长沙为国的历史始于吴芮（前241—前201年，今江西余干人）。因而说“江西老俵”始于西汉，长沙美食源于瑶寨，都并无不可。
秦末时期，南方百越地区纷纷背叛秦王朝，游兵散勇四处抢劫。熟读兵法、从小练习拳脚武艺的著名军事家吴起后人、吴国开氏始祖泰伯第29世孙吴芮，就在此时组织家丁亲兵抗击流寇而脱颖而出。他为人宽厚，不仅受到百姓的支持，也收留了不少的兵勇，尤其得到原楚国将军子胡所率残部后，很快就拥有了17000余人的队伍，在鄱阳湖地区影响力甚大，也越来越得到百越地方武装的支持。为了稳定南方，秦政府在公元前207年2月封吴芮为番君，赐官番阳令，不给财政支持也不收税。吴芮采用强硬手段铲除鄱阳湖流域的盗匪劣徒势力，积极开通航运，发展渔业，推广农业，使这一地区很短时间内人民安居乐业，经济发展迅捷。但吴芮是个明眼人，看到了秦朝灭亡的必然，因而在公元前209年7月陈胜、吴广在安徽宿县大泽乡揭竿而起时，8月即起兵响应，成为当时第一个反秦的官吏。吴芮深得民心，又敢于起用刑兵带兵，甚至把自己的女儿若羌嫁给领军的英布，更得到猛士的拥护。他又审时度势，率众依附当时雄霸一方的项羽，著其二子吴郢、三子吴浅、部将梅鋗率梅山古国后裔及百越之众攻破咸阳，立下不二之功，遂于公元前202年被项羽封为衡山王，迁至长沙就任。不久，在张良的劝说下，他在楚汉战争中期又归附了刘邦，著令三子吴浅率领近十万大军从今郴州出发，渡便水、过湘江、顺汉江，达乌江，在垓下合围歼灭了项羽主力军。因此，吴芮很快就被刘邦封为长沙王。从此，湖南历史上出现了第一个诸侯王国，长沙第一次成为王国都城，“楚南雄镇”发展为汉藩王都，长沙开始以“楚汉名城”显扬于世。
在战乱频繁、政治斗争险恶的西汉初期，吴芮及其子孙显示了其非同一般的政治智慧。他看到了功高震主的危险，识大局，断然裁军，自动把大军移交给吴王刘贾，将自己的吴越国后裔为主的“吴家军”解散分遣回老家余干乡中，这极得刘邦的欣赏，成为七个外姓诸侯王中的唯一幸免于难者；他又把主要精力放在长沙国的治理上，大兴水利，发展水稻种植，使治内物产丰茂非其他国可比。最为可贵的是他及其后嗣对刘氏王朝的忠心耿耿：淮南王英布造反，吴氏中没有人跟随，相反，第二代长沙王吴臣反听了国相利苍的劝说，引诱英布逃亡到番阳而让人杀之；吕后病死后，吕产、吕禄等“矫制以令天下”妄图篡夺汉室，吴浅及时帮助太尉周勃、丞相陈平夺取吕氏军权，一誉诸杀二吕，助立刘恒为帝；七国之乱，他的子孙又站对了立场，不仅不响应反叛，反助周亚夫当上三军统帅，支持其弃梁断粮之策，终获成功……
吴芮有五子（也有人说六子）一女，长子吴臣一脉世袭长沙王至第五代吴著无子而终，次子吴郢被封为义陵侯，三子吴浅为便侯，四子吴阳为沅陵侯，并拥军二十余万，梅山后裔、百越之族竞相归附却一直没有反叛朝廷，“诸吕构祸，吴楚连兵。条侯出讨，壮武奉迎。薄窦恩泽，张赵忠贞。本枝分廕，肺腑归诚。新市死事，建陵勋荣。咸开青社，俱受丹旌。旋窥甲令，吴便有声。”（《史记》）这种忠义，不只是形势所逼，更多的是主事者眼界高远，为避免生灵涂炭愿舍己而顾全大局所使然，更难怪深受影响的曾国藩在幕僚劝他起兵为王时会说“吾读长沙王传，莫不忠心，背逆之道，空留戳骨骂名”了。
