甘肃建省约有700多年的历史；县的建制早于省的，从春秋时开始萌芽算起，迄今己达2200余年。北宋初期西夏统治河西时设有甘肃军司（驻甘州，今张掖市）。这是最早出现的甘肃之名。元代建立大一统帝国后,创立行省制度,元世祖至元十八年(公元1281年)设甘肃行中书省,这是中国历史上第一次出现甘肃省的行政区划。省名的命名，系西魏、唐代曾置甘州（今张掖市）、肃州（今酒泉市）的第一个字合成。简称甘。因省境的大部分在陇山之西，故亦称陇西、陇东，或简称陇。
兰州：兰州位于黄河上中游的西北黄土高原。兰州名称的缘起，据《元和郡县志》记载，是由皋兰山得名。由于古人约定俗成的省略方法，皋兰一词去“皋”留“兰”，得名兰州。又据《皋兰县志》记载：“皋兰即兰州，皋兰之名，以南山名皋兰而得名。李唐时浑部内向以为兰州都督府，而兰州之名始焉。”隋开皇三年（583年）废郡改州，金城郡改为兰州，置兰州总管府，府治子城，“兰州”之称即始于此，迄今已有1400多年的历史。1941年7月始设兰州市。现为甘肃省省会。兰州又称“金城”，古时沿用此称时间最久、流传地域最广。
榆中：县名。早在春秋战国时，秦“辟数千里，以河为境，累石为城，树榆为塞”。因县地处榆塞之中，故名榆中而得名。榆中县始建于秦始皇三十二年（公元前214年）。
皋兰：县名。因县地处皋兰山北麓而得名。清乾隆三年（1738年）设皋兰县，始有皋兰县名。
永登：县名。永登县始建于东晋十六国前凉时期，后几经易名，1928年恢复永登县名。因地处河西干旱区，意含祝愿五谷永远丰登之意。
嘉峪关：嘉峪关市位于甘肃省河西走廊中段，因有万里长城西起点──天下雄关嘉峪关而得名。“嘉峪关”意为“美好的山谷”，市域南靠祁连山，北倚马鬃山，东接酒泉盆地，西为平坦的戈壁，地处走廊西段最窄处。嘉峪关市总面积1298平方公里，有人口10万。嘉峪关旅游资源以嘉峪关关城、魏晋壁画墓、万里长城第一墩、悬壁长城、长城博物馆、黑山岩画等最为著名。
金昌：金昌位于甘肃省河西走廊东部。金昌一名，因金川河从境内流经，取金字，因金昌系从永昌县析置，取昌字，二字相合而得名。汉置番和县，明为永昌卫，清改永昌县。1981年由永昌县析置金昌市。金昌盛产镍，其储量之多，品位之高，在同类矿床中，居世界第二位，因有镍都之称。
永昌：县名。永昌之名始于元朝，取“永远昌盛”之意。元世祖至元九年（1272年）赐名永昌府，明置永昌卫，清雍正三年（1725年）改永昌卫为永昌县，沿袭至今。
白银：白银位于甘肃省中部，兰州市东北部。早在明朝洪武年间就在这里建厂采矿冶炼金、银。又因所采之矿多为白银，故也称“白银厂”，白银由此得名。
景泰：景泰位于甘肃省中部，地处黄土高原和腾格里沙漠的过渡地带。据说以明代宗年号景泰命名。又曰建县之时，以县境由原靖远县北区、原红水县两地组成，用靖字代靖远区，用永泰的泰字代红水县地，先拟为靖泰，后取靖字谐音恰为景泰，含有永期景象繁荣、国泰民安之意，故名景泰。
会宁：会宁位于甘肃省东部。该地原来先后称西宁县、会州。元惠宗至正十二年（1352年），会宁附近发生一次毁灭性的地震，当时人们都在窑洞里熟睡（当地以窑洞为主要住房），躲避不及，伤亡很重。当地地方官把严重灾情报告给皇帝，皇帝除照例拨款拨粮予以救济外，还“诏改会州为会宁州”，取会州安宁之意。明洪武二年（1369年）始置今之会宁县。会宁名由此得名。
靖远：靖远位于甘肃省中东部。靖远地名取边远之地已安定之意。靖远历史悠久，自秦、汉至宋，先后有祖厉、鹑阴、会宁、乌兰、敷文、保川之称。明置靖虏卫，清改靖远县。沿用至今。
