循良第一

牛树梅（1799年—1882年），字雪樵，号省斋，通渭人。通渭牛氏世代寒素，但读书未辍，其家族祠堂“念先世床无宿火灶有凝尘，望后人出耕绿野入课青灯”（牛树梅《省斋全集》）的对联，可看作是牛氏家风的写照。牛树梅自幼聪颖，“六岁授书，常视日影所至为定时，不失分寸”（《省斋全集》），他以日影为准，自定课时。十三岁时读《左传》，在书后题道：“夫伊尹耕于有莘之野，太公钓于渭水之滨，是皆然矣，吾何为独不然？”（《省斋全集》）这正是寒门子弟在困顿中的自我激励。

牛树梅求学之路尤为艰难。嘉庆二十年（1815年）他赴巩昌府学就读，嘉庆二十四年（1819年）参加省试，因家贫无资，只能筹借路费；往返四五十日，“每日只是凉水拌炒面，到晚则杏仁茶一碗”（《省斋全集》），饭后甚至都不敢走动，恐消耗体力。即便贫困如此、屡试不第，他依然未改其志，终于在道光十一年（1831年）考中举人。之后，他还是屡试不第，但决不放弃。

道光十三年（1833年）会试落第后，牛树梅赴略阳拜见房师贾芳林，被留聘为嘉陵书院山长，继又在岷州书院讲学三年。讲席之间，他清苦自守，学业愈进。

道光二十一年（1841年），四十三岁的牛树梅终于考中了进士。次年分发四川候补知县。初到成都候补时，牛树梅的衣服器用“常为同寅及其下人所笑”（《省斋全集》），其清寒之状可想而知。自道光二十三年（1843年）起，牛树梅任代理雅安、隆昌知县。在雅安时不过数月，“赔累二千余金”，深得民心；父亲闻讯，反以“虚名损福”相戒，家教之严可见。署理隆昌县一年，“旧债悉平”，远近称为好官。

道光二十五年（1845年），牛树梅赴任龙安府彰明县知县，这是他首次实任，也是其循吏声誉真正建立的地方。在任时，牛树梅实干兴业，他修考棚，补文庙，整书院；设养济院以收孤贫；整饬葬俗，使疫病死者得以归葬；主持修县志，完善地方文献。他为政不苛，亲力亲为，尤重教化，“终日看书理事，只在二堂门房”，案牍与书卷交替于案前，“不自知其为仕为学也”（《省斋全集》）。寥寥数语，道尽其为官本色。

牛树梅在任被称为“牛青天”，并非只因断案公允，更在于其廉洁自守。卸任时，士民欲为其立德政碑，他坚决谢绝。其后又有“寿柏”一事：同治末年，他在锦江书院讲学，彰明古柏为风所拔，邑人相告曰“此天为我牛公设也”，于是将木材制好，不辞路远，送至牛树梅家中。牛树梅得知后，欲按价酬付费用，彰明士民却再三辞谢，不肯受分毫之偿。能在离任多年之后，仍为百姓念念不忘，且以如此朴素而郑重的方式表达情谊，非寻常官声所能致。

道光二十七年（1847年）牛树梅署理资州，后随军办理粮台，并充乡试同考官。道光三十年（1850年）署理宁远府知府。宁远富于铜矿，却铜务衰敝，藩司以牛树梅“利心尚轻”，即认为牛树梅廉洁、“轻利”，所以才特加委任。到任后，牛树梅体恤铜户，减税扶持，铜业渐复。不幸的是，本年八月突发地震，城郭倾覆，牛树梅被埋瓦砾，左腿重伤，其子亦罹难。伤愈后，牛树梅仍然亲率官民赈灾，地方至今流传有“抬着腿伤的知府赈灾”故事。

咸丰元年（1851年），牛树梅归里守制。守制期间，他主持重修家谱，作《重订牛氏家谱序》。此后，他屡被朝官和地方官推荐，如咸丰八年（1858年），胡林翼等以“循良第一”推荐牛树梅再次入仕，他婉言谢绝。四年后（同治元年（1862年）），牛树梅再度出仕，任四川按察使，百姓为此称“牛青天再至矣”（《清史稿·循吏·牛树梅传》）。三年后，他以病辞职。同治八年（1869年），牛树梅入川，主讲于锦江书院，执教四年。他提出“敦品勤学”之训，言辞平实，却正切时弊。其间他还著述不辍，《省斋全集》《闻善录》《胥叶文存》等书皆成于此时。

同治十三年（1874年），牛树梅归里，居秦安寓所。晚年，高龄的他仍好学如故，并参与地方书院事务。光绪八年（1882年）卒。卒后，四川各界敬送挽联：“巴蜀颂名臣，斯人不负苍生望；关西传道统，夫子堪称汉儒贤。”给予牛树梅以极高评价。光绪二十八年（1902年），牛树梅获准附祀名宦祠。

牛树梅一生往返于书院与地方政务之间，讲学以敦品为先，为政以恤民为本，素以操守笃实、行履端正、学业醇厚而为时所重，形成官声、学望并重的格局，称其“循良第一”“关西传道统”，确非溢美之辞。清代中后期，士人多困于世变，或趋功名，或避现实，而牛树梅始终稳重自持，实为晚清地方士林中难得的中坚人物。（执笔：清辉 编辑：王丽娜）

原标题：《黄河清风·丝路人物史话｜牛树梅：地方士林 中坚人物》