科学发现无痛分娩机制，或将帮助开发“无痛药”

文/陈根

所有的胎盘哺乳动物在分娩过程中都会经历子宫收缩和不适。通常来讲，绝大多数女性生孩子时都会感到十分疼痛。如果按照网络上流传的12级疼痛等级归类，被棍棒殴打的强烈疼痛是7级，而孕妇分娩时的疼痛可以达到顶级。

分娩疼痛的严重程度被认为是现代人类积极的性选择（女性寻求最聪明的伴侣）的结果，这导致人类大脑（和头部）的相对大小是我们最近的灵长类动物亲属的三倍。虽然分娩疼痛明显与子宫收缩和宫颈扩张有关，但目前这种内脏信号的产生和涉及的感觉传入科学上还不清楚。

近日，英国剑桥大学的研究人员调查了为什么某些妇女在分娩和分娩时疼痛减轻的原因，该项研究发表在《Cell Reports》上。

研究人员发现，存在一种能自然缓解疼痛的遗传变异（KCNG4/ KV6.4→KV6.4-Met419），大约每100名女性中就有1人携带这种基因变体，他们认为这种基因变体降低了神经细胞向大脑传达的疼痛信号。

事实上，基因变异与痛觉之间存在某些联系。基因可以影响蛋白质的分泌，而有些蛋白质可以调节细胞位点、神经元兴奋性以及伤害性感受器(nociceptor) 的特异性电压门控离子通道(KV)，从而影响痛阈值。简单来说，这类蛋白质起到“门”的作用，可以通过影响电信号调控对痛觉的敏感程度。

研究人员在KCNG4中发现了过量携带SNP rs140124801等位基因的杂合子。可能会阻碍K+离子的传导路径，从而影响神经元的兴奋性，也就是说，KCNG4基因的变异可能会让人对疼痛不那么敏感。

该研究的发现或许将帮助女性无痛分娩找到“无痛感”药物，无疑是值得期待的。