元人杨载曾作《到京师》：“城雪初消荠菜生，角门深巷少人行。柳梢听得黄鹂语，此是春来第一声。”黄鹂乃是“春来第一声”，而荠菜作为春季最早萌发的野菜之一，素有“春日第一鲜”之美誉。

关于荠菜的最早记载源自《诗经·邶风·谷风》“：谁谓荼苦，其甘如荠。”此诗的女主人公在遭到丈夫遗弃后，将自己的命运比作荼（即苦菜）。这里的“甘”并非真的甘甜，而是一种自嘲，反衬出其内心深处的悲愤与无奈。

命“甘”是假，荠“甘”确是真。北宋大文学家苏轼曾以白菜、萝卜、荠菜、大米等做“东坡羹”，并称其“不用鱼肉五味，有自然之甘”。

因荠菜味美又常见，故我国百姓自古以来就对其偏爱有加。宋人许应龙曾作《荠菜》，点明荠菜是贫寒人家的美食：“拨雪挑来叶转青，自删自煮作杯羹。宝阶香砌何曾识，偏向寒门满地生。”凉拌、清炒、做馅、做羹汤……早春时节，贫寒人家的厨房中定会氤氲出荠菜的清朴之味。“荠菜挑供饼，槐芽采作葅。”南宋诗人陆游在幽居生活中以荠菜做饼，以槐芽做腌菜，并称：“朝晡两摩腹，未可笑幽居。”早晚两餐简单满足，这样远离尘嚣的生活不应被嘲笑。

据后人写就的范仲淹求学典故——《粟粥荠菜》记载，范仲淹早年家境贫寒，励志苦读。他将粟米煮成粥装于器皿中，待粥凝结，用刀分割成四块。早晚各取两块，与十几根荠菜一同装在碗内，加热后食用。这样苦读三年，终于考取了功名。虽荠菜并非常年皆有，这一典故的真实性难以考证，但其确实展现出了范仲淹不畏艰苦、发愤图强的精神。

南宋文学家辛弃疾也曾将荠菜作为坚韧不拔的意象“：城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”桃李虽美，却经不起风吹雨打；荠菜花虽平凡，却能在风雨中顽强生长，展现出盎然春意。此句中，辛弃疾以桃李的“愁风雨”暗喻南宋王朝在金兵威胁下的脆弱，以荠菜花的坚韧表达抗争与希望。

除了象征朴实与坚韧，荠菜还与一些传统习俗紧密相连。在我国南方的一些地区，农历三月初三吃荠菜煮鸡蛋有祛病强身、驱邪避疫的寓意。同时，荠菜花也有妙用。清代记述苏州及附近地区节令习俗的《清嘉录》中有云：“荠菜花俗呼野菜花，因谚有三月三蚂蚁上灶山之语，三日人家皆以野菜花置灶陉上，以厌虫蚁……或妇女簪髻上以祈清目，俗号眼亮花。”