自江苏兴化南门，沿水南行十里，有亭名“十里亭”，亦称之“南亭”。在今临城镇。亭畔为古运盐河之一的南上官河，通称南官河。五代杨吴武义二年（920年），析海陵北境为招远场，因置兴化县，取“五里一短亭，十里一长亭”雅意，于县南五里、十里各构亭馆一处，是为十里有亭之始。

早在西周时期，由于中央与地方、地方与地方之间有大量的信息需要传递，于是就产生了置邮传命的制度，负责邮递的专职人员被称为行夫、驿使或递夫等。为了方便这些人休息，便在沿路按里程设了一些建筑。如《周礼·地官司徒》记载:“凡田野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有室，室有候馆，候馆有积。” 

汉代基本沿袭秦代的邮传制度，并且有了更为明确、细致的规定，使驿站制风行天下。汉朝的驿站按其大小，分为邮、亭、驿、传四类，大致上五里设邮、十里设亭。汉代应劭《风俗通》中说:“汉家因秦,大率十里一亭。亭，留也，今语有亭留、亭待，盖行旅宿食之所馆也。”另据《汉官旧仪》记载:“五里一邮，邮人居间，相去二里半。”

盂城驿

汉乐府诗《孔雀东南飞》中有“孔雀东南飞，五里一徘徊”，为什么是五里一徘徊？原因就是“五里”之亭是当时迎宾送客的礼仪场所，在当时是最为明显的、距离最短的明确地界标志，一眼即可辨出；其次五里短亭是中国古代人的话别之地，“五里”一词蕴涵着依依不舍、徘徊顾恋之意，与“孔雀东南飞，五里一徘徊”所要表现的情感正相吻合。

此后，民间也自发在很多交通要道筑亭，基本上为五里一短亭、十里一长亭，专供旅途之人在此纳凉、避雨、歇息，同时也作为迎宾送客的礼仪场所。如《白孔六贴·馆驿》记载:“十里一长亭，五里一短亭。”也正因此，才使“长亭”和“短亭”成为了话别之地的代名词，成为中国古代文学作品中一个十分常见的、蕴涵着依依惜别之情的典型意象。

长亭送别

南北朝时庾信在《哀江南赋》中说:“水毒秦泾,山高赵陉；十里五里，长亭短亭”，唐代李白《菩萨蛮》词有“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭。”（唐）白居易原本、（宋）孔传续撰之《白孔六帖》卷九：十里一长亭，五里一短亭。宋代杨万里《濠原路中》有“长亭短亭三复五，总是儿时行底路。” 宋代柳永在【雨霖铃】中有:“寒蝉凄切,对长亭晚,骤雨初歇”等。经过文人的诗词吟咏，十里长亭逐渐演变成为送别地的代名词。

荷亭纳凉图/黄君璧画

这种亭是理解一些地区社会文化现象的一把钥匙。笔者在数年前看浙江《象山县志》（稿）中，就留意到浙东山区的这种亭制的残存。过去，确是每隔三五里地就会有一座凉亭，这种凉亭实际只是一间正面敞开的房子，靠墙有半圈固定的石条长凳子，可供白天过路的行人、农民、挑夫来歇脚，晚上则常有乞丐投宿。当地人称“泗洲堂”。当地发音“泗洲”与“舒脚”相同，其实是舒脚堂的雅称。

作为古制的遗存，在中国的南方还有一种“路廊”的设施，“路廊”的间隔则比亭要远一些，一般要走两三个凉亭才有一路廊。路廊规模要比凉亭大多了，它是一个长廊，一般有一二十米长，路廊的两边也是固定的长条凳。

李叔同的弟子丰子恺记录的《送别》的版本是：

长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，海之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。

台湾女作家林海音在其自传体小说《城南旧事》中两次提到《送别》这首歌。她记录的《送别》歌词则是：

长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时来，来时莫徘徊。天之涯，地之角，知交半零落。人生难得是欢聚，惟有别离多。

电影《城南旧事》中的歌曲《送别》则把丰子恺版和林海音版合二为一，其词为：

长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时来，来时莫徘徊。天之涯，海之角，知交半零落。人生难得是欢聚，唯有别离多。

不管是哪一种版本，长亭送别产生的悠远美学意境，让无数中国人动容，以致传唱至今。