宿迁市湖滨新区西部的皂河镇，地处宿迁的宿城和徐州的睢宁、邳州、新沂四地怀抱之中。皂河自古多水，东有中运河入境，西有古直河（现在闫河）纵穿，南有大河（古黄河）奔流，北有两湖（骆马湖、黄墩湖）相临。正如清乾隆皇帝所说“其地前控大河，后临运道，洪流湍波，远近奔汇，号为最险。”是历代治水患，兴水工，畅漕运的要塞。在这片偏僻而又古老的土地上，拥有众多的古今水工设施和遗产遗迹，被水利专家誉为皂河水利枢纽，是千里运河上一颗璀璨的水工文化明珠。
新邳洪河闸
初始期：皂河之名源于春秋
皂河之名从何而来？这要从春秋时期郯子说起。郯子是上古时代少昊氏的后裔，被周武王封于郯地（现在山东郯城），为鲁国附属国。郯子欲以水路沟通江淮，进入中原，图强郯国。据史料记载，郯子举全国之力，从郯城经墨泉开挖一条流向南下，穿越骆马湖进入泗水的河道。由于河道挖得较深，加上土黑，被名为皂河。皂河入泗水的夹角地带，古称皂河口。此地带宽阔高耸，蜿蜒起伏，犹如一条巨大的土龙盘立，人们称为龙岗（现有龙岗村）。为了保通航，郯子在郯城的皂河段上建闸调控水源。随着往来船只增多，皂河的停泊码头相继建成。从此，这条沟通泗水的皂河成为郯国的运道，北连齐鲁，东去南下，西进中原，为春秋时期的经济发展起到了一定的促进作用。
皂河龙王庙御碑
岁月悠长，风浪难平。旷达豪壮、桀骜不驯的黄河，屡屡为患。史书说，汉元光三年（公元前132年），黄河决口于瓠子口（今河南濮阳南），滚滚黄水，浊浪排空，从沛县（现属徐州）南的啮桑狂奔泗水，冲入皂河口，淮北一带大片粮田被淹，诸多村舍泡在水中。汉武帝刘彻知此情深感痛心，作《瓠子歌》叹曰：“啮桑浮兮淮泗满。”
明万历三十二年（1604年），总理河漕大臣李化龙针对被船工们称为鬼门关的徐州、吕梁、二洪等黄河险段，上疏朝廷批准，在皂河镇西（现王营村）开挖浚通直河（现在的闫河），北接邳州的泇河，史称泇运河。直河的开通，不仅避开了皂河至徐州的多处黄河段险关，还缩减了漕运里程。明代诗人王釜在《泊直河》诗中写道：“帆卷直河驿，樯撑薄暮天。灯分渔灶火，酒散客囊钱。宿雨春犹冷，豪饮夜不眠。何年重过此，画鼓泛楼船。”
皂河古镇
兴盛期：中运河带来水工建设
中运河发端地皂河镇，因古皂河而名，因中运河而兴。在这个昔日名不见经传的水乡小镇上，康熙、雍正、乾隆三朝皇帝，不仅留下了足迹、身影和众多水工遗产、遗迹，还留下了诸多的诗词、歌赋、圣旨、碑文、墨宝和故事传说。
皂河龙王庙（乾隆行宫），是一庙连四皇：康熙，雍正、乾隆、嘉庆分别拨款建造、修缮，使之成为千里运河第一庙，这一庙宇的建造，也是清统治者治水中的一项重大的水利工程。封建时代，“国之大事，在祀与戎。”祭祀河神是朝廷治水的一项不可或缺的礼制。康熙首次南巡（1864年）到宿迁，御舟停泊皂河口，看到因洪灾，大片田园荒芜，村舍破败，一片萧条，深感痛心，遂口占五言诗一首：“行尽兖东程，乍入江南路，水潦切恫瘝，深心察其故。”随宣旨“奠厥民居，繄神功是赖。”意思是治水安民，也需要神力保佑。指示开国库拨帑金，将皂河原有较小的“草堂庙”，改建为皇家祭祀水神的龙王庙。
皂河第二抽水站
雍正，在康熙第四次南巡时护驾同行，视察宿迁河防时，对皂河留下了深刻的印象。在其登基后对治水上的第一件事，就下旨拨帑金“鼎新皂河龙王庙”。乾隆元年，乾隆皇帝继承祖父的治国方针“唯河工漕运二者皆国家大政”。专为皂河龙王庙颁发圣旨，在庙院内建亭立碑，将圣旨镌刻在御碑的正面。乾隆十六年（1751年）第一次南巡，派大臣到皂河龙王庙代为祭祀河神。乾隆二十二年（1757年）第二次南巡，驻跸皂河龙王庙，将龙王庙山门上方“龙王庙”三个字题匾，御书改写为“敕建安澜龙王庙”。用意是让后人永记其祖父，在皂河治理水患的功德。在这次南巡从杭州返京途经宿迁，下榻皂河龙王庙，即兴题诗一首，“皇考勤民瘼，龙祠建皂河。層甍临耸埧，峻宇镇回涡。毖祀精诚远，安澜永佑歌。彭城将往阅，宿顿此经过。捍御方多事，平成竞若何。所希神贶显，沙刷辑洪波。”颂扬其祖父关心勤民疾苦，建庙敬神，安澜息波，造福百姓的丰功伟绩。乾隆后来的四次南巡，都驻跸皂河龙王庙，每次都兴致勃勃写下一首五言律诗，均分别镌刻在御碑的背身和碑帽上。有人说，乾隆一生写诗四万首，留传佳句不多有。但镌刻在御碑上的诗文，随着皂河龙王庙和发端于皂河的中运河被收入“世界文化遗产名录”，为中国大运河增添了厚重的水工文化底蕴，传播列国。
