中国“爆米花树”—

乌桕（Triadica sebifera）的“冬日景致”由叶片率先铺展。随着气温逐阶下降，其原本绿色的叶片转变为浅黄、橙红、绛紫等丰富色彩，色彩层次较枫叶更为明晰。尽管当前叶片观赏期已过，但枝头宿存的洁白种子，远观宛如冬日银花盛放。

每年12月中下旬至次年1月，是观赏乌桕果实的最佳时段。这些被誉为“冬日银花”的种子，不仅具有极高的观赏价值，更是鸟类越冬的重要食物来源。树麻雀、白头鹎等鸟类常驻足枝头啄食，也成为了摄影爱好者捕捉自然之美的优质素材。

树麻雀在吃白色的乌桕果实

乌桕隶属于大戟科乌桕属，为速生落叶乔木，原产于中国与日本。作为我国传统乡土树种，它承载着深厚的文化底蕴。南北朝时期的《西洲曲》中，便以“风吹乌臼树”的诗句寄托情思；后世文人墨客更将其视作承载离人牵挂的“爱情树”。作为典型的大戟科植物，其植株各部位受损后均会分泌乳白色汁液。该树种环境适应性极强，可在多种生长条件下存活，这一特性使其在全球部分降雨量充沛的地区已成为入侵物种。

乌桕树冠开阔，呈卵圆形，株高可达6至18米，树干直径最大可达0.9米。其树干表面布满纵向裂隙，春季萌发的新梢略带淡淡的红晕。叶片形态独特，呈卵状披针形，基部渐狭，顶端长尖；叶片上表面颜色较深，下表面色泽较浅，两面均分布有明显的黄色叶脉，叶柄顶端具2个腺体。每逢秋季，叶片稳定呈现出红、黄交织的斑斓色彩，观赏价值突出，这也是其被广泛引种栽培的重要原因之一。

乌桕的花期为每年4至8月，黄色花穗自枝条顶端抽出。作为雌雄同株植物，其雄花簇生于花序上部的节位，雌花则单生于每个花序基部的短枝上。花朵呈黄绿色，无花瓣，簇生于长度约20厘米的下垂葇荑花序之上。

秋冬时节，花谢之后的乌桕会结出小型三裂蒴果，果实数量繁密，色泽醒目。随着果实成熟，其颜色会从初始的绿色逐渐转为棕褐色，最终趋近墨黑。果实成熟开裂后，会露出外层包裹白色蜡质的种子，其形态酷似爆米花，这便是乌桕英文名直译“中国爆米花树”的由来。它的另一个英文名“中国油脂树”，则源于其种子所蕴含的蜡质油脂——这种油脂曾被广泛应用于肥皂与蜡烛的制作。即便进入冬季，叶片尽数凋零，这些种子仍会宿存于枝头，形成独特的冬日景观。