1957年10月4日，苏联成功发射世界首颗人造卫星。紧随其后，美国于1958年1月31日将“探险者一号”卫星送上太空，人类开启探索浩瀚太空的征程。中央和国务院非常重视，1958年初，中国科学院地球物理研究所所长赵九章联合竺可桢、钱学森、联名向中央上书，建议开展中国的人造卫星研究。毛主席在党的八大二次会议上郑重宣布：“苏联和美国把人造卫星抛上了天，我们也要搞人造卫星”。1958年7月-8月间，中国科学院成立“581组”，组织协调卫星和火箭探测任务，组长钱学森，副组长赵九章、卫一清，代号“581”任务。中国地球物理科学家开始探索空间的历程。

1964年，我国中程导弹发射成功，标志着我国基本上具备了发射人造地球卫星的能力。赵九章致信周恩来总理，提交开展卫星研制工作的建议。

中科院成立了卫星工程任务领导小组和卫星总体设计组，组长赵九章。国防科委委托向中央专委呈报《关于发展我国人造卫星工作的规划方案建议》，就发射人造卫星的主要目的、十年奋斗目标和发展步骤、提出了我国第一颗人造卫星方案。1966年1月，中国科学院宣布成立卫星设计院，代号“651设计院”，公开名称“科学仪器设计院”，赵九章任院长，负责“东方红一号”卫星总体方案设计等工作。1967年12月，国防科委召开第一颗人造卫星研制工作会议，审定了总体方案和各分系统方案，正式命名中国第一颗人造卫星为“东方红一号”。1968年1月，国家正式批准了“东方红一号”人造地球卫星的研制任务书。1968年2月，为避免文革对卫星研制的冲击，中科院“东方红一号”研制队伍5000多人、试验基地、科研设施、工厂，以及研制任务本身，全部移交国防科委新成立的第五研究院。

图2 东方红一号卫星

1970年4月24日21时35分，“东方红一号”卫星由“长征一号”运载火箭从酒泉卫星发射场发射升空，卫星顺利进入轨道。《东方红》的乐曲从太空传到了世界各地，中国成为世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。“东方红一号”卫星的升空，使中国成为继苏联、美国、法国和日本之后，第5个完全依靠自己的力量成功发射卫星的国家，在全世界引起了轰动，大大提高了中国在世界上的威望。“东方红一号”卫星直到现在还在太空遨游，当时它的地学仪器取得了大量的工程遥测参数，为后来的卫星设计和研制工作提供了重要依据。

40多年来，我国成功研制了12种拥有自主知识产权的“长征”系列运载火箭，发展形成了返回式遥感、“东方红”通信广播、“风云”气象、“实践”科学探测与技术试验、“资源”地球资源、“北斗”导航定位等6个卫星系列。

“神舟”载人飞船实现载人的航天飞行，使中国成为世界上第三个独立开展载人航天的国家，嫦娥探月工程取得重要进展。《北斗》系列及《墨子号》和《张衡一号》等卫星的发射使我国地球物理空间探测和对地观测发展走在世界的前列。

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