尽管近年来航空公司加入航空联盟的意愿似乎有所减弱，但今年6月寰宇一家宣布，阿曼航空将加入寰宇一家，成为其近年来成功招募的第三个新会员。
寰宇一家、天合联盟和星空联盟都已进入运营的第三个10年，除合并重组带来联盟会员变更外，其招募新会员的步伐都明显放缓了。疫情大流行期间，从寰宇一家招募新会员到星空联盟开展多式联运合作，以及数字应用程序的推出，全球三大航空联盟的目标和使命究竟经历了怎样的演变？
放慢脚步招募新会员
星空联盟是成立最早也是目前最大的航空联盟，有26个正式会员，并在今年早些时候迎来了25周年纪念日。然而，其上一个正式会员是2015年加入的巴西Avianca航空（已于2019年倒闭）。
“我们从不说不。”星空联盟首席执行官吴茂松说，“我们不排斥新会员的加入。在我们招募新会员之前，我们寻找的是显著的增值。我们有26个正式会员，航线网络几乎覆盖了全世界。现在，如果一个航空公司会员提出了价值主张，我们会认真考虑其优点。目前，我们的航线网络是全球性的、综合性的，覆盖面很广。”
2020年，泰国航空旗下泰国微笑航空成为继吉祥航空之后第二个星空联盟优连伙伴。吴茂松说：“通过优连伙伴，我们已经能够整合一些低成本、混合型或区域型航企的航线网络。疫情暴发后，我们无法继续推行这一模式，但我们期待与此类航空公司合作。”
今年8月，德铁成为星空联盟全球首个联运合作伙伴，并在行程衔接、常旅客积分累积、休息室共享等方面与星空联盟开展合作。德铁宣称，这一合作将“智能连接”航空与铁路，并可能连接其他交通方式。吴茂松也表示，这次合作打开了航空公司会员之外的大门，为市场上不同运输方式的联运合作创造了条件。
从严格意义上讲，去年10月底意大利ITA航空的加入，使天合联盟迎来了一个新的正式会员。不过，ITA航空只是继承了意大利航空的衣钵，而意大利航空20多年前就加入了天合联盟，并于2021年10月停止运营。在此之前，天合联盟的上一个正式会员是2014年加入的印尼鹰航。
与其他两个联盟不同的是，寰宇一家一直忙于招募航空公司会员。在过去两年里，阿拉斯加航空和摩洛哥皇家航空加入了进来；今年6月，寰宇一家宣布，阿曼航空将在2024年加入。
“我们在有意义的地方发展。”寰宇一家首席执行官罗布·格尼表示，“规模大总会带来好处。对我们来说，重要的是我们引入的合作伙伴拥有与我们相同的价值观，提供合适的产品和服务，并明显扩大我们的航线网络。在网络和他们所追求的价值方面，战略上的契合非常重要。这不是为了增长而增长，而是在重要的地方增长，并扩大我们的航线网络。”
据了解，阿曼航空将成为寰宇一家在中东地区的第三个会员，另外两个会员分别是2013年入盟并为阿曼航空入盟提供担保的卡塔尔航空和2007年入盟的约旦皇家航空。“从战略上讲，这将增强我们在中东地区的影响力。”格尼说，“加上我们在非洲的会员摩洛哥皇家航空，你可以看到，我们是如何在中东和非洲地区发展业务的。”
在联盟内外寻找机会
格尼认为，阿曼航空的加入有可能促进联盟会员间更广泛的合作。他指出，自阿拉斯加航空去年加入寰宇一家以来，他就看到了这种合作的前景：卡塔尔航空、芬兰航空已经与阿拉斯加航空开展代码共享合作，芬兰航空还开通了到阿拉斯加航空主要枢纽美国西雅图的航线。
“我们开始看到这种群聚效应。”格尼说，“由于有了新的合作伙伴，人们开始意识到以前没有的机会。”他在谈到新会员加入时表示，有时航空公司可能建立双边伙伴关系，这可能使其成为联盟会员；有时联盟会员与其他航空公司开展新的合作，如美国航空与阿拉斯加航空成立了西海岸国际联盟。
近年来，在三大航空联盟中，航空公司更广泛的整合行动在很大程度上推动了联盟会员变更，或加入或退出航空联盟。
