1971年4月14日，周恩来总理会见应邀来访的加拿大、哥伦比亚、英格兰、尼日利亚和美国乒乓球代表团全体成员，并发表重要讲话。邀请美国乒乓球代表团来访，是毛泽东亲自决定的。这一举措大大推动了打开中美关系大门的历史进程。
▲1971年美国乒乓球队与中方人员合照。
一场“小球转动大球”的行动
▲第31届世界乒乓球锦标赛期间，
科恩（右）拿着庄则栋（左）赠送的杭州织锦
1971年3月28日至4月7日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本举行。中国乒乓球队如期赴日本名古屋参赛，一举荣获4项冠军，使世界乒坛为之震动。
4月4日
美国乒乓球运动员格伦·科恩
从练球场去往体育馆的途中错过了接送车
中国代表团专用车正好路过
他上车后才发现车上坐的都是中国运动员
大家一时不知道该怎么应对
科恩见一车中国人都不做声，显得有点尴尬
就在这时
中国乒乓球运动员庄则栋主动上去打招呼
比赛期间，中美两国乒乓球队员进行了友好的接触。在这种接触中，美国乒乓球队向中方提出了访华的请求。为此，外交部和国家体委就美国乒乓球队要求访华的问题，给周恩来写了报告。
毛泽东指示向美方代表团“发球”
经过慎重考虑后，毛泽东亲自决定：邀请美国乒乓球代表队访华。对毛泽东的这一决定的意义，周恩来深有体会：美国乒乓球代表队访华的政治意义大于体育意义！
决定一经做出，周恩来迅速组织实施。4月7日，周恩来嘱告外交部立即用电话通知在日本的中国乒乓球代表团负责人，对外宣布正式邀请美国乒乓球队访华。
当天下午，
团长格雷厄姆·斯廷霍文宣布
“访华事已得到政府许可”
“我感到非常高兴，心情与其说是兴奋，毋宁说是惊讶。”
美国白宫发言人表示欢迎
认为这是中国要同美国改善关系的
“一个认真的信号”
“这是完全出乎意料之外的事”
一时间，名古屋盛传这一震动世界的消息。美联社东京当日电说：“20年来在恢复美国和中国已经中断的对话方面所采取的最有意义的一个步骤，竟出现在一个意想不到的地方——乒乓球比赛场”。法新社8日电说：这是“中国的新外交战略”。共同社巴黎电称：法国外交人士评论中国邀请美国乒乓球队访华时，说：“中国的邀请是慎重研究之后发出的。因此，乒乓外交可能会使改善中、美关系的工作取得成功”。
于是，一场“小球转动大球”的“乒乓外交”行动，在毛泽东和周恩来的导演下有趣地开展起来。
▲1971年，美国乒乓球协会成员访问中国乒乓球队。
周总理巧答嬉皮士之问
4月9日下午，美国乒乓球代表团离开东京羽田机场，当晚飞抵香港，受到中国旅行社人员的迎接。下飞机后，代表团团长、美乒协主席斯廷霍文说：“我们很高兴，喜欢得要发狂似的。我们希望此行将促进美国同中国的关系。”国际兵协国际部主任罗福德·哈里森说：“我们把自己看作是促使美中两国达成较多国际谅解的先锋。”
▲1971年4月13日，中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆举行友谊比赛。
与美国乒乓球代表团一起到达北京的，还有加拿大、哥伦比亚、英格兰和尼日利亚的乒乓球代表团。为向美国政府传递信息，周恩来给美国代表团以特殊的优待，抽出时间亲自接见了这些初次进入“红色中国”的美国人。接见地点，选在了人民大会堂的东大厅，时间是1971年4月14日，这是一次精彩的会面。
▲周恩来总理在人民大会堂接见美国乒乓球代表团全体成员
周恩来首先引用“有朋自远方来，不亦乐乎”这句中国古语，欢迎美国朋友。会见时，美国男乒运动员格伦·科恩询问周恩来对美国青年中流行“嬉皮士” 的看法。
周恩来用一段富有哲理的话回答说
可能现在世界青年对现状有点不满，想寻求真理。青年思想波动时会表现为各种形式。但各种表现形式不一定都是成熟的或固定的。因为，寻求真理的途径总要通过各种实践来证明是对还是不对，这在青年时代是许可的。各种思想都要通过实践检验一下。我们年轻的时候也是这样，所以我们懂得青年人的心理：特别好奇。
按照人类发展来看，一个普遍真理最后总要被人们认识的，和自然界的规律一样。我们赞成任何青年都有这种探讨的要求，这是好事。要通过自己的实践去认识。但是有一点，总要找到大多数人的共同性，这就可以使人类的大多数得到发展，得到进步，得到幸福。
整个会见，妙趣横生，笑声不断。所有在场的美国人都被周恩来的坦诚打动。中国总理并不强加于人但却让你心悦诚服的谈吐，令美国队员们由衷地敬佩。
▲周恩来总理与美国乒乓球队队员康妮握手。
会见快要结束时，周恩来称赞美国乒乓球队应邀来访打开了中、美两国人民友好往来的大门。他充满信心地说：“我请你们回去把中国人民的问候转告给美国人民。中美两国人民过去往来是很频繁的，以后中断了一个很长的时间。你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。我相信中美两国人民的友好往来将会得到两国人民大多数的赞成和支持。”他断言：“中美关系，打开了新的一页。”
▲1972年4月13日，中国乒乓球代表团飞往底特律，对美国进行回访。
周恩来的举动和谈话很快通过美国人自己传到了白宫。这回尼克松和基辛格终于明白了中国式的外交艺术。基辛格认识到，将美国乒乓球代表团安排在人民大会堂，与不久前将斯诺安排在北京天安门相比，有着异曲同工之妙。他后来做了这样的评论：“这整个事情是周恩来的代表作。”
◎党史学习教育第十九期◎
◎来源：中国共产党新闻网 新华社
◎校审：刘武 赵英杰 徐放
原标题：《【学党史】“小球转动大球”》