武威：武威位于甘肃省河西走廊东部，石羊河上游。武威在西汉初为匈妈所占据，西汉元狩二年（公元前121年），汉武帝派霍去病征服河西，为了纪念这一胜利，后来把这块地方取名武威，并设武威郡，以显示西汉王朝的军威和武功到达河西而得名。西汉时称姑臧，东汉时改称武威。明代改凉州卫，清代改武威县。1985年改为武威市。
民勤：县名。古称宣威县、武安县。1928年以此地“人勇知义，俗朴风醇，男耕女织”易名民勤，沿用至今。
古浪：县名。因境内有古浪河而得名。明筑古浪城，设古浪守御千户所。清雍正三年（1725年）改古浪所为古浪县，县名沿用至今。
天祝：县名。以取县内佛教寺院“天堂寺”和“祝贡寺”的第一个字而得名。因县境内藏族人口较多，1955年成立天祝藏族自治县。
天水：天水地处甘肃省东南部，渭河中游和嘉陵江上游，地当陕、甘、川三省之要冲。天水地名的由来，据《水经注》载：邽（今天水）北城中有湖水，有白龙出是湖，风雨随之，故汉武帝元鼎三年（公元前114年）改为天水郡。《秦州志》记载：郡前有湖，冬夏无增减，故有天水之名。相传，汉武帝时期，在今天水市西南，有一日，突然地显红光，雷电交加，天摇地动，山崩地裂。地面裂开一道大缝，天水注入其间，遂成一湖。自此有湖水与天河相通之说，当地民众称为天水井。后来，汉武帝在湖帝建起城池，命名天水。天水县之名始于五代。
清水：县名。清水县始建于西汉武帝元鼎二年（公元前115年）。据史料记载，“其板（指清水县所处古陇板，俗称关山），上有清水，四注而下”，下有县，因此得名。
秦安：县名。秦安在西周时，为秦亭的一部分。金正隆二年（1157年）始置秦安县。秦安之名，意取“期盼古代秦亭之地安宁的愿望”。
甘谷：县名。甘谷古称冀城，县名历代多变更。据传甘谷县名，因宋代名将杨文广曾在县城北的城子村筑筚篱城抵抗西夏，取名甘谷城，遂有甘谷之名。
武山：县名。武山原名宁远县，1914年改名武山县。因县城南有武城山而得名。
张家川：县名。宋太宗太平兴国初年，曾在此地筑漳川城，后“漳川”传为“张川”而得名。由于张家川多为回民，1953年成立张家川回族自治区，1955年改为张家川回族自治县。
张掖：张掖地名源自“伸张国掖，以通西域”，一定程度上反映出张掖在古丝绸之路上的地位。张掖本来是匈奴觻得王的地盘，故被称为觻得，汉朝改其名为张掖，意思是伸张中国的臂掖，“以威羌狄”。炖煌之取义大盛，并非实指其时郡治之城市规模的大盛，而是用以象征汉朝的文明道德犹如日月之光辉一样大盛。故其首字应以从火的炖或焞为正，无火字旁的敦为俗写假借。两郡的命名显示了汉武帝文武并用、刚柔相济的雄才大略。
民乐：县名。原名东乐。1932年迁县址于洪水城，取“人民安居乐业”之意，改东乐县为民乐县。
临泽：县名。西汉时置昭武县。西晋时以县境地貌多沼泽，改昭武县为临泽县。后来县名多次变更，1929年复称临泽县至今。
高台：县名。高台名始于明初设置的高台站，因城西有高高的古台基而得名。清雍正三年（1725年）始置高台县，县名沿用至今。
山丹：县名。原名删丹，西汉武帝元鼎六年（公元前111年）始置删丹县。三国时曹魏因此县南、北、东三面环山，改名山丹县，沿袭至今。
肃南：县名。因地处古肃州（今酒泉）以南而得名。因县境内裕固族人口较多，1955年成立肃南裕固族自治县。
平凉：平凉位于甘肃省东部，六盘山东麓。公元358年，秦符坚欲讨前凉，于高平镇置平凉郡，取平定凉国之意，平凉由此得名。