例如，拉塔姆航空与寰宇一家的渊源可以追溯到2000年加入寰宇一家的LAN航空。在天合联盟会员达美航空入股并与该公司开展联营合作后，拉塔姆航空于2020年5月退出了寰宇一家。此前，监管机构阻止了拉塔姆航空与寰宇一家合作伙伴美国航空开展联营合作的计划。不过，截至目前还没有迹象表明拉塔姆航空将加入天合联盟。
考虑到欧罗巴航空和韩亚航空都计划与不同联盟的航空公司结盟，行业持续的整合行动可能导致联盟会员进一步变更。包括寰宇一家会员英国航空和伊比利亚航空在内的国际航空集团有望达成一项修订协议，收购欧罗巴航空。欧罗巴航空自2007年以来就是天合联盟会员。作为天合联盟的创始成员航空公司之一，大韩航空希望在年底前获得监管部门批准，与星空联盟会员韩亚航空合并。
即使是最近加入天合联盟的ITA航空也同样充满变数，这取决于其寻找战略合作伙伴的结果，因为星空联盟会员汉莎航空与天合联盟会员法航—荷航集团是两大竞购方。
卡塔尔航空首席执行官阿克巴尔·阿尔·贝克在国际航协年会期间的一次小组讨论会上指出，他没有看到“反对联盟的趋势”，但连接联盟会员的纽带已经松动。他说：“我所看到的情况是，航空联盟已经失去了成立之初制定的纪律，联盟会员开始在联盟外寻找更符合自身利益的合作伙伴。”
“我们正在这么做。”他说，“我们是寰宇一家会员，但如果在某个国家、某个地区的寰宇一家会员不愿与我们合作，我们当然会寻找其他机会，因为说到底我们是一家企业。”然而，贝克坚持认为，这“并不意味着航空联盟将不复存在”。
提供安全、无缝的旅行体验
近年来，经历过最初匆忙重建航线网络之后，航空联盟将大部分重点转向了客户服务和开发技术平台，以更好地连接航空公司会员。
吴茂松表示：“我们意识到，需要解决如何在全球航线网络中提供更好的客户服务的问题，这是非常值得关注的问题。我们一直非常关注数字化无缝体验，并将控制权还给旅客。”
值得注意的是，吴茂松还提到了疫情如何影响技术支持行业发展。例如，星空联盟的生物识别解决方案最初是为提升旅行体验而开发的，现在可以在解决一些导致机场运行困难的问题上发挥作用。“当疫情来袭时，它变成了一种无接触式的解决方案。现在，它将解决机场面临的资源短缺问题。这就是为什么我们一直进行诸多创新，如数字化和自动化，以提升旅行体验”。
星空联盟的生物识别平台目前已在德国法兰克福、汉堡、慕尼黑和奥地利维也纳4个机场应用，供汉莎航空集团旗下航空公司使用，实现无接触式安检和登机。
吴茂松表示：“我认为这推动了航空公司的思考。”他指出，疫情大流行期间，更广泛的数字化趋势已经融入客户行为中。“因此，我们要明白，现在的新世界更重要的是客户的数字化体验”。
同样，尽管天合联盟表示其总体优先事项即“提供最安全、最无缝的客户体验”没有发生改变，但其在危机期间也使用了自己的技术平台来支持航空公司的发展。
疫情发生之初，天合联盟首席执行官克里斯汀·科尔维尔表示，天合联盟已经转向提供无接触的旅程，其中一个例子是墨西哥航空和达美航空率先通过天合联盟数字化中枢平台推出无接触式值机产品。这项技术允许乘坐两家航空公司航班的旅客通过任意一家航空公司的自助服务渠道办理值机手续，并打印登机牌。
天合联盟主席、大韩航空首席执行官沃尔特·曹表示：“天合联盟的创新技术正在推进旅行体验数字化，通过避免排队保障健康、安全和便利性。我们正在加紧工作，争取今年在大多数会员中推广这项新的值机技术。”
格尼补充说，疫情让航空联盟列出了一些新的优先事项，但这是建立在已有技术基础上的。然而，他表示，寰宇一家在优化流程，在更加无缝地处理健康证明方面做了很多工作。“虽然疫情大流行期间高层战略没有改变，但我们改变了很多东西的用途。总体来说，我们试图做的是那些只需要航空公司极少参与或航空公司直接要求我们提供支持的事情”。（中国民航报 花果编译）
（张旭/制图）
原标题：《航空联盟：从寻求合作到数字化体验》