猫生虎威：这只老虎怎么“猫里猫气”的？

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很多人都听过老虎拜猫为师的寓言故事：

“老虎拜森林里本领最高的猫为师。聪明的猫几乎将全部本领都传授给了虎，唯独一招没教给它，就是——爬树。”

▲绘本《老虎和猫》

不过，故事终究只是故事。自然界中，老虎当然是会爬树的。

成年虎由于体型原因，以及爬树对其狩猎的辅助作用不大，所以爬树技术一般。但在幼年时期，老虎的攀爬能力一点也不差。

尽管你平时很难将丛林里威震四方的虎，跟沙发上伸着懒腰打着呼噜的猫联系在一起。但在基因序列上，虎与猫有高达95.6%的相似度。

作为一只“猫”，爬树毕竟是基本技能。

其实现代所有猫科动物：虎、狮、猎豹、猞猁、兔狲……无论体型差距多大，外貌差异多明显，与家猫们都有一个共同祖先——原小熊猫。

大约3000万年前，世界上第一只真正的猫诞生于欧洲丛林。

它正式作为一个新的类别从食肉类目中独立出来，被生物学家命名为“原小熊猫”，又称“始猫”或“原猫”。

▲“原小熊猫”示意图，图源星球研究所

又过了约1000万年，始猫逐渐分化成三个类群，其中两个类群早已灭绝。

而另一个类群“真猫类”则逐渐演化成如今食物链顶级物种——猫科动物家族。

从热带岛屿到海拔5000米以上的高寒山岭，40余种野生猫科动物的足迹遍布除南极洲、澳大利亚之外的新旧两个大陆。

▲生活在沙漠的猫科动物。图源/纪录片《炽热阿拉伯》

不同的生活环境造就了猫科动物“斑点和条纹”两大花纹类型。

绚丽的斑纹、匀称的体态、敏捷的身姿，也让猫科动物成为“力与美”的象征。

就拿虎与猫来说。

远古社会，人们对自然之力的敬畏激发了他们对大型猫科动物的崇拜。

▲战国辟大夫虎符故宫博物馆藏

在很多古老文明中都能找到虎图腾崇拜的身影。在中国传统文化里，虎是“四瑞兽”之一。

古人将虎奉为正义、勇猛、威严的化身，认为它能“驱恶镇邪”，具有保护神的意义。

经过几千年的文化沉淀, 虎已然成为中国人心中“智” 、“勇”、“力”的吉祥象征。

而猫，自叩开人类的家门后，就可谓“集万千宠爱于一身”。