Z博士的脑洞｜稀土，中国经济发展的一个镜像
最近大家热议稀土。
其实稀土被“热议”也不是一次两次了。
稀土哪里好？谁用谁知道
稀土之所以三不五时就要走上舆论的风口浪尖，是因为它确实“稀罕”。
稀土主要指的是元素周期表中原子序数57到71的镧系元素以及与镧系密切相关的17种元素，通常都以氧化物形式存在。稀土在地球上储量其实挺大，但是冶炼、提纯难度比较大，想要用就显得较为稀少了，所以叫做稀土。
1794年，约翰·加得林（J . Gadolin）在瑞典发现稀土，最初并未有多大的重视。150多年后的1947年，美国人马林斯基（J.A. Marinsky）等通过稀土制得钷。稀土的经济意义才开始大放异彩。稀土具有优异的光、电、磁、超导、催化等性能，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，能显著提高其他产品的质量和性能，广泛应用于冶金机械、石油化工、轻工农业、电子信息、能源环保、国防军工和高新材料等十几个领域的几十个行业，有“现代工业维生素”“21世纪新材料宝库”的美誉。稀土在工业和高科技上具有极髙的用途，并且在国防高尖科技中发挥着举足轻重的作用。
据说，美国生产的“爱国者”导弹之所以能精准拦截来袭导弹，得益于其制导系统中使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体，用于电子束聚焦；“猛禽”战斗机能够实现超音速巡航功能，依托的是使用特种稀土材料制造的强大发动机以及轻而坚固的机身；美国大力发展的侦察、监视和预警装备，也得益于稀土科技的成就。
反正是，稀土哪里好？谁用谁知道。
中国“稀土思维”的转变过程
世界上说到稀土，就不得不提中国。
中国不仅仅是世界上最大的稀土生产国、出口国，更是全世界最大的稀土应用国和世界上最大的稀土新材料产业基地。
这有个历史过程。
1978年，中国稀土的产量仅仅1000吨。
在不断的刻苦攻关下，1986年，中国稀土产量达到11860吨，超过了一直处于世界第一的美国，成为世界第一稀土生产国。同时我国单一稀土分离实现了产业化，开始成规模进入外销市场；1988年，我国稀土产量29640吨，超过美国1984年创造的历史最高生产纪录25950吨，进一步确立了中国世界稀土第一生产国的地位。
此后，我国稀土生产技术水平和生产规模突飞猛进。
1996年，物理学家丁肇中在全球范围寻找高性能磁性材料，用于阿尔法磁谱仪探测宇宙中存在“反物质”和“暗物质”的研究。包头稀土研究院击败德国、日本等国家的研究单位而中标，为该研究项目生产了高性能稀土钕铁硼磁性材料；1998年，美国“发现”号航天飞机与俄罗斯“和平”号轨道站最后一次对接之行，随之进入太空的阿尔法磁谱仪（AMS）核心材料高性能钕铁硼也是中国包头稀土研究院生产的。
但是，这时候，形势和思路又发生了变化。
的确，中国稀土资源储量占世界储量的23%，可以说稀土资源还不算少；但这23%的稀土储量却供应了世界90%以上的出口消费。这样做，是不是最好的呢？
经历了“出口拉动”、越多越好的阶段，大家开始更精细地考虑这个问题。
我们发现，虽然从市场份额看，中国稀土拥有所谓“垄断地位”，但其长期在全球市场上几乎没有市场势力与相应定价权。中国稀土一直以低价格满足世界市场需求，大多数稀土冶炼产品出口价格在21世纪大约是20世纪80年代价格水平的一半。而中国的稀土储量大幅度减少，在1996-2009年间大跌37%。从收益和全成本比较看，中国稀土出口一直在背负沉重的资源和环境代价。
想卖，人家很警惕。不想卖？人家不愿意
当中国开始重新审视自己的矿产资源政策等，发现中国的中、重类稀土储备仅能维持15到20年左右，未来可能需要依赖进口。因此，陆续对稀土出口实施了配额与关税等管制措施，并逐年趋于严格。中国的稀土出口配额从2009年的50145吨减少到2012年的30996吨，下调幅度高达38%。相反地，稀土金属矿、稀土氧化物等58种稀土产品出口税的平均税率则从2006年的10%上升到2012年的25%。
老实说，对于中国稀土市场份额过大的担忧，也不止来自于中国。美国的政界、商界、学界也不断有人提出来，对中国稀土资源的过分依赖，在战略角度上看是极其危险的。一些重要报告中也指出，美国国防部在稀土金属供应方面严重依赖中国市场，这种局面短时间内难以改变，而稀土金属在美国武装设备生产中已经处于“无法替代”的地位。
但是，说归说，担忧归担忧，当中国真的开始“稀罕”自己的资源时，他们仍然是不乐意的。
2012年3月13日，美国、欧盟、日本三方联合成为“申诉方”，就“稀土、钨、钼三种原材料出口管制措施”要求与中国磋商。磋商无果后，申诉方于2012年6月27日向WTO的DSB提出设立专家组，正式指控中国对稀土等原材料实施的出口管制措施包括出口税、出口配额及管理分配等违反了GATT及其在《入世议定书》和《工作组报告》中所作的特殊承诺。7月23日，DSB成立专家组，开始受理上述的指控。
这可以说是WTO影响面最广的自然资源出口管制诉讼。
