“祭灶”，民间视之为“小年”，是春节的前奏。

俗谚有云：“二十三（注：本文的所有日期均为农历），糖瓜儿粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；正月初一扭一扭。”

祭灶之后，年节气氛日益浓厚。祭灶出现得很早，《礼记·祭法》云：“王为群姓立七祀，曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶……庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶。”

先秦时祭灶已是国家的七祀之一。汉代，祭灶同样受到官方重视，《史记·孝武本纪》云：“是时而李少君亦以祠灶、谷道、却老方见上，上尊之。”至宋代，祭灶的形式已经很丰富了。范成大的《祭灶词》于此有鲜活、生动的描绘：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”明清时期的祭灶基本上沿用旧俗。时至今日，祭灶习俗仍是重要的习俗之一。

一、祭祀之“神”

祭灶祀灶神，灶神为谁？“灶”离不开火，无火便无“灶”，所以，最初的灶神是火神。《淮南子·氾论训》云：“故炎帝于火，死而为灶。”也就是说，炎帝是灶神。在神话中，祝融是炎帝的辅佐神，所以祝融也被人们视为灶神。《风俗通义》引《周礼》云：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”另外，对人类饮食作出巨大贡献的黄帝也被推崇为灶神。《太平御览》引《淮南子》云：“黄帝作灶，死为灶神。”这是因为黄帝不仅造出了做饭用的炉灶——陶甑，而且教会人们蒸饭煮粥，三国时期谯周的《古史考》中有“黄帝作釜甑”“黄帝始蒸谷为饭，烹谷为粥”的记述。

二、祭灶之“时”

依照旧俗，祭灶的时间一般在黄昏时分，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四，但是此前的祭灶时间并非如此。先秦时期的祭灶分夏季和冬季，且多次祀灶。《礼记·月令》中云：“孟夏……其祀灶，祭先肺”，“仲夏……其祀灶，祭先肺”，“季夏……其祀灶，祭先肺”，“孟冬……腊先祖五祀”（五祀指的是门、户、井、灶、中霤）。至汉代，出现了分水岭，《晋书》中提到汉武帝时立夏祀灶：“及武帝，以李少君故，始祠灶……立夏祀灶。”但汉宣帝时凸显了腊月祭灶，《后汉书·阴识传》云：“宣帝时，阴子方者，至孝有仁恩，腊日晨炊而灶神形见，子方再拜受庆。家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富……子方常言‘我子孙必将强大’，至识三世而遂繁昌，故后常以腊日祀灶，而荐黄羊焉。”通过阴子方腊日祭灶传说的渲染，腊日祭灶逐渐成为主流。

三、祭灶之福

“上天言好事，下界保平安”，人们祭灶的最终目的是祈福求平安。清代的《敬灶全书》云：“灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。”灶王爷监察人间善恶，会降福降祸。人们为了祈求灶王爷的保佑，自然要用供品讨好他。即使再贫穷的人家，也要摆上供品祀灶神。唐代罗隐有诗云：“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。”鲁迅的《庚子送灶即事》中亦云：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。”鲁迅典当衣服就是要置办供品祭灶神。

四、祭灶之俗

提到祭灶之俗，令人印象最深的莫过于吃祭灶糖，即宋代吴自牧《梦粱录》中出现的“胶牙饧”，别称胶牙糖、饴糖、关东糖等。祭灶糖是灶王爷的供品，汉代郑玄注《礼记·记法》说：“（灶王爷）居人间，司察小过，作谴告者也。”灶神是玉皇大帝派到人间监察善恶的神，年末要向玉皇大帝打小报告。人们为了让灶王爷汇报时多说好话，就用糖来贿赂灶王爷，让灶王爷的嘴变甜；或者是让灶王爷少说坏话，用糖粘住灶王爷的嘴，让灶王爷在汇报时支支吾吾地说不出话来。祭灶糖最后当然是被人们分食，因为人们取悦神的目的最终是取悦自己。祭灶糖一般是用磨碎的小麦芽和蒸熟的小米一起发酵转化成的饴糖。《本草纲目》云：“饴糖，味甘，性温。有补脾益气，缓急止痛，润肺止咳的功能。”吃祭灶糖，还有益于健康。

灶间是最具人间烟火气的地方，一切美食在这里烹制，从灶间来到餐桌上，滋养中华民族生生不息。享用灶糖的灶君大概是最富有人情味儿的神仙，满足勤劳俭朴、吃苦耐劳的劳动人民辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

原标题：《我们的传统节日·祭灶 |吃灶糖送灶君 净庭户迎新春》