府军再依靠中国产外贸型105毫米突击炮优异的机动性，追击对手的残余部队。
最重要的一点在于，我国兵器工业相关单位在设计外贸型105毫米突击炮时，早就从用户角度出发，制定了三种不同价格和技术等级的配置，分别是标准版、简易版和高配版。高配版就是配齐全套技术装备，可发射炮射导弹并具备动对动射击能力，相当于手机中的旗舰机；标准版取消了炮射导弹发射能力和三防系统，某些核心设备也有所简化，相当于手机中的主力机型；简易版的配置则进一步降低，只能进行静对动射击，连中央充放气系统也一并取消了，相当于手机中的廉价版。有意思的是，这三种配置的外贸型105毫米突击炮都得到了国外用户的订单，证明了我国兵器工业相关单位科研人员的远见和智慧。
五洲四海皆兄弟
目前，装备国产外贸型105毫米突击炮的国家主要来自非洲和东南亚，包括乍得、尼日利亚、喀麦隆、塞内加尔、吉布提、安哥拉以及缅甸等国。值得一提的是，安哥拉作为非洲西南部一个新兴崛起的产油国，竟然成为第一个采购和装备高配版国产外贸型105毫米突击炮的国家，确实出乎很多人的意料之外。不过，装备国产外贸型105毫米突击炮数量最多的国家，却是我们的邻国——缅甸。
这些出口到国外用户的国产外贸型105毫米突击炮不仅为我国换来大量的外汇和资源，还可以通过在实战中的表现，促进国产同类型装备的发展。众所周知，我国陆军已经数十年没有经历过大规模的陆上作战，因此很多现役新型主战装备也没有经过实战的检验。那么，通过外贸武器在用户国家的参战经验，也能够为国产装备的发展提供一定的参考。
比如，缅甸政府军在与北部地方武装的冲突中，经常会发生流弹飞入我国境内、炸死炸伤我国公民的事情。后来，缅甸政府军将从我国采购的外贸型105毫米突击炮投入到战斗中，大大减少了误伤事件，而且打击效果超出其预想。在战斗中，缅甸政府军根据作战经验，总结出了很多有效的突击炮山地作战战术，比如在对方大口径狙击步枪的射程之外使用榴弹打击敌方火力点等。这些战术对于我国陆军来说，同样有着很好的借鉴意义。