怀孕会改变女性的大脑结构吗？

原创 LaFrance 酷炫脑

Via：PIXABAY

以下为朗读小姐姐全文音频

作者 | Adrienne LaFrance

翻译 | 刘子涵

改写 | 严佳静

审校 | 酷炫脑主创

朗读 | 鸽仔

美工 | 老雕虫

编辑 | 小鱼

从感受到快乐和依恋到体验到焦虑和保护欲，这一系列生理变化是母性反应的启蒙。

艺术家Sarah Walker曾说，做母亲的感觉就像你发现家里突然出现了一个陌生的新房间。我很喜欢她的描述，因为它比大多数人对家里迎接新生儿后的生活概括的更为精确:一切都在变化。

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即便生育后很多事情都发生了改变，但对于新手母亲而言，最明显且最直观的差异往往出现在情感层面。事实证明，这在很大程度上与神经学有关。几位神经科的医生告诉我，女性在生产之前，大脑结构就已经因为怀孕而改变了。经过几个世纪对新手妈妈行为变化的观察，科学家们直到最近才开始明确地将女性的行为方式与她的前额叶皮层、中脑、顶叶和其他部位的变化联系起来。怀孕后，女性的脑部灰质变得更加集中，控制同理心、焦虑和社会互动的区域神经活动更频繁。这些变化通常是由于怀孕和产后时体内大量的激素引起的，有助于吸引妈妈来照顾她的孩子。换句话说，那些强烈的母爱、保护欲、对孩子的担忧等母性反应都源于大脑的变化。

许多科学家认为，绘制新手母亲的大脑图谱有助于我们理解为什么那么多妈妈在生产后都经历了严重的焦虑和抑郁情绪。据统计，平均每六名女性中就有一名患有产后抑郁症，还有更多妈妈养成了关于洗手和检查婴儿是否呼吸等行为的强迫症。研究员Pilyoung Kim表示，许多母亲都曾报告称她们经常产生自己无法控制事情的这种思维模式。她们总是想着孩子：宝宝健康吗?有没有生病了吗?吃饱了吗?”研究发现，新手妈妈的许多大脑区域都发生了变化，大脑中与情绪调节、移情相关的区域，以及上文所说的有关母性反应的区域都有了显著的增长。Kim认为，这些区域在很大程度上都可能与强迫症的行为有关。他还补充道，无论是动物还是人类，在产后期间，都有照顾自己孩子的强烈愿望。

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大脑中存在几个相互关联的区域，它们都能帮助驱动母性行为和母爱的产生。研究人员最感兴趣的是负责处理记忆的杏仁核，它也能驱动恐惧、焦虑和攻击等情绪反应的产生。在正常的大脑中，杏仁核的活动会在女性分娩后的几周或几个月内持续增长。研究人员认为，这种增长与新妈妈行为方式的改变有关——杏仁核的增长会使她对婴儿的需求高度敏感。同时，在增强的杏仁核中，研究人员也发现了更多荷尔蒙的混合物，有助于创建一个激发母性行为的正反馈系统。科学家在后续的几项研究中发现，只要盯着宝宝看，母亲大脑的酬赏中心就会启动。这种母亲特有的大脑回路影响着母亲对婴儿说话的方式，对婴儿的关心程度，甚至对婴儿的喜爱程度。因此，如果杏仁核受损，母亲出现更严重的抑郁情绪也就不足为奇了。

2004年发表在《Journal of Neuroscience》的一项研究表明，婴儿的杏仁核受损也会影响母子关系。患有杏仁核损伤的小猴子更难以表述自己的需求，也不更难区分自己的母亲和其他成年猴子。这说明新生儿区分母亲和其他人的能力与杏仁核有关。

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杏仁核的活动还与母亲对自己的孩子和对其他孩子的不同感觉有关。在2011年一项关于新手妈妈杏仁核反应的研究中，通过观测母亲们的大脑活动发现，与观看陌生宝宝微笑的照片相比，她们对自己宝宝微笑的照片有更积极的感觉。母亲们在看自己孩子的照片时，杏仁核、丘脑和其他部位出现了更明显的大脑反应，杏仁核更强烈的反应也使得母亲的焦虑和抑郁症状更少。换句话说，新手妈妈的大脑变化有助于鼓励她更好地照顾自己的孩子，也能帮助她调整自己的情绪状态。研究报告中是这样描述的:

“在我们的研究中观察到，对自己孩子出现更强的杏仁核反应反映了更多积极的母性反应和母爱。而焦虑程度较高、情绪较为低沉的母亲通常则在看到自己孩子时杏仁核的反应更少，后续报告也发现她们的育儿态度更消极且压力重重。”

新手妈妈杏仁核发生的大部分变化都与怀孕后流入杏仁核的激素有关。荷尔蒙和大脑水平的变化使得这个区域有着高浓度的荷尔蒙受体，例如在怀孕期间激增的催产素就是一个具体的体现。大脑研究员Ruth Feldman曾在一封电子邮件中告诉我：“母亲的催产素水平在怀孕和产后急剧上升。照顾孩子时间更长的母亲，催产素的增长也就越大。”

实际上，当女性仅仅是看着自己的孩子，听到孩子发出的咕咕声和哭声，或与孩子依偎在一起时，催产素也会增加。研究人员发现，母乳喂养的母亲比非母乳喂养的母亲对婴儿哭声更敏感，这或许就是与婴儿共处时增加的催产素导致的。Kim表示：“这种现象真的很有趣。在产后的第一个月，与选择奶粉喂养的母亲相比，母乳喂养的母亲对婴儿哭声的大脑反应更强烈。我们不知道这是源于母乳喂养的行为，还是催产素或其他因素导致的。”

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在科学家眼中，成为父母对大脑层面的影响与坠入爱河的感受是相似的，这将有助于解释许多新父母在见到新生儿时的感受。在大脑层面，涉及敏感性和社会感知的杏仁核以及会鼓励我们优先照顾婴儿的多巴胺网络都会在为人父母后发生变化。Feldman说:“在我们的研究中发现，在人们谈一场甜蜜恋爱的头几个月里，情侣双方的大脑也会出现类似的变化。”顺带一提，在2013年的一项研究中发现，正是同样的神经回路让母亲觉得婴儿的气味很好闻。

相信现在大家都很确信，母亲的大脑会在孩子出生后产生巨大改变。实际上，大脑的变化并不仅仅出现在新手妈妈们身上，男性在深度参与婴儿抚养过程中后也会出现类似的大脑变化。Feldman和其他研究人员在去年的一项研究中发现，催产素对男性养育行为的推动作用似乎不像对女性那样显著。恰恰相反的是，男性作为父亲的大脑是由社会认知网络支撑的，而这个社会认知网络通常应该在晚年才在大脑中发育起来。与之不同的是，女性似乎天生就自动为母爱的出现做好了准备，就好像母亲行为的种子甚至在女性有了孩子之前就已经存在于大脑中等待萌芽了。也许母性真的就像一个秘密空间，藏在每个女性的大脑中，等待着被人发现。研究人员写道:“尽管只有母亲经历怀孕、分娩和哺乳的过程，但是进化也创造了帮助人类父亲适应父母角色的途径，例如不断地练习、沟通和对孩子每天的教养。”

仅仅是照顾孩子的行为就会在父母的大脑中形成新的神经通路，这是之前的研究中从未踏足的全新领域，也为未来这方面的研究开创了先河。

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参考文献（点击滑动查看）

https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/01/what-happens-to-a-womans-brain-when-she-becomes-a-mother/384179/