谈起鲁锦，很多人都会陷入回忆。
20世纪70年代，笔者生活的沂蒙山区，几乎家家能看到木制的纺线车。织布机不是家家有，但大伯家曾有一台高大的织布机，给笔者留下了“鲁锦”的最初记忆。作为一项常见的劳动技能，那时一个村里大约三分之一的人都会织布。
作为山东的民间土布织造工艺，2008年，“鲁锦织造技艺”被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。不过，鲁锦是一个新词，属于“老工艺新表达”。之前，没有谁把“鲁”和“锦”组成一个词，山东民间生产的“老土布”“老粗布”“花格子布”，因为图案色彩绚丽，美丽如锦，在改革开放后被定名为“鲁锦”。
从地域上看，“鲁锦”这个名字恰如其分，鲁锦的中心产地在鲁西南一带，恰好属于春秋战国时期鲁国中心区。
嘉祥县武氏祠汉画像石上有“曾母投杼”的故事：曾母因为三次听说曾子杀了人，便信以为真，投杼而走，谓流言可畏。此外，流传很广的《三字经》中有孟母断织的故事，所谓“子不学，断机杼”。这两个故事都发生在鲁西南，都离不开织布用的“杼”，说明那时鲁国的纺织业已经很发达。
据山东大学历史文化学院教授任相宏考证：古代的纺织业和今天的鲁锦，在纺织技术上是一脉相承的，但是所用原料不同，春秋战国时期著名的“齐纨鲁缟”，纺织用的原料是蚕丝，今天鲁锦所用的原料是棉花。而棉花是一个舶来品，“棉”字在中国最早出自《宋书》，棉花原产自印度，从海上来到中国，先到南方。至于棉花在全国的推广，则迟于明初，由朱元璋以强制方式推开。由于棉花的获取比蚕丝要容易得多，棉织物才逐渐代替了丝织物。
明朝初期，棉花开始在鲁西南地区大面积种植，棉纺织技艺日趋成熟。随着明清两代织具的改进和纺织、印染技术的发展，鲁西南地区的棉纺织业进入了繁盛时期，鲁锦织造技艺达到了炉火纯青的境界，清代时鲁锦曾作为贡品进献朝廷。
嘉祥县是著名的鲁锦之乡，该县的赵芳云今年80岁，是鲁锦织造唯一的国家级非遗传承人，她织的鲁锦不仅能织出“迷魂阵”“喜字锦”“孔雀开屏”等数百种纹样，还能将汉字织进鲁锦。
十五六岁时，赵芳云就跟着母亲学习纺线织布。当时的铺盖、衣服鞋袜，都要自己动手织布来做。一开始纺线会浑身酸疼，时间长了逐渐适应了，会好一些。把纺好的线缠到线拐子上，准备织布时，还要经过闯杼、刷线、掏缯、吊机子等工作。
“脚蹬得狠，手要轻”是赵芳云自己悟出的经验，这样织出的布平整、密实、断头少。几十年的经验让赵芳云的织锦技艺十分高超，十里八村的人都来向她讨教。
高霞是赵芳云的侄孙媳，嫁过来后跟着赵芳云学习鲁锦纺织，经常和奶奶一块纺织，她告诉笔者，手工鲁锦确实有机器生产不能代替的价值，一眼就能看出二者的不同：机器穿织不如人织得密，手工鲁锦到处体现着人的创意，而且人的创意是随机变化的，像变一个花色、织一个汉字，这些都是机器生产所不能实现的。
赵芳云家里现在还有5台大型织布机，如今她上了年龄，偶尔还会下手织一下。高霞说：奶奶认为手工鲁锦是好东西，值得传下去，不管有没有收益，都要坚持下去。
高霞告诉笔者，手工鲁锦就是寻找有缘人，有时会遇到慕名而来的，一下能买很多。曾经想到网上销售，但市场还有待拓展。有一次在北京展会上遇到一个客户，很喜欢鲁锦产品，就订购了不少，但这样的客户不多。还有一次，在上海的一次展会上，遇到一位台湾客商，他说很喜欢奶奶的产品，有艺术价值，要买回去当收藏品，而工业生产的鲁锦就没有收藏价值。
鲁锦有益人体健康。嘉祥春秋源鲁锦厂厂长张秋梅介绍：鲁锦吸汗、透气性强，穿着舒适，所制中式服装宽袍大袖，穿上比较庄重。“以家居服为例，家居服都是以斜纹、提花为主，斜纹较柔软，提花有按摩穴位的作用，特别是夏季，无论天气多么炎热，鲁锦家居服穿在身上都不会贴身。”
但手工鲁锦因为生产速度上不去，在工业化时代面临新挑战。鲁锦织造程序复杂，从采棉纺线到上机织布，要经过大大小小72道工序，主要有纺线、染线、扽线、经线、闯杼、刷线、掏缯、吊机子、织布9道主工序，每道主工序里还有诸多子工序，生产速度比较慢，一个人一天最多织五六米，织100米往往需要一个月左右。
在这样的情况下，手工鲁锦的价格常常和劳动付出不成比例。问起收入，高霞说，如果有展会，一次就能收入一两万元，这两年受疫情影响，一年也就几千元的收入。手工鲁锦如果定价过高，市场没法接受，因此转型生产是必须的。
实用工艺是鲁锦的发展方向之一。高霞和奶奶会做一些手工茶席、小包、抱枕、小肚兜、棉鞋等，这些比较受欢迎。
体验式旅游也正在实践中。在春秋源鲁锦体验区的祥城巧女工作室，内设具有年代感的织布机、纺棉机，在这里，游客可以亲身体验手工纺纱、织布、缝纫、绣花、盘扣等传统技艺。2019年，嘉祥一中等学校一年能来五六百学生，进行传统劳动技能体验。
“春秋源鲁锦靠的不仅是传统的工艺，还有现代的时尚观念。”张秋梅说，现在工厂又建立了手工植物印染作坊，把中国传统的草木染、扎染、蓝染工艺用于鲁锦面料，将现代元素融入传统工艺，与时尚、潮流相结合。他们还将策划开发刘山口鲁锦古村落，建设生态民俗旅游度假村，利用附近的空心村，打造体验鲁锦、蜡染、扎染、鲁绣等传统手工艺魅力的生态民俗旅游度假村，让更多游客感知鲁锦，爱上鲁锦。
前几年，经过多方考察，赵芳云与嘉祥古精纺鲁锦有限公司签约，成为公司的形象代言人和技术顾问，每隔10天，她就去公司开设的鲁锦织造培训班授课，进行技术指导，公司也给她一些费用，可惜的是，后来公司生产经营出现一些问题。但这个方向是非物质文化遗产传承的正确路径。
高霞和张秋梅有过交流，张秋梅认为，赵芳云老人的很多设计理念和图案设计很好，可以写成一本书，成为工业生产的模板，这有利于古老技艺的传承。
现代工业设计是一种创造性活动，是各种学科、技术和审美观念的交叉产物，饱含创造者的智慧和心血，将传统技艺融入现代工业设计，需要尊重国家级非遗传承人，强调“知识产权”意识，让设计体现出该有的价值，这是古老技艺传承必须解决的问题。