在天马行空的《山海经》里，周龙描绘了中国音乐地图
作曲家周龙久居美国，第一次和上海交响乐团合作，他交出的是中国风味浓郁的《山海经》。
6月22日晚，由上海交响乐团委约周龙创作的乐队协奏曲《山海经》，由水蓝指挥，在上海交响乐团音乐厅世界首演，曲调中天马行空的想象力，刷新了不少人对《山海经》这册“天书”的想象力。
值得一提的是，这也是上交“中国交响七十年”录制的杀青之作。
《山海经》如同史册天书，包括了众多上古神话，其中，家喻户晓的“钻木取火”“后羿射日”“精卫填海”“大禹治水”等皆由此而来。
不过，周龙并没有描摹一个个神话，而是以乐队协奏曲的形式，分五个乐章，描绘北、西、东、南、中的地域特性和风土人情。五个乐章在速度、节奏、强弱对比上都有设计，全面发挥了交响乐团的能动性。
比如，第一乐章，北山经，采用了呼麦、蚌额日等蒙古族和藏族民间音乐元素；第二乐章，西山经，体现了甘肃、青海高原的西部风情；第四乐章，南山经，描绘了闽、粤、湘等地云雾山峰的景象；第五乐章，中山经，描绘了祭祀场面，使用了巴蜀、楚地的音乐素材。
指挥水蓝和周龙合作了多次，演出结束，他评价，“周龙的作品有很多天马行空的幻想部分，非常有色彩感，有时候我在国外演他的作品时，为了让国外乐队更快地理解其中的情感，会让他们想象德彪西，他们马上懂了。这部《山海经》一方面有大气磅礴的一面，也有细致入微的部分。我非常熟悉他的音乐语言，而上交也很快就领悟到了。周龙也非常细致，他会坐在观众席不同的座位上去感受配器的平衡性，再作出调整。”
周龙祖籍上海，成长于北京。他出自中央音乐学院最有名的1978级，和叶小纲、陈其钢、谭盾、郭文景、瞿小松、苏聪等是同班同学，包括他的太太陈怡。
这些作曲家都有各自擅长和立世的风格，然而，他们或多或少都从中国民族民间音乐里吸取过养分，“我们入学前都在农村呆过，和民间音乐有接触，后来到了中央音乐学院，我们每个夏天都会去偏远地区采集民歌，甚至还会背民歌。”
1983年，周龙从中央音乐学院毕业，两年后获哥伦比亚大学奖学赴美留学，师从作曲家周文中。
刚到美国时，因为语言问题和文化冲击太大，周龙整整两年没写任何曲子，“我这人比较死板，有些活络的一下就融入了。”周龙回忆，1987年，有个钢琴家对电子音乐感兴趣，找他写了一部电子和钢琴作品《无极》，他才渐渐把笔捡了起来。
后来，周龙把它改成了古筝、打击乐、钢琴三重奏，效果还挺好。周龙以前的作品都是调性的，旋律性强，特别中国，受到文化冲击后，他瞬间觉得以前的东西不能听了，太幼稚，不能再重复，于是他写了很多无调性的室内乐，奖拿了不少，委约也渐渐多了起来。
至于为何转向无调性，周龙解释，“我以前的调性太强了，我怕跳不出调性的盒子，我希望脱胎换骨，打破思维的框架。”另外，“很多作曲家作品里的中国元素太多了，雷同的东西我不满足。”
刚到美国那两年是他创作上第一次“失语”，第二次则是在《白蛇传》之后。
写歌剧很伤人，《白蛇传》写了三年，他突然觉得不会作曲了。这部歌剧2010年首演，但直到2012年，他才恢复创作。没想到，正是这部把他掏空的作品，得了普利策音乐奖（2011年），他也成为首位获此殊荣的美籍华裔作曲家。
周龙说，一般美国的大型音乐作品大家都会投，但都不太指望，另外，以前大部分都是美国白人拿奖，亚裔很难，他从没想到他会得奖，很是意外。
