神秘的棘皮动物

在浩瀚的海洋世界里，生活着一类独特而神秘的生物——棘皮动物。

棘皮动物是后口动物的一个重要门类，它们的身体结构和生理特征与其他大多数动物有着显著的区别。海星、海胆、海参、海蛇尾和海百合等都是棘皮动物家族的成员。

棘皮动物之间外观差别很大，有星状、球状、圆筒状和花状：海星通常具有辐射对称的身体，它们的“臂膀”可以灵活伸展和弯曲；海胆则呈现出球形或扁圆形，身上布满了尖锐的棘刺，仿佛是一个个带刺的小球；海参身体柔软，形状细长，像一条蠕动的毛毛虫；海百合则有着优雅的外形，像一朵朵盛开在海底的花朵。

棘皮动物的体表覆盖着坚硬的骨骼，这些骨骼由许多小板片组成，为它们提供了保护和支撑。

其独特的水管系统也是一大特征。通过这套系统，棘皮动物能够摄取食物、呼吸和移动。例如海星，它们可以利用水管系统产生的水压来推动管足运动，从而实现缓慢但有效的爬行。

海胆是一种棘皮类无脊椎动物，是一种古老且生存能力很强的生物，与海星、海参是近亲。据考证，它在地球上已有上亿年的生存史。

世界上古老的物种之一

海胆利用管足和棘刺捕捉食物，并用口中的咀嚼器进行切碎和吞食。它们白天隐藏在岩石阴暗处，夜晚出来觅食，摄食量大。在生长过程中，海胆的食性会发生变化。浮游幼体阶段主要食用浮游单细胞藻类；在着底和变态后，转向以底栖硅藻及其他附着性单细胞藻类、大型海藻的配子体和小型孢子体为食，还会食用有机碎屑。

成体海胆的食物范围更广，正形海胆主要食用大型海藻，而歪形海胆主要通过摄取泥沙中的有机质来获取营养，其中包括植物碎片、动物遗骸和微生物。

海胆大多数种类都是2-3龄前后开始性成熟。海胆为雌雄异体，无第二性征。性腺发育分为恢复期、成长期、成熟前期、成熟后期和排放期等五期。

海胆有食用价值、药用价值、科研价值。

有人形容海胆的味道说它虽然外表冷硬，内里却是清澈甜美的。其口感有鹅肝般的柔滑质感。市面上最常见的海胆有三种：光棘球海胆、马粪海胆和紫海胆。

中国古代典籍《本草原始》记载海胆有“治心痛”的功效。近代中医认为，海胆性味咸平，具有软坚散结、化痰消肿的功效。海胆的外壳、刺、卵黄等可用于治疗胃及十二指肠溃疡、甲沟炎和中耳炎等疾病。

自上个世纪起，海胆被广泛用于生物学和胚胎学的教学与研究，至今仍然发挥着重要作用。

海胆在全球范围内数量相对丰富，大多数物种未面临灭绝风险。然而，某些地方，如日本，海胆过度捕捞依然严峻。欧洲因对食用海胆的高需求，使其被 IUCN 红色名录列为近危物种。地中海地区，紫海胆的数量也接近威胁水平。导致种群下降的原因不仅包括捕捞，还包括海水温度升高和入侵鱼类对海藻的捕食。

在我国，口鳃海胆、石笔海胆、紫海胆、马粪海胆、光棘球海胆、白棘三列海胆被列入《中国物种红色名录》中，评估等级为濒危（EN）。

相信看完这些，小伙伴们一定对海胆有了全新的认识，下次见到海胆的时候记得分享这些知识哦！

来源：青岛水族馆

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原标题：《海洋科普 | 了解海洋里的棘皮动物——从海胆开始》