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明朝的图书插图艺术分外发达，而“教科书插图”，更是宛如艺术珍馐一般的存在。
那么，当时的“教科书插图”，究竟有多美呢？
01
插图的美学
明朝是中国商业图书的繁荣期，同时也是中国“教科书”的井喷期。当时的图书市场汗牛充栋，浩如烟海，其中不乏优秀的“教科书级别”科技图书。比如《本草纲目》、《农政全书》、《天工开物》等等传世之作，不但是明朝本土的畅销读本，而且还火出了国门，拥有一大批国际粉丝。
“教科书”走红的背后，离不开书中插图的加持。比如著名的《本草纲目》中，就有1100多张精美的插图，而且每张插图都出现得恰到好处，毫无违和感。这些插图既有助于读者更准确地学习知识，又为书籍增添了些许美感。
无独有偶，明朝万历年间，文征明孙女文俶所绘《金石昆虫草木状》中的插图，也同样为读本增色不少。文俶绘制插图时，一改前人大多使用墨线图绘制的习惯，精心采用工笔彩绘，所绘药物色彩鲜艳又不失柔和，将各种药物的形态表现得淋漓尽致，引得清代张庚忍不住在《国朝画征续录》中对文俶大加称赞道：“吴中闺秀工丹青者，三百年来推文俶为独绝。”
而明朝人徐光启所著的“古代五大农书之一”的《农政全书》里，也出现了六百多幅插图。这些插图与文字组成最佳cp，共同将农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、收养、制造、荒政等诸多农业科学娓娓道来，帮助读者更好地理解书中要义。
同样拥有大量插图的“教科书”还有明代杂家宋应星所著《天工开物》。这部关于农业、手工业生产的百科类著作中共有插画123幅。这些插图不仅仅为读者带来了美的感受，更是与相关的文字一一对照，形成实证。
美轮美奂的插图再配以令人惊叹的准确性，带来的结果就是《天工开物》自问世以来，书中的插图被各个行业引用不断，以致许多读者纷纷认为，《天工开物》的图像比文字更令人熟悉。
02
插图的种类
专业版”教科书“拥有的精美插图，儿童启蒙读物也有。比如《新编相对四言》这本识字教材里，每个字都配有了一幅代表这个字的插图，而且这些插图绝不是草草作图，而是兼顾知识性与观赏性，像书中“画”字旁的插图，就是一幅以卷轴画形式呈现的墨竹图。
精心绘制的插图带给人们巨大的视觉冲击，也让书籍打破了精英阶层的文化垄断，走向了寻常百姓家。随着更多人通过插图获取讯息，明朝的出版业迎来了黄金发展期，各类书籍中的插图层出不穷，这其中既有《琵琶记》 、《西厢记》 、《杨家府演义》等通俗类文学作品，也有《释氏源流》、 《饮膳正要》、《广舆图》等科研类文献，还有《顾氏画谱》、《方氏墨谱》等图谱类书籍，书中各类插图更是涵盖了明代生活的方方面面。
值得一提的是，明代的插图不仅绘制精美，而且种类繁多，有时同一题材的书籍插图版本也各不相同。比如《三国演义》中的插图版本就不少于九种，建阳刻本版朴实厚重，金陵刻本版则注重细节，力图通过刻画人物面部表情来表现内在气质，其他版本插图也各有千秋，其质量之高，表现力之强，都堪称艺术精品。
03
插图的特点
说来明朝“教科书”中的插图之所以如艺术品般的璀璨，与明朝插画师们对插图的重视程度脱不开关系。在明朝人看来，所谓“图书”，就是图籍与书籍的合称。“文不足以图补之，图不足以文叙之”，因此明朝人十分注重书中插画，除少数书籍由作者亲手绘制外，大多数著作里的插画都是由职业画家进行专业绘制。
随着插画艺术的发展，明朝“教科书”中的插画渐渐凸显出几大特点。首先，明代插图形式多样，各擅胜场。宋、元时期，插图的的表现形式主要为单面方式以及上图下文式，而明朝插图在这两种艺术形式的基础上，又发展出双面连式、多面连式、月光式等诸多类型，带给读者更加耳目一新的新奇体验。
万历中晚期之后，大批文人学士纷纷参加到插图的创作中，瞬间拔高了插图艺术的地位。自此之后，插图不再只是文字的图解，而是化身为文人案头的清玩。
插图社会地位的提高，促使越来越多的艺术家加入插图圈。一时间，明朝的插图界百花争艳，汪耕、汪修、蔡冲寰、何英、卢霞子、熊莲泉、张梦征等一大批插画师放开手脚，一展才华，留下了无数优秀作品。而唐寅、仇英、钱谷、丁云鹏、陈洪绶等丹青国手也都来友情客串插图“票友”，倾情为插图绘制画稿。
元朝时期，人们绘制彩图时，采用的方式是根据不同的图画内容，在一张图上分别涂上不同颜色，再覆纸一次印刷，这种方式被称作“单版涂色法”。
明朝时代，插画师们在单版涂色法的启发下，创造性发明了“彩色版画套印术”。所谓“套印”，就是将彩色画稿按不同颜色分别勾摹下来，每色刻成一张小版画，然后分版分色作画，再逐次逐色套印或迭印。
套印技术的出现，让明朝“教科书”中的插画视觉冲击力更强，色彩更为鲜艳精美，但明朝的插画师们并未因此停下探索的脚步，他们继续改良创新，又发明了用凸凹两版嵌合，使纸面拱起，以便让画面更富有立体感的“拱花”技艺。用这种方式创作出来的插图，鲜艳夺目，浓淡得宜，阴阳向背之间，几可乱真。
可以说，一幅幅精美的“教科书插图”，不但让明朝人通过视觉更直观地了解书籍内容，不必再局限于通过阅读学习知识，也体现了中国传统的匠人精神，而这样的精神，正是中华民族强大的重要力量源泉。
参考资料：张堩帛《明清时期中医药古籍插图艺术探究》、吴孟雪《明清欧人对中国科技的介绍和应用（三）》、张嫄《晚明实学背景下的科普书籍插图形式研究》、周心慧《谈中国古籍版刻插图艺术》、柯律格《大明：明代中国的物质文化与视觉文化》、高旭《明代的视觉文化》