原创 团队作者 朝文社
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历史提问
古人是如何制冰的？
答：在古人的生活里，看似不起眼的冰块，却是一件十分重要的生活消费品。
说到古代冰块的用途，很多历史爱好者的第一反应就是“吃”。就连近代那位把持晚清大权四十多年的“老佛爷”，一大爱好都是把青胡桃砸开后“浇上葡萄汁，冰镇了吃”。放在古代史上，“吃冰”更是古人的一大享受，特别是宋朝年间起，大量的冷饮从宫廷走向民间，明清年间的大城市里，夏季走街串巷的“卖冰人”也是一景，碰上酷热时节，冰块价格也常走高，乾隆年间的某年盛夏，一斤冰块甚至卖到500文钱……
另外在古代医药、冷藏等各个领域，冰块也有着广泛的用途。比如在明朝万历年间，冰块还助推了一场“价格奇迹”：《五杂俎》里记载说，明朝万历初期的北京，鱼蟹等水产都是珍品，价格远高于猪牛羊肉。但不到二十年时间，鱼、蟹等水产“累满于市”，价格也是一路走低，比猪牛羊肉便宜得多。为什么这样呢？因为沿海大量“冰鲜船”采购冰块后出海，把捕捞到的水产用冰块保鲜后贩入内地，市场上的水产因此剧增，价格也变得“亲民”。
那么问题来了，在没有制冷技术的古代社会里，如此需求量巨大的冰块，又是怎么来的呢？
首先一个传说中很强大，且常被写入各类“架空小说”“穿越小说”里的“冰块来源”，正是中国古代的“夏造冰”技术。以《淮南万毕书》《汉书》等史料记载，只要“取沸汤置瓮中，密以新缣，沈中三日成冰。”也就是把烧开了的水倒进大瓮里密封好，再沉入井水里三天三夜，就可以在炎炎夏日得到冰块。虽然从物理科学角度说，这个技术是可行的，但实际操作中，却对空气湿度、容器容积、水温等要求极高，就算能造冰，产量也不高。
所以，古代中国人日常生活中用的冰，绝大多数都是天然冰，来源也只有一个：采冰。
中国古代的采冰业，可以说历史悠久，周朝时就有了专门掌管“采冰”的官员“凌人”，《诗经》里也有“二之日凿冰冲冲”的咏叹，即每年农历十二月的酷寒时节，就是“采冰”的时候，考古人员还在西安汉代长安城5号遗址里，发现了专门用来藏冰的“凌室”，其内部构造设计已经十分科学。随着采冰藏冰的进步，中国历代王朝的冰块产量日益增大，消费群体日益扩大，明清年间的采冰藏冰技术，已是空前成熟。
那时北京城的采冰，同样是多在农历十二月时，清代的采冰，是由工部都水司负责，动用120多名差役。他们往往是在深夜里开工，先把采冰场清理干净，再用六尺长的冰镩，划出一块块方正一尺五寸的冰。这些坚冰被采出后，用采冰车运到冰窖门口，再沿着冰板的斜面推入冰窖中，整个“采冰”的工程要持续一个月，过程十分艰辛。清朝嘉庆年间的《采冰歌》，就生动形容了“采冰”现场：“穷人爱钱不惜命，赤脚踏冰寒割胫”。这场面，想想都冷。
有了这个技术突破，南方特别是江南地区的“采冰业”，在明清年间成了热门产业。上海农民尤其善于把握商机，他们常常在严冬到来前的农闲时，往农田里大量灌水，用各种办法生成天然冰，然后在自家土窖里泥封储藏，然后在每年渔汛时高价出售。通过这样的方法，一亩稻田就可以“制”20吨冰块。当时的上海有句民谣：“年年窖得一田冰，柴米油盐“找牌头（不用愁）”。甚至还衍生出了“产业链”：每年江南的“冰鲜船”，多是先在上海当地收冰，然后再去港口收海鲜。南方城市冰窖里的冰，多是这种古代版的“人造冰”。
历史的风云变幻，有时其实并不需要看太多“大人物大事件”，相反，小小一块冰，看上去冷，却也有丰富内容。
参考资料：《走进晚明》《明代社会生活史》《清代社会生活史》《清代北京冰窖藏冰技术研究》
原标题：《古人是如何制冰的？》