不久前，美国还在义正严词地“声讨”俄罗斯卫星碎片威胁国际空间站安全，转头，自己的卫星却先后两次危险接近中国空间站。

近日，中国常驻维也纳联合国和其他国际组织代表团罕见地以“照会”的方式，向联合国秘书长通报美国SpaceX发射的星链卫星，分别在今年7月、10月与中国空间站发生近距离接近事件。

按理说，不管是哪个国家的卫星，一旦“上天”，都有其既定的运行高度和运行轨道。为了避免相撞的事故发生，卫星的任何变轨都要提前向国际相关部门报备。但美国卫星的这两次“靠近”却没有任何征兆。幸好中国空间站主动采取了紧急避碰措施，否则，两目标相撞，后果不堪设想。

联合国和平利用外层空间委员会官网的发布信息截图

有关专家表示，美国卫星嚣张的“双标”行为背后，很可能想借机试探中国的空间探测技术、空间站反应速度以及躲避阈值等多项技术的发展水平。

不论他们的深层目的究竟是什么，对于参与国际航空航天的各国来说，美国星链卫星，已经成了一个“令人头痛”的所在。

“令人头痛”的星链

“星链计划”是美国SpaceX公司一项规模宏大的太空通讯计划。

起初，他们的计划是用12000颗通信卫星组成一个覆盖全球的庞大“网络”，来解决“偏远地区”人们高速上网的问题。但在2019年10月，他们再次向国际电信联盟提交申请，要把“星链计划”的卫星总数扩大到42000颗。

42000颗卫星，这个数量对于太空环境来说，已经不少了。毕竟太空环境不独属于某个国家，每个国家都可以向太空发射自己的卫星。要让这些卫星正常运转且不“打架”，就必须保证每一颗卫星都在既定的高度和轨道有规律地运行。

但偏偏，美国的“星链卫星”并不守规则。

在此次“碰瓷”中国空间站前，2019年，SpaceX为了测试“卫星自动脱离轨道技术”，让自己的“星链-44”下降到320公里的高度，险些和欧洲航天局的“风神”气象卫星相撞。欧空局发现“星链-44”轨道异常后，马上向SpaceX发邮件询问，事后却被SpaceX以系统有误未收到邮件为由打发了。最后不得不自己调整“风神”轨道以避免碰撞。

而即便“星链卫星”不变轨，一旦“星链网”组建完成，数量庞大的卫星很有可能对一些正常的观测工作造成影响。

仰望星空，威胁不止“星链”一个

除“星链卫星”外，不论是运行中的空间站还是轨道上的各个卫星，仍要面临其他威胁。其中危险性最大的，就是宇宙中散落的“太空垃圾碎片”。

据不完全统计，目前已经有近1.3亿个太空垃圾围绕在地球周围。它们有的来自废弃的人造卫星，有的来自解体后的航天器等等。这些碎片的移动速度大约是子弹速度的10倍。并且，这些碎片的移动轨迹并不像轨道上的卫星那样有规律。无论碎片有多小，一旦撞上，都可能给卫星、飞船等关键设备造成灾难性破坏。

2021年3月18日，我国“云海1-02”气象卫星在运行过程中突然爆炸、解体，分裂成约37片可被监测到的碎片。后来的事故调查结果显示，导致“云海1-02”气象卫星发生这一事故的原因，可能是美国报废的一颗侦查卫星碎片的撞击。也有人成，有可能是更早之前俄罗斯某个火箭上的太空物体碎片撞击导致的。

要知道，这还只是一颗卫星。如果这些碎片撞向的是国际空间站或中国空间站，那么很可能对站内宇航员的安全造成极大的威胁。

从“躲得起”到“主动出击”

如果在太空中遇到这类“太空垃圾碎片”，我们怎么办？

到目前为止，大部分情况下采取的办法都是“惹不起躲得起”。

通常来说，地面工作人员会密切关注卫星、飞船、空间站周围的情况，一旦遇到类似的情况，会通过临时调整运行路径等手段，尽量避开这类潜在风险。不过，这样一来，往往会比正常运行下更消耗燃料，对卫星的运行寿命造成一定影响。

于是，人们想到了“主动出击”。

就拿我们国家为例。

2016年6月25日，我们就通过“长征七号”运载火箭把专门用于空间碎片清理的飞行器“遨龙一号”送上太空。“遨龙一号”上装配了一台小型机械臂，可以主动抓取各类太空碎片，然后使这些碎片脱离原有轨道，让它们坠入大气层烧毁。

“遨龙一号”作业模拟图

2021年10月24日，我国还成功发射了“实践二十一号”技术验证卫星。这颗卫星上天的主要任务，就是为了验证我们的“太空碎片减缓技术”。它不但可以精确定位、自由变轨，还自带一套太空碎片清理设备。这项技术一旦验证成功，那么以后如果有“图谋不轨”的航天器靠近我国的卫星或空间站，它可以直接把它们“拿下”。

“实践二十一号”作业模拟图

当然，在这个问题上，其他国家的科学家们也在不断探索。据说，欧洲航天局已经和“清洁太空”公司签订合同，将在2025年发射世界上第一颗太空垃圾清洁卫星——“清洁太空一号”。

根据国际公约，维持太空环境清洁，是所有负责任的航天大国的共识。但我们也必须认识到，任何国际公约的拟定，一向是“约束君子不约束小人”。

当太空越来越成为一种“资源”，只有技术过硬，才能确保真正的安全。