吴铮强·寻宋︱大宋平蛮三将碑：狄青、孙沔与余靖
（一）狄青
并肩作战的队友，有时候是根本不同的人类。
狄青，宋朝历史上另一位屈抑而死的山西武将。他本是农家子，论出身远比不上杨业。因练得一身武艺，更兼身材魁梧，平时也是受不得委屈的人。因在家