那时他刚刚在堪萨斯城的家中午睡醒来，妻子告诉他获奖了。稍后，他着实感觉到这个奖项的巨大影响力：来自美联社、《纽约时报》、《洛杉矶时报》等媒体的采访电话从早打到晚，刚休息一会，时差12小时的中国记者开始了白天的工作，他们的采访电话纷至沓来，新闻都铺满了。
《白蛇传》是英文编剧、英文演唱。剧中设置了白蛇、青蛇、许仙、法海四个独唱角色，一共四幕，讲述了白素贞和许仙从相识到相爱，最后因为猜疑爱情破灭，白素贞回复蛇身的故事，四幕的处理分别对应了夏秋冬四季。
用英语说中国传说，这样的《白蛇传》显然更对西方观众的胃口，不过2010年在北京国际音乐节首演时，家乡的观众并不认同。
“中国的传说用英文唱，对很多中国观众来讲是很奇怪的事，为什么要这么搞？干嘛用英语唱？”周龙还记得自己中场出去抽烟，隐约听到一位司机吐槽“什么玩意儿”，“一开始我看舞台设计也觉得不行，演员穿着大街上的衣服就上去了，台上都是普通的椅子和沙发。导演是耶鲁大学戏剧学院的教授，他不知道我们的京剧昆曲，他就是用简约派的方式来处理，照着自己的想象去设计。”
《白蛇传》问世后，周龙看到了一种“双异国情调”，中国观众觉得这是舶来品，北京首演时反应平淡，美国观众认为这是中国传说，借道英语，他们能更顺畅地理解这个传说，也因此在波士顿首演时，《白蛇传》场场坐满、观众场场起立。
“这种文化认同很难说，你没法说对错，就是一种双异国情调。”他认为，观众应该包容这种融合，就像普契尼歌剧《图兰朵》里的中国民歌《茉莉花》，“普契尼也不是采风来的，而是在某个展览会上听到了调调，就把它放入歌剧，成了异国情调，这部歌剧马上出新了，在西方马上就红了。”
在美国三十多年，周龙仍被视为地道的中国作曲家，很多西方乐团向他委约时，也都找他写中国乐曲。他已经写了很多琵琶协奏曲，有时他也会坦率地建议，加中国乐器，演出起来会很麻烦，找不到独奏家更麻烦，“但他们不需要我写贝多芬，就是写中国文化的音乐。”
“既然是中国作曲家，一定有中国背景，西方人也总是这样认为的。我的导师周文中95岁了，在美国生活了半个多世纪，他认为他已经彻底融入美国了，但西方人看你是华人，他们会期待你表达你的文化。年轻作曲家学习时注意这些，以后会受益良多，否则会遇到很多曲折。”
周龙认为，中国作曲家要写西方交响作品，不是用了中国旋律就行了，还涉及到音色、配器等等问题，“我们有些作品常被中国交响乐团带出去，人家说你这个钢琴协奏曲是李斯特，你这个小提琴协奏曲是好莱坞音乐，因为你的和声语言、配器手法都是西洋那一套。你的作品要有中国的精神头，要让外国人一听就知道这是中国作品，同时，把西洋管弦乐作为媒介，重新把它中国化，听起来有民乐团的感觉，或者是中国乐器在演奏。”
他写过不少纯管弦乐作品，比如弦乐四重奏与乐队《唐诗四首》，西方观众会有错觉，甚至会问他用了什么中国乐器，“根本没有，但我在写管弦乐时，有去模拟中国乐器的音响。这些中国元素在西方管弦乐里已经是常态，中国京锣很早就是西方交响乐团常用的打击乐器。”
《山海经》上海首演完，周龙马上就要飞回美国，投入一部合唱作品的写作，讲述150年前的华工在美国修铁路的历史，10月1日会在卡内基音乐厅首演。同时，他还计划做一个中文版《白蛇传》，如何把英文唱词改成中文，这是一个难度相当大的工程。