在古老而绚丽的中国刺绣史上，发绣有着神奇而独特的地位。发绣，在古代又称墨绣，以人的头发作为原料，结合绘画与刺绣制作的艺术品，是江苏东台特有的民间传统工艺品种之一。发绣最早起源于唐朝上元年间，是以头发丝为原料，结合绘画与刺绣制作的艺术品，起初是为了表达对佛祖的虔诚，后到元明时期题材逐渐广泛。在古代中国人们珍惜头发如生命，头发作为人生命物质的一部分，从母体继承而来，传递生命的信息，是人类精神和元气的凝聚体。

唐代佛教鼎盛时期，虔诚东台西溪信女开始用自己的纤发，在丝绢上绣成如来佛、观音菩萨像，朝夕顶礼膜拜，这便是发绣的源头。到元末明初，发绣突破了宗教题材，表现内容不再囿于人物肖像，艺术手法推陈出新，画绣结合，催生出一件件传世佳作。而到晚清年间，这一艺术奇葩竟衰落近乎湮灭，人们只能从博物馆的珍藏中依稀窥见她往昔的风姿。新中国成立后，发绣迎来复兴。迄今为止发现的最早发绣是现存于英国伦敦博物馆所藏的《东方朔像》，相传为南宋皇帝赵构之妃刘安所绣；早期发现的发绣还有，日本正仓院所藏《弥勒佛》像，出自明代韩希孟之手；《唐宋元明名画大观》影印本中的《滕王阁图》和《黄鹤楼图》系明代夏明远的两件发绣；上海博物馆收藏的明代嘉靖年间《倚琴伫月图》，以及成都文殊院藏有清代道光五年陕西总督杨延春之女的《水月观音》等，均为传世珍品，被后人誉为“细若纹睫，侔于鬼工”的神来之作。

温州发绣是浙江省著名的特色传统工艺品种，省级非遗，中国二十四个地域绣种之一，它承钵于古代传统工艺并施以创新手法，其鲜明的地域特色、精湛的技艺和恒久的收藏价值备受瞩目。温州发绣倡导“应物施针、法随心意”的创作理念，以平凡的发丝为媒材，运用高超的艺术手法表现丰富的现实生活，注重形象的个性特征，画面质感独特、素色淡雅，层次丰富、变化微妙，展现精致细腻的艺术效果、典雅高贵的艺术气质。就用发而言，温州发绣可分为两种：一种是单色发绣，即以同一人种的头发来创作的发绣；另一种是彩色发绣，即用不同人种的头发合绣。

以人发代替丝线的刺绣。头发具有特殊性能，坚韧光滑，色泽经久不褪。发绣用的人发需经过选择，并利用人发黑、白、灰、黄等色泽和细柔、光亮的特点，运用接针、滚针、切针、缠针等不同针法绣制字画，针迹细密，风格雅洁，犹如国画中的白描。发绣所用画作主题多样，包括中国山水画，中国书法，人物画像，动植物写意等，富东方艺术气息。其制作工艺复杂，耗工惊人。头发经过收集，洗染和化学处理之后，被发绣艺人用之为线，历经数月甚至数年的辛勤劳动才能完成一幅发绣作品。因头发有粗，圆，不服帖等特点，要让作品达到“平，亮，均匀，自然”的效果，仅艺人们所用的针法就达近十种。

发绣以质朴素净取胜，绣品针迹细密，色彩柔和，风格独特。其高超的技艺水平和不朽的艺术价值，充分体现了劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。日前在文化和旅游部公布的关于第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录推荐项目名单的公示名单中，浙江省温州市鹿城区申报的发绣（温州发绣）作为传统美术项目在列。

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