2014年3月26日，专家组公布了初裁报告，裁定中国援引GATT第20条的抗辩不成立，中国对稀土等三种原材料实施的出口管制措施与WTO规定不符。8月7日，上诉机构发布了终裁报告，再次确认中国对稀土等实施的出口税及配额管制措施违规。
想卖，人家很警惕。不想卖？人家不愿意。
发达国家的稀土战略
美欧日的行为也生动诠释了“我说我不想要，你不能真不给”的“真香”套路。
这当然还是因为，咱们的货，太便宜了。
有便宜，当然要捡。美国、日本等进口大量稀土，除了使用，还要储备。
美国是世界上最早建立国家矿产资源战略储备的国家。其采取的储备措施是：保护国内资源，防止国内资源加速枯竭。在价格适宜的情况下，大量进口国外廉价的矿产品和初级产品进行储备。比如，稀土。美国的稀土资源也很丰富，但由于可以从国外获得更廉价的初级产品，因此，将国内最大的芒廷帕斯稀土矿山关闭近十年，进口进行战略储备。2008年，美国国防大学军事工业学院的《战略材料工业研究》报告提出，稀土元素对于美国的国防工业具有重要的作用。2010年，美国众议院提出了稀土法案，要求国防部长购买对国家安全至关重要的稀土矿产品，并将之纳入国家储备。美国能源部为此制定了详细的稀土战略计划。
日本是一个矿产资源贫乏的岛国，却是稀土等稀有金属和有色金属的消费大国。为了保证矿产资源长期稳定供给和应对可能出现的紧急情况，1983年日本制定了储备各种稀有金属的相关法律，将稀土等稀有金属列为国家法律规定必须储备的战略物资，推行了从国外大量进口资源的战略。2009年7月，经济产业省（METI）发布了《确保稀有金属稳定供应战略》，其战略核心内容即通过各种方式保障日本的稀土供应，保护日本核心利益。通常情况下，日本的稀有金属储备必须足够全国60天左右的需求，而实际储备量往往都高于规定的数量。
欧洲也是稀土资源储量少，但需求不少，因此，也十分重视战略资源的供应问题。其提出新的原材料发展战略，应对需求危机。新战略除了确保进口，也强调挖掘内部资源，促进原材料可持续供应、提高资源使用效率和回收利用。
当然，大家也都未雨绸缪，存量和增量一个都不能少。
美国《商业周刊》文章称，美国是全球第二的稀土资源大国，仅次于中国。而美国地质调查局也认为，美国稀土有限公司在爱达荷州、科罗拉多州、蒙大拿州的矿床，将是全球除中国以外或不受中国控制、仅有的五处已探明的稀土元素大储量矿床之一；《日本经济新闻》报道，日本海底资源开发项目在2018年下旬的科考航次中采集了样本，下一步将调查南鸟岛周边海底底质中的稀土含量。2019年日本将推进以深海稀土为主的地质调查，并计划2022年将在南鸟岛近海进行稀土试采。
中国稀土也需要改革
中国也在积极进行供给侧结构性改革。
从过去看，中国稀土的价格“上不去”，恐怕和矿业管理监督的能力没有“上去”有较大关系。
稀土行业一直存在着资源滥采乱掘、过度开发等问题。由于技术水平落后，稀土生产会造成生态破坏和环境污染。一些地方还因矿山过度开采，造成山体滑坡、河道堵塞和突发性环境污染事件。我国离子型稀土的重要产区江西赣州，2012年就有18个县（市、区）因稀土开采而被污染，废弃稀土矿山达302座，大约97平方公里土地被荒漠化。据测算，赣州地区要初步恢复原有生态环境，至少需要修复资金380亿元，且部分生态环境污染不可恢复。而赣州绝非个案。
要看到，各种乱象，曾经希望经由资源税费改革来约束，却事与愿违。由于稀土税费过多，且不规范，后来在中央核查中，发现很多地方将大部分挪为私用，常常巧立名目，造成正规的稀土企业税费过重，黑稀土产业链地下市场发展完整，稀土价格未因税负转嫁而提升，反而因黑开采大量存在，稀土价格持续走低到历史最低点。正规企业雪上加霜，越来越难以为继。导致“市场失灵”。
当前，正在进行稀土大集团整合。2011年，《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》明确，基本形成以大型企业为主导的稀土行业格局；2013年1月，由工信部、发改委、财政部等联合发布的《关于加快推进重点行业企业兼并重组的指导意见》，指出“大力推进资源整合，大幅度减少稀土开采和冶炼分离企业数量，提高产业集中度，基本形成以大型企业为主导的行业格局”；2014年末，中国北方稀土、中铝公司、中国五矿和厦门钨业、广东稀土、中国南方稀土6家稀土大集团的组建方案均获批备案，六大稀土集团整合了全国所有稀土矿山和冶炼分离企业，实现以资产为纽带的实质性重组，并以大集团为中心，构建稀土全产业链条。
现在，稀土产业集中度大幅提高，稀土产品结构进一步优化，稀土绿色化生产水平大幅提升。
后记
中国稀土的行业发展和思维转变，也像是中国经济发展的一个镜像。
从开始想方设法要提高产量、扩大出口，并为了成为世界“第一大”而苦苦努力非常骄傲，到重新思量在“量”的追求上，怎么实现“质”的转换和飞跃，从单一目标到多层次目标，从不吝展示到深思内敛，这是一个成长、成熟的过程。其间，我们也在多重博弈的微妙中，体会和思考着未来的方向。由里到外，进步一直存在，考验无处不在。
（作者万喆为经济学家，澎湃新闻特约评论员）