张大千和毕加索被西方媒体褒奖为“分踞中西画坛的巨子”。1956年夏，张大千在法国尼斯港拜访毕加索，他们共进午餐，切磋画艺，互赠作品，合影留念，度过了一个融洽而愉悦的下午，此举被西方媒体称誉为“中西画坛巨子的历史性的会见”。1956年，57岁的张大千应法国卢浮宫博物馆馆长乔治·萨尔的邀请，偕夫人徐雯波前往巴黎，举办了两个画展：一是6月在巴黎赛那奇博物馆的“张大千临摹敦煌石窟壁画展”，二是7月在卢浮宫东画廊的“张大千近作展”。画展都极为成功，法国媒体甚至指出：“张大千的画法变化多端，造型技术精湛，颜色时时革新，其画与西方画风对照，惟有毕加索堪与张大千比拟……”

画展开幕式结束后，张大千提出要去会晤有西方“艺坛教父”美誉的毕加索。然而，中外朋友却众口一词予以劝阻，他们认为，毕加索天马行空、心高气傲、个性张狂、举止怪诞，总是拒人千里，让人难以捉摸。当时留法的中国画家常玉、赵无极、潘玉良皆直言不愿牵线联系，乔治·萨尔馆长也表示爱莫能助。一身江湖作派的张大千心有不甘，一番周折后，毕加索答应在他的别墅会面。1956年7月29日中午，张大千夫妇如约来到毕加索位于法国南部尼斯港的“加尼福里亚”别墅。别墅紧依地中海，占地约百亩，毕加索定居在这里已有10年时间，它原是一位公爵的城堡，毕加索斥资百万美金购下后，将它装修成富丽堂皇、豪华精致、拥有奢侈设施的古代宫殿式建筑。

75岁的毕加索一改原先在家里赤膞赤脚、不穿上衣、只穿短裤的习性，破例穿上了条子花纹衬衫和非常正式的长裤、皮鞋，胡子也刮得干干净净，热情接待了到访的张大千夫妇。主客用过午餐后，毕加索将张大千迎进大画室，捧出5大本画册，每册约有30多张画，诚恳地对张大千说：“这些都是我画的。我最近对中国画很感兴趣，正在学习。张先生看看画得怎样？请多指教。”西画大师竟然在自学中国画，这让张大千颇感惊讶，他好奇地翻阅着，可发现尽是些“花鸟鱼虫”，显然是临摹齐白石的习作，笔法很是稚嫩。于是委婉地说道：“你画得很好，但工具不对。画水墨画应该用中国的毛笔，依靠含水的多少来控制干湿浓淡，体现出‘墨分五色’。我们中国画不求形似而重写意，素有诗、书、画融合的特色……”说完，当场写下“张大千”三个大字，墨色深浅有致，笔力苍劲雄厚，毕加索不禁叹为观止。

毕加索颇为不解地说：“我最不懂的，就是你们中国人为何要跑到巴黎来学习艺术……不要说巴黎没有艺术，整个西方，都没有艺术！”张大千听了解释道：“毕加索先生太客气了，我们中国画自然是源远流长，因为我们中国是个历史太古老的民族，但西方也盛产出非常多和非常优秀的艺术。”不料，毕加索又惊世骇俗地指出：“真的！这个世界上谈到艺术，第一是你们中国的艺术，其次是日本的艺术，当然，日本的艺术又是源自于你们中国。第三是非洲有艺术。除此之外，整个西方根本没有艺术。所以我最莫名其妙的就是，为什么那么多中国人、东方人非要跑到巴黎学艺术不可呢？”

欢快的时光总是短暂。临别前，毕加索将自己的一幅《西班牙牧神像》赠送给张大千，又一反常态在画作旁边题上“送张大千”的英文签名，以示尊重和友好。张大千则把自己在巴黎所作的《墨竹图》作为回礼送给毕加索。画面上，右边的竹子用浓墨挥写，竹叶向上伸展，遒劲挺刮；左边的竹子以淡墨映衬，竹叶向下低垂，温柔纤丽；双竹情态各异，浓淡错落，凸显出张大千笔下中国画墨分五色、层次互见的笔墨神韵。画的一侧，则题款“毕加索老法家一笑　丙申之夏　张大千爰”。第二天，当代画坛东西方两大宗师——张大千和毕加索在法国会晤的新闻，遍见欧美报刊。虽然这次会面只有短短一个下午的时间，但在媒体的笔下却成了“艺术界的高峰会晤”、“中西艺术史上值得纪念的伟大年代”而传为美谈。