泾川：县名。西汉时期，曾在泾河川道设安定县。北魏太武帝初置泾州。金大定七年（1167年）改为泾川县，始用泾川县名，因地处泾河川道而得名。
灵台：县名。始建于隋、唐时期。因相传周文王伐灭密须国，密民感念文王功德，遂于今中台镇筑灵台，灵台县由此得名，相沿至今。
崇信：县名。崇信在唐代为“京师西北八镇“之一，后置崇信军，始有崇信地名。北宋太祖建隆四年（963年）始置崇信县，县名沿用至今。
华亭：县名。北魏晋泰二年（532年）设华亭镇，以境内皇甫山麓有华尖山亭而得名。隋大业元年（605年）始置华亭县，县因镇而名。
庄浪：县名。因境内有庄浪河而得名。元朝初年置庄浪路。明洪武八年（1375年）置庄浪县。
静宁：县名。以“平静安宁“之意取名。元、明、清代为静宁州，1913年改为静宁县至今。
酒泉：在酒泉城东一公里处，是一座清宣统辛亥3月立的大碑，碑面刻有西汉酒泉胜迹”6个刚劲的大字。石碑后有一清泉，名曰酒泉”，距今已有二千年的历史。据传，汉将霍去病在江江河西击败了匈奴，捷报传到长安，汉武帝赏赐御酒一坛。霍去病为让将士们共尝美酒，下令将御酒倒入金泉之中，让3军畅饮。从此，金泉泉水便带有浓重的酒香，故名酒泉”。还有学者认为,酒泉郡名，系以泉命名，具体说是因武帝初东方朔所著《神异经》记载西北荒中有一其味如酒的酒泉而得名。
玉门：市名。玉门之名，据史书记载：“汉置玉门关屯，徙其人于此”，故名玉门。玉门县始建于西汉武帝元鼎六年（公元前111年）。后置玉门郡。清乾隆二十四年（1759年）复设玉门县。1955年成立玉门市。
敦煌：市名。公元前111年，西汉设立敦煌郡，取“盛大辉煌”之意，始有敦煌之名。后各代又称“沙州”。1760年复设敦煌县。1987年改为敦煌市。
金塔：县名。昔名王子庄，因北凉王长子牧楗曾在此地建立牧庄而得名。1913年以县城东南的“金塔寺”取名金塔县至今。
瓜州：县名。清代始设安西府，取“国家统一，西方安定”之意。后改为安西直隶州。1913年改称安西县。2006年更名瓜州县，取古称瓜州得名。
肃北：县名。肃北之名，源于1938年在古肃州（酒泉）之北设立的“肃北设治局”。因境内蒙古族人口较多，1956年成立肃北蒙古族自治县。
阿克塞：县名。以县城西部的阿克塞沟而得名，哈语为“纯洁”的意思。因1934年至1939年新疆东、北部的哈萨克族牧民东迁此地，1954年成立阿克塞哈萨克族自治县。 敦煌：“敦”，大也，“煌”，盛也。因为这个地方对开发广大的西域具有非常重要的作用，故自汉代以来即取名为“敦煌”。
庆阳：庆阳位于陇东山区，地处泾河上游，黄土高原中部。一说因此面靠山，在山之南、水之北谓之阳而得名庆阳。一说庆阳在远古时为不窟城，夏王二十二年，不窟的孙子公刘迁居陕西旬邑，后代为祭祖下榻方便，在庆阳该地修了庆阳行宫，而取名庆阳。庆阳古称义渠、郁郅、弘化、顺化、安化，宋改庆州为庆阳府。1914年废府存县，改安化县为庆阳县。庆阳县城处于山环水抱之中，为历代军事重镇，古人因势筑城，其形似凤，故又名凤凰城。
庆城：县名。隋开皇十八年（公元598年）析置弘化县，神龙元年（公元705年）改弘化县为安化县，宋、元、明代属庆阳府。1913年安化县改名庆阳县，以庆阳府得名。2002年庆阳地区撤地设市时改庆阳县为庆城县，以县政府驻地庆城镇得名。
环县：县名。古称环州。明太祖洪武二年（1369年）改环州为环县至今。环县地名的由来，据当地志书记载：因“环江流绕城西委曲环抱”而得名。
