据外国媒体近日报道，由于受疫情影响导致停工和火箭发射台出现技术问题等，阿里安6火箭的首飞时间可能推迟到2022年第二季度，为此，欧空局希望参与火箭研制的成员国追加2.3亿欧元经费。那么，被视为欧洲航天新一代运载火箭代表的“阿里安6”，这些年都经历了什么？

首飞面临多方面困难

2013年，法国国家空间研究中心的阿里安6火箭设计团队为新型火箭设定了“三七”目标：7年时间研制（这个7年研制周期是从2014年年中起算），静地转移轨道运载能力达到7吨，发射价格7000万欧元。

阿里安火箭模拟图

7年后的今天，阿里安6项目进展基本顺利，但受新冠肺炎疫情影响，阿里安集团和整个供应链工作放缓，拖慢了火箭的生产进度。另外，P120C捆绑助推器鉴定试车推迟、阿里安6工业场地生产率下降等情况都给火箭首次发射带来了不利影响。

与此同时，法属圭亚那航天中心因封城措施停用，正在建设的发射设施尚未完工，工程建设人员从欧洲来到航天中心后，需要隔离才能工作。

除了建设进度延迟，发射安排也受影响。圭亚那航天中心的停用也造成其他几项发射计划推迟，包括联盟号火箭的几次重要发射任务，对“阿里安6”的首飞安排造成冲击。

法属圭亚那库鲁航天发射场

还有一个麻烦是载荷。在原计划中，“阿里安6”首飞将发射一网公司的30颗小型宽带卫星。不过，一网公司今年3月提出了破产保护申请，并修改发射合同。为了避免火箭空飞，阿里安集团需要另找一家客户和有效载荷。

“阿里安6”首飞面临重重困难，欧空局正在与所有相关方密切配合，稳定和整合工作规划，其中追加经费就是一项重要任务。

“阿里安6”的项目总经费高达36亿欧元。其中包括了2015年欧空局授予空客赛峰集团（后更名为阿里安集团）的26亿研制合同。法国航天局负责地面基础设施建设，在圭亚那发射中心新建运行基地，获得6亿合同。阿里安集团及研发团队提供剩余4亿资金。

由于首飞延迟，欧空局将要求成员国追加2.3亿欧元。法国和德国在“阿里安6”项目中处于领导地位，共同承担了约75%的研制经费，不过还需要争取其他20多个成员国的支持。

事实上，追加经费属于常规操作，如欧空局ExoMars火星探测项目接连推迟，欧空局不得不追加经费来维持项目运转，等待下一个探火周期。

开启新大型运载火箭时代

欧洲对“阿里安6”寄予厚望，一方面希望通过技术改进和成本优化，降低发射价格，与猎鹰火箭等争锋，抢夺国际发射市场；另一方面旨在将“阿里安6”与织女星C火箭打造成为欧洲下一代运载火箭体系，满足各类载荷发射需求。

“阿里安6”是两级液体火箭，包括阿里安-6.2（芯级＋两枚捆绑固体助推器）和阿里安-6.4（芯级＋四枚捆绑固体助推器）两种构型，同步转移轨道运载能力最高可达10.5吨，是替代“阿里安5”的新一代大型火箭。

阿里安6火箭助推器测试成功

除了技术改进和性能升级，“阿里安6”还着力降低成本，提升国际市场竞争能力。它改变了以往组装模式，采用水平组装、水平运输和垂直点火方式，主要箭体在综合组装厂水平组装，然后运往法属圭亚那太空中心，在那里起竖火箭，并与助推器和有效载荷结合，这样可减少一半的流程费用。

同时，阿里安集团改变工业生产过程，在欧洲几个生产站点同步推进生产进度，实现每月制造一枚火箭，可保证每年发射12次。另外，“阿里安6”的发动机部分组件采用3D打印技术，为其进一步降低价格。

当前，各国都在推进新一代大型运载火箭的研制测试，与“阿里安6”同台竞技的还有俄罗斯的“联盟5”、日本的H-3和美国的“火神”。

“联盟5”也是两级运载火箭。根据现行设计，“联盟5”低轨运载能力17.3吨，同步转移轨道运载能力5吨，足够发射目前所有重量的卫星与飞船，可承担星座组网和同步轨道卫星发射任务，还将承担俄罗斯载人飞船发射任务。

日本从2013年开始打造新一代H-3火箭。该火箭以高灵活性、高可靠性和高性价比为目标，将是日本走向国际市场的王牌。

美国发射联盟正在研制的火神火箭将成为新一代主力大型火箭。“火神”可将23吨载荷送入同步轨道，具有两大先进技术，分别是可重复使用的一级发动机和发射后停留在轨道上充当“加油站”的二级火箭，能允许其他航天器与其对接并获得燃料补给。

未来几年，各国新一代大型火箭陆续登场，将推动人类航天进入更广阔的舞台。

未来发展面临不确定性

为推进欧洲航天事业发展，确保独立自主进入太空能力，欧盟把支持“阿里安6”与“织女星C”发展作为一项核心工作。

欧空局火箭型谱

阿里安集团眼下正在建造15枚阿里安6火箭，其中一枚用于首飞，另14枚构成一个批次，用于未来几年从“阿里安5”向“阿里安6”过渡。

目前这一批次中至少有一半确定供给欧洲政府客户使用。发射任务清单上包括欧盟委员会的4次发射合同：从2022年1月起发射第三批次8颗伽利略卫星。欧洲通信卫星公司的合同：计划2027年前用“阿里安6”发射5颗卫星。还有一枚用于发射法国军方的光学空间组件-3成像侦察卫星。此外，欧空局也在考虑把“木星冰卫星探测器”改成由“阿里安6”发射。

与此同时，阿里安集团已经在为“阿里安6”的升级改进做准备，将在火箭服役后3年内陆续推出措施，进一步降低成本、提升性能。

美国火神、欧洲阿里安6、日本H-3、俄罗斯联盟5等下一代火箭都在主打降低成本、提升性能，以争取国际市场。相比其他火箭，阿里安6在发展形势和竞争力上占有优势，也更具前景。但两年后才服役的阿里安6火箭相比起已经服役几年的猎鹰9火箭，又基本不具备竞争优势。

尽管阿里安6火箭的研制相对顺利，发动机试验及发射试验设施不断投入，聚集大量人才，还重组建立了阿里安集团专门打造火箭事业，但其未来将面临的竞争风险始终存在。只是鉴于欧洲发展火箭的必要性，似乎又没有太多的途径改变现状，只能继续研制下去，未来发展前景仍有很大的不确定性。

文/ 杨诗瑞

原标题：《阿里安6，欲与各国火箭试比高》