皂河节制闸
龙王庙、中运河，已载入“世界文化遗产名录”。但皂河古镇，还有很多让人观之兴奋、听之不忘的水工遗存、遗迹和故事传说。如皂河的中运河北大堤（古称支河堤），几百年来稳如磐石，守护着中运河、骆马湖，远望河湖相连，近看一堤相隔，使河与湖像一对靓丽的孪生姐弟。站在大堤上观运河，会看到“河水洋洋，北上活活”，千舟扬帆，来往如梭；转身眺望骆马湖，湖水清澈，烟波浩渺，你会情不自禁地放声歌唱“清清的骆马湖啊一望无穷，站在那湖岸上啊从西望不到东。万代长流天上水，春天送来八面风……”在镇区四周还有多处古津渡、古大堰（泗水遗存）、老龙沟（古皂河口遗址）、石勘石闸口，河边古槐与老柳……尤其是前往乾隆行宫（龙王庙），站在乾隆当年龙舟停泊的御码头上，行进在乾隆走过的御马路上，会想起乾隆第六次南巡驻跸皂河龙王庙，结束回京在其《南巡记》中写道，“南巡之事莫大于河工，河工关系民命。”这大概是乾隆皇帝当政的剀切感慨吧！在皂河还流传着康熙、乾隆在生活饮食等方面诸多故事。如康熙第二次南巡，御舟泊皂河，住宿龙舟上，夜晚察看河堤，回归途中身寒肚饥，在街头赵姓饭店点上一碗热汤，喝着觉得微辣热鲜可口，顿感身心舒畅，随口问“啥汤？”店家未听明白，就顺音说是“糁”汤，此汤留传至今依然热销。又如乾隆第三次南巡，下榻皂河龙王庙，率文武官员祭祀河神后，感觉旅途劳累心情烦闷，不思食欲，当皂河名品叶家烧饼贡上来时，缕缕香味扑鼻，乾隆觉得食欲大开，食之夸赞，并召见叶家做饼传人，封为御厨随驾去京城。从此，皂河这两道传统风味小吃，被称之为康熙“糠汤”“乾隆贡酥”。时至今日，大凡到皂河用餐者，都会点上一碗“糠汤”和一份叶家烧饼（乾隆贡酥），吃一口香喷喷的酥烧饼，喝一口微辣热鲜的“糁汤”叫“吃香喝辣”，皂河打卡。
皂河闸
稳定发展期：建造皂河水利枢纽
时光荏苒，春光无限。真正彻底解决皂河区域水患，把皂河建成千里运河上重要水利枢纽的，是共产党领导的新中国。
1949年11月，党中央、政务院针对沂沭泗地区洪灾频发的状况，批准了“导沂整沭”工程，时任华东局水利部副部长钱正英亲临皂河镇，指挥建造千里运河第一坝，即皂河束水坝。紧接着党和政府又设计建造皂河船闸、皂河节制闸，于1952年竣工通航，时称大运河上第一闸。随着科学治水阶段性需要，后来皂河束水坝和皂河船闸皆被拆除（保留了遗迹），但值得一说的是，这两项工程，对当时将骆马湖建成临时拦洪水库，保障了“导沂整沭”工程如期完成和大运河初期通航，发挥了重大的历史性作用。
皂河三线船闸
古镇皂河拥湖揽河，现在依然是两湖（骆马湖、黄墩湖）相依，四水（运河、古黄河、邳洪河、闫河）环绕。对此党和政府高度重视，本着长治久安、人民利益至上的原则，对皂河镇域水利工程统筹规划，科学设计，先后高标准建造了三站（皂河抽水站，皂河二站、皂河电灌站），四闸（闸带桥：即皂河三线船闸，皂河节制闸、黄墩湖泄洪闸、新邳洪河闸），一所（110kV变电所）等大中型水工建筑及其附属工程。其中皂河抽水站，是中国工程院院士周君亮设计，誉为亚洲第一泵，是国家南水北调东线工程第六梯级泵站，是江苏省最美水利地标，是省级水利风景区。整个皂河水利枢纽区域肩负着泄洪、航运、蓄水、输水的重任，据相关资料介绍，现在每年有约54亿立方米的水在这里涵养后北输，入齐鲁、进华北。目前，皂河水利枢纽还被河海、扬大等多所大学共建为水利教学和实习基地，发挥着教育培养水工人才的作用。
敕建安澜龙王庙
大运河千里，借运崛起。湖滨新区党工委决心抓住国家建设大运河文化带这一新机遇，围绕皂河水工文化，打造生态河湖，健康河湖，让皂河镇域的水，由“安”变“清”、由“清”变“净”、由“净”变“美”，使皂河古镇成为产城融合、镇村繁荣、河湖共生、人景和谐、独具魅力的运河水工文化镇和宜居宜业、幸福安康的皂河“龙运城”。
(来源：江南时报 潘玉利 文 程毅 摄)