华池：县名。以境内二将川河古名华池水而得名。南北朝时，西魏始置华池县。以后历代华池县名多次兴废。1934年秋重新成立华池县。
合水：县名。隋开皇十六年（596年）始置合水县。因当时境内建水与北岔水汇合后称合水，合水县由此得名。
正宁：县名。原名罗川县，唐天宝元年（752年）在罗川东20里处获玉真人像27尊，更名为真宁县。清雍正元年（1723年），因避世宗（胤祯）之讳，改名正宁县至今。
宁县：县名。古称宁州。西魏时，取抚宁戎狄之意，州以宁名。1913年改宁州为宁县。宁县以古宁州而得名。
镇原：县名。镇原之名始于元朝。因唐代此地称原州，宋、金时曾设镇戎军（州），故元代合并镇戎、原州时称为镇原州。明洪武二年（1369年）改镇原州为镇原县，沿袭至今。
定西：定西位于甘肃省中部。定西地名由来，宋时称兰州附近的西头城（今榆中三角城）为定西城，含安定西边之意，其后西头城改为通远军，遂将定西之名移到努札堡，改名为定西城，这就是定西名称的最早来源。金皇统三年（1143年）始设定西县。定西盛产胡麻，历年播种胡麻15万亩左右，所产油品营养丰富，色味俱佳。定西有扁豆之乡之称，每年种植面积达15万亩左右，其种子营养价值高，具有清热解署之效，并向外出口。洋芋为定西特产，味美质优，近几年远销上海、广州等地。定西历史悠久，各个朝代遗存的陶器、石器、骨器、铜器、衡器等屡有发现，故有古迹之乡之美称。
通渭：县名。通渭县名始于宋朝。宋神宗熙宁元年（1068年）曾于擦珠谷（今什川古城沟）筑通渭堡，10年后置通渭县。通渭之名，取此地道通渭州之意。
临洮：县名。古称狄道，因此地为狄人（古代少数民族）行经之道，故名“狄道”。1929年改狄道县为临洮县，以其地临洮河而得名。
漳县：县名。古称鄣县。明因“漳水潆洄润地，宝井便民富国”而改名漳县，相沿至今。
岷县：县名。古称岷州。，因境内有岷山而得名。辛亥革命后，改岷州为岷县。岷县盛产当归等多种中药材，素有“千年药乡”之称。
渭源：县名。以地处渭水源头而得名。西魏文帝大统十七年（551年）分陇西郡置渭源郡，又改首阳县为渭源县。据《水经·渭水注》载：“此县有高城岭，岭上有城号渭源城，谓水出焉”，故名渭源。
陇西：县名。因位于陇山之西头而得名。秦昭王三十五年（公元前272年）始设陇西郡。隋开皇十年（590年）设置陇西县，县名沿用至今。
陇南（武都）：武都区。周秦为白马氐羌地。秦置武都道，属陇西郡。汉武帝元鼎六年(前111)置武都郡。“师古曰：以有天池大泽，故谓之都。”(《汉书·地理志·武都》)秦用武力拓疆，破白马氐至天池大泽，故称武都。故址在今西和县洛峪乡。东汉武都郡治移下辨(今成县西)。永嘉之乱后为杨氏所据。北魏太平真君七年(446)置武都郡于石门县。石门以地有天然石门坎而名。同年又置武(阶)郡，郡治地以拾级而上得名。后魏置盘堤县，“以盘堤山得名”(《旧唐书·陇右道·武州》)西魏大统元年(535)置武州，因远离天池大泽省“都”，以扬武为州名。唐景福元年(892)更武州曰阶州，治兰皋镇(在康县境)。阶州之名据乾隆《阶州志》云：“因旧城地处陡峻，由城门而上如升阶然。”金元仍之。明洪武四年(1371)降州为县。“五年(1372)建千户所城于万寿山东，即今治。”(同治《武阶备志》)洪武十年(1377)复为州。1913年改阶州为武都县。县名始于郡名，沿称至二十一世纪。2005年，陇南撤地设市，武都县改设为武都区至今。
成县：县名。古称成州。明朝初年降州为县，因古成州而得名，相沿至今。
康县：县名。原名永康县，建于1929年，取“永宁康泰”之意。后去“永”字而改名康县。