吴芮及其子嗣的这种忠义，世代为人所传颂。《史记》载：“长沙王者，著令甲，称其忠焉。”《汉书》更是说：“唯吴芮之起，不失正道，故能传号五世，以无嗣绝，庆流支庶。有以矣夫，著于甲令而称忠也。”宋朝诗人华镇赋诗说：“秦吏方摇毒，君王独得名。国虽为地小，忠亦自天成。秘殿似容悴，立堂草木荣。兴亡何足道，青竹有嘉声。”历朝历代，尤其在江西与湖南各地，番君庙、吴王祠众多。《江西通志》卷109载：“吴文王庙在鄱阳毛家巷，祀汉长沙王吴芮，祠在州治内，宋知饶州范仲淹迁治西。”绍兴六年（1136年）夏，岳飞奉诏到临安，路经番君庙时感慨题楹联：“机关不露云垂地，心境无遐月在天。”元代朝廷感吴芮功德，为番君庙立碑，翰林学士明善撰文，中书舍人高日方篆额，赵孟頫书贴册。明清两代，吴芮被追封为“文王”、“惠王”、“军山大帝”，其妻子商芫、梅茹、毛苹被列为“王母”，天下闻名的滕王阁二楼人杰厅中第一幅即为吴芮像……今开福区湘雅路靠湘江一端传为吴王墓和吴王祠所在地。民国初，这里一片碧绿的菜园中尚存有吴王祠的遗迹。清人熊少牧（1795—1878年，字书年，号雨农，长沙人，道光举人，官至内阁中书）作《吴王祠》诗说：“长沙国小亦金汤，带砺绳承异姓王。未必韩彭无反迹，莫将烹狗怨高皇。”
这让人不由想起一则与西汉第一任长沙王吴芮相关的民间故事——刘氏王朝缔建以后，聪颖的张良看到了“走狗烹”的危险，遂以告老还乡之名避祸来到长沙，吴芮见到多年的老友十分高兴，不仅美酒佳肴款待，还叫上自己的夫人——中国历史上第一位著名的女诗人毛苹及五子前来陪宴。酒酣之余，吴芮得意地告诉张良，他前些日子叫人仔细勘查了长沙王府对面的岳麓山，觉得是块极得龙脉的风水宝地，意欲百年之后以此作为家族坟冢，以让后代延绵不断享尽荣华福贵。张良闻言，问：“王欲得百年之好，还是千年之好？”吴芮回答：“当然是欲得千年之好。”张良正声说：“占山为王者，不过百年；望山而安者，千载流传！流水权贵，蝼蛄无情；青山忠义，古木留芳！”这话打动了吴芮，他于是一改初衷，将自己的墓地定在了韮菜园，并给子孙立下遗言，只能归葬于素有“小岳麓”之称的谷山下，日夜翘望岳麓！吴氏一脉，果然以后屡代人才辈出，西汉时其家族5人封王9人封侯无祸而荣极一时，后嗣中为东汉缔建立下不世之功的吴汉家族百年内竟出现四十余个相侯，唐朝时吴翥、吴融父子以诗书著称并被冠为“吴氏文字”，南宋时吴玠、吴璘兄弟所率的吴家军让岳飞也见之下马以礼……
客观地说，与其说是张良的指点、吴芮的领悟拯救并重振了吴氏，不如说是他们舍弃私利、自觉守护住了岳麓山的精灵而有了丰厚的回报！想想这个道理，真是值得一再反刍了。
来 源 | 岳麓区档案馆 作 者 龚军辉
编 辑 | 谢 汀
校 审 | 潘振兴 罗 瑶 李 丹
原标题：《岳麓史话 || 吴芮：长沙国小亦金汤》