东北是清朝的发祥地。从女真族到满族共同体的形成，他们一直经略着东北这块广袤的土地。清朝统一中国后，他们把东北作为满族独占的禁区，不设行省，而由奉天、吉林、黑龙江将军统辖东北地区的军政和民政。直到清末，由于八旗军的解体，东北由满族独占而变成以汉族居民为主体，于光绪三十三年（1907) , 清政府不得不撤销对东北地区的特殊统治，正式改设早已形成的奉天、吉林和黑龙江省。

清朝建国之初，于顺治三年（1646) , 在今沈阳市设奉天昂邦章京。顺治十年（1653) , 又在今黑龙江省宁安县设宁古塔昂邦章京。康熙元年（1662）, 改奉天昂邦章京为镇守辽东等处将军；改宁古塔昂邦章京为镇守宁古塔等处将军（简称宁古塔将军）。这是清政府在东北地区最早的设治。

吉林市在清初隶属宁古塔将军统辖，顺治十五年（1658) , “因防沙俄，造战船于此，名曰船厂。”康熙十年（1671) , 宁古塔将军迁副都统一员移驻船厂。康熙十五年（1676) , 宁古塔将军奉命移驻船厂。船厂由于“置省会、驻将军、改名吉林乌拉，”后通称为吉林。此外，宁古塔将军在乾隆二十二年（1757) 正式改为镇守吉林等处将军（简称吉林将军）前，由于驻在吉林，所以也被称为吉林将军（以下统称吉林将军）。

康熙二十二年（1683) , 清政府为加强抗俄力量，适应战略需要，将吉林将军所辖地区一分为二，增设镇守黑龙江等处将军（简称黑龙江将军）。这时吉林将军所辖地区：东南至希喀塔山（锡霍特山脉）海界；东北至飞牙喀海界（鄂霍次克海）， 包括库页岛在内，南至鸭绿江，西至伊通与奉天江军辖地接壤。在这个区域内，由吉林将军统率吉林、宁古塔、三姓（今黑龙江省依兰县）、伯都讷（今扶余县）、珲春等地六副都统，把整个吉林省控制在军事管制之中。

雍正四年（1726) 十二月二十二日，清政府在吉林添立永吉州，设知州、州同、吏目、学正各一员。知州衙门设在省城内，隶奉天府属辖。永吉州所辖地方：“东至昂邦夺河大岭二百里已裁泰宁县界；西至威远堡门五百七十里开原县界；南至讷秦窝集七百三十里，外为宁古塔将军专辖界；北至法塔（特）门二百一十里长宁县界；东南至长白山一千三百里。外为宁古塔将军专辖界；东北至墨棱河二百四十里，外为宁古塔将军专辖界；西北至克勒素门四百六十七里，外为宁古塔将军专辖界；西南至盛京八百余里。”

乾隆十二年（1747) , 经吉林将军阿兰泰奏请，撤永吉州，改设吉林理事厅，隶属关系由原来奉天府辖，改由吉林将军统辖。

吉林理事厅是地方政府，处理和负责地丁钱粮、税收和刑事、民事案件的审理等项公务。吉林理事厅存在一百三十七年，至光绪八年（1882) , 由于关内汉族人大量迁入，所辖地区人口骤增，吉林理事厅升格为吉林府。据统计，乾隆五十一年（1786) 时，吉林将军所辖地区在册人口为十四万八千人，嘉庆二十四年（1819) , 在册人口为三十三万人，而到光绪十七年（1891) , 仅吉林府在册人口计即达二十二万四千五百三十四人（均为汉族人数）。

关于吉林的学正工作，吉林城虽为省会所在地，且有专职学正官员，但由于这里是满族集居之地，习武成俗而文风开发较晚，同时，由于人丁稀少，所以吉林的文武生童每遇科考，要到奉天寄棚考试。直到同治七年（1868) , 吉林才被允设考棚，但每次科考，要由奉天府丞按临吉林，开棚考试。

光绪三十三年（1907) , 东北正式改为行省制，于奉天设东三省总督，兼三省将军事务，奉、吉、黑三省撤销将军，改设巡抚，由巡抚兼副都统事务。

辛亥革命后，由于北洋军阀控制了北方政权，而且军阀内部不断的纷争混战，致使吉林军政机构多次改名易称，造成极度混乱。

民国元年（1912) , 吉林巡抚改为吉林都督，不久，袁世凯窃位大总统，于民国二年二月设吉林民政长，吉林府改为吉林县。民国三年，袁世凯阴谋恢复帝制，于五月二十八日将吉林民政长改为吉林巡按使，七月十六日又将吉林都督改为镇安左将军。

民国五年，黎元洪继袁世凯任北洋军阀大总统，七月六日，将吉林镇安左将军改为吉林督军，七月十日，撤吉林巡按使，改设吉林省长。

民国十三年（1924) , 北洋军阀奉系首领战胜直系，把持了北京政权，于五月十二日，将吉林督军改为驻吉保安副司令，由副司令兼任省长，民国十五年（1926) , 又将驻吉保安副司令改为吉林督办（全称为督办吉林军务善后事宜）。

民国十七年（1928) 六月，北京反动政权垮台，张作霖逃回东北，路经皇姑屯时，被日本关东军预埋的炸弹炸死。在同年年末，主持东北军政大权的少帅张学良，宣布“改旗易帜”， 服从蒋介石。于翌年二月一日，成立吉林省政府，设主席，改原督办为东北边防区驻吉副司令。并于十一月，将吉林县改为永吉县。

1936年4月1日，在日伪统治时期，由于吉林省省会设在吉林市，这是吉林市以市为称的开始。

来源：吉林市行