文县：县名。古称文州。文县地名沿用“文州”而来。自南北朝时氐人在此创建“阴平国”割据政权后，百余年来武力相争，战乱不息。北周明帝时平定战乱，决意偃武修文，实行“文治”，故置州时封名为“文”，到明洪武四年降州建县，始称文县，沿用至今。
徽县：县名。古称徽州。因境内山川秀美，城北隅徽山下有徽山驿而得名。明洪武七年（1374年）降州为县，始有徽县之称。
礼县：县名。源于地名“李店”。唐、宋时期，礼县东北部属长道县，县治在李店。元置李店元帅府。后因“李”字凡俗，借文雅的同音“礼”字代替，直到明成化九年（1473年）置县时，才正式定名“礼县”。
西和：县名。源于州名。南宋改古岷州为西和州。明初降州为县，西和县名沿用至今。
两当：县名。因境内有两当河而得名。两当县始建于北魏时期（439年），沿袭至今。
宕昌：县名。南北朝时期，羌人曾在今宕昌县境建立“宕昌国”，宕昌为羌族部落首领之名。北周天和元年（566年）灭宕昌国后，遂设宕昌总管府。从此，宕昌之名延续至今。
临夏：临夏也称之谓河州（大夏河边的州）。《尚书·禹贡》记载，大禹治水，“导河自积石，至龙门，入于沧海。”被誉为“大禹治水的源头”。秦汉王朝时就在此设县、置州、建郡，古称枹罕，后改河州、导河，是历代兵家必争之地，唐蕃古道之重镇，茶马互市之中心，有“河湟重镇”之称。
康乐：县名。宋神宗熙宁六年（1073年）始置康乐塞，取“康泰安乐”之意。金皇统二年（1142年）改康乐县。以后各代建制和地名几经变更?940年复设康乐县至今。
永靖：县名。古称“西羌之地”，1929年始置永靖县，取“永远安定” 之意。
广河：县名。原名广通县，因境内有广通河流过而得名。后因广通地名与云南省广通县重名，1957年改名广河县。
和政：县名。明代初设和政驿，取“人和政通” 之意，始有和政之名。清顺治初（1644年）改设和政驿站。1929年始置和政县。
东乡族自治县：县名。1955年5月成立东乡族自治县。因此地为东乡族之发祥地，县境内以东乡族人口为主体，故以东乡族名为自治县名。
积石山：县名。因境内有积石山而得名。北宋设积石军，金置积石州，均取积石山名。又因境内居保安、东乡、撒拉等少数民族，1980年6月成立积石山保安族东乡族撒拉族自治县。
甘南：
合作：市名。合作原名“黑措”，系藏语，意为羚羊。原为合作乡。1956年甘南藏族自治州人民政府由拉卜楞迁此，改为合作镇。1996年设合作市。
临潭：县名。唐贞观五年（公元631年）改美相县为临潭县，以“其城东、西、北三面并枕洮水”得名。
夏河：县名。1928年设县时，因县置在大夏河上游，故名“夏河县”。
舟曲：县名。因境内主要河流白龙江，藏语称之为“舟曲”，舟曲地名由此而来。1955年始置舟曲县。
玛曲：县名。成立于1955年。因黄河环绕县城，当地藏语称黄河为“玛曲”，故以玛曲作县名。
碌曲：县名。古称洮源，因地处洮河上游而得名。洮河，藏语称为“碌曲”，故1955年设县时定名“碌曲县”。
迭部：县名。北周时置迭州，唐代称叠州。1961年置迭部县，以迭山得名。
卓尼：县名。因卓尼古寺得名。卓尼是藏语马尾松之音译。相传元朝时曾在此地建寺，以寺内有两棵高大的马尾松而得名，自此始有卓尼地名。明永乐十六年（1418年）设卓尼土司千户所。1950年成立卓尼藏族自治区，1953年改为卓县。
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