近日，据《科技日报》报道，美国的弗蒙特大学和塔夫茨大学的研究团队，创造了一种有史以来首次可以自我繁殖的异形机器人（Xenobots 3.0），美国科学院院刊登了这一结果。消息一出便引起了广泛的社会反响。

《美国科学院院报》上的相关论文

美国佛蒙特大学、塔弗茨大学和哈佛大学威斯研究院（Wyss Institue）的研究人员在《美国科学院院报》（PNAS）上发表论文，描述了世界首种生物机器人Xenobot（也被称为“异形机器人”）的自我繁衍方式。

异形机器人收集细胞，繁衍后代 官方图

实际上，异形机器人于2020年已经被造出来，当时用的就是青蛙胚胎细胞。在实验条件下，这些细胞形成了小型结构，具有自我组装，分组移动并感知周围环境的自组织能力。

由此看来，此次异形机器人的主要突破在于它变得可以自我复制。成群的异形机器人会将松散的细胞推到一起，最终复制一个自己。异形机器人是第一个被发现以这种方式繁殖的多细胞生物体。

“异形机器人”并不是传统的机器人，也不是机械装置的机器人，而是不到1毫米的生物机器人，即微型生物机器人，比微生物大得多，也比一些寄生虫大。邦加德曾如此定义这种人造生命：“它们既不是传统的机器人，也不是已知的动物物种。这是一种活的、可编程的有机体。”

有意思的是，人工智能在这一过程中“居功至伟”。原本，异形机器人的母体由大约3000个细胞组成，是一个球体。它“可以生孩子”，但没有办法“系统性地繁殖”。通过佛蒙特大学Deep Green超算集群上的人工智能程序模拟，测试了数十亿种体型，其中包括三角形、正方形、海星的形状等等，目的是为了让异形机器人更有效地进行运动学复制。

论文作者之一的山姆·克里格曼（Sam Kriegman）博士说：“我们曾让超算弄清楚如何调整父辈异形机器人的形状。经过几个月的运算，人工智能想出了一些奇怪的设计，其中一种很像吃豆人......它不是一个人类工程师能想出来的东西，为什么只有一个嘴巴，而不是五个呢？”

克里格曼将这一设计提交给了另一名研究人员道格·布莱里斯顿（Doug Blackiston），最终他设计出了这些吃豆人形状的机器人。“然后这些父母创造孩子，孩子创造孙子，孙子创造重孙.......正确的设计，极大地延长了后代的数量。”

不出所料，这项技术带来了丰富的工程想象。比如说可以把异形机器人放到海洋当中去处理微塑料，去检查根系，甚至用于再生医学。

但是，离真正能应用在这些领域，还有很长的路要走。科学研究发现并不意味着立竿见影出现工程效果，工程活动本身具有很高的技术门槛，不是朝夕之功。

一个显而易见是风险是，能够自我复制的异形机器人要是不小心从实验室泄漏出去，可能会对生态造成巨大的影响。

它不仅可能改造人的自然物理环境，对现有的生物造成直接影响，甚至还有可能造成新物种。

对于舆论争议，研究人员回应说，这些毫米级别的异形机器人目前都在实验室中，很容易被销毁。并且，联邦、州和学术机构的伦理专家已对此审查。真正让人担忧的，其实是现实世界。“我们有一种道德责任感去了解，在什么样的情况下我们可以控制它，引导它还是浇灭它。”

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原标题：《全球首次！活体机器人会“生娃”了》