1908年，日本化学教授池田菊苗从海带中提炼出谷氨酸钠，在汤里放一点点，味道极为鲜美。他与厂家合作批量生产，取名“味の素”。味の素随即进入中国，并迅速占领了调味品市场。

15年后，一位中国人用水解法从植物蛋白中提取谷氨酸钠，在上海创立了天厨味精厂，推出了“佛手”牌味精。从此，味精进入千家万户，并随着中餐走向了世界。他就是吴蕴初。

1891年出生于江苏嘉定（今上海嘉定区），15岁考入上海兵工学堂半工半读学化学，毕业后任汉阳铁厂化验师、汉口燮昌火柴厂工程师兼厂长等职。

1920年，吴蕴初回到上海，与人合办炽昌新牛皮胶厂，任厂长。当时日货在上海大肆倾销，美女牌味の素大幅广告充斥街头巷尾，吴蕴初无比惆怅。他想，既然上海人都喜欢味の素，为什么不能自己生产？他买了一瓶回去分析研究，发现化学成分是谷氨酸钠。经过一年多反复试验，以面筋和盐酸为原料，提炼出了几十克晶莹剔透的白色粉粒。

1923年，吴蕴初与酱园老板张逸云合伙创办企业，在新桥路（今浙江南路）设立粗制工场，在菜市路（今顺昌路）设立精制工场。首批产品问世，吴蕴初取名“味精”，以佛手为商标，又冠味精厂名为“天厨”二字，寓意珍奇美味来自天上庖厨。他们打出“天厨味精，完全国货”的广告，凭着味美、价廉、国货，深得人心，销路大开。两年后，他们扩资成立天厨味精公司。

天厨味精问世后，与味の素展开了激烈竞争，味の素在中国逐渐失去市场。天厨味精产销节节攀升，还进入了东南亚、欧洲和美国市场，并多次在国际博览会上获大奖，吴蕴初成为闻名遐迩的“味精大王”。

随着佛手味精大量生产，所需面筋和盐酸也猛增。面筋可以就地取材，但盐酸当时依赖日本进口。1929年10月，吴蕴初集资20万元开办了天原电化厂，该厂是我国第一家生产盐酸、烧碱和漂白粉等化工原料的氯碱工厂。“天原”即为天厨提供原料之意。后来吴蕴初又创办了天利氮气厂、天盛陶器厂，实现从原料、成品、废气利用到盛器的一条龙，形成了“天”字号大型企业集团。

1932年一二八淞沪战争爆发，吴蕴初抽调汽车运送抗日物资，并向十九路军捐赠汽油、药品、漂白粉、食品等。蔡廷锴将军曾亲往天厨厂致谢，并题赠“挽回利权赖此精品”八个字。

1953年10月15日，吴蕴初因心脏病突发蘧然去世。他给儿子吴志超留下了最后一句话：“你们今后总要照国家指引的道路走下去。”

朗读者 / 张静芝

原标题：《倾听｜味精大王——爱国实业家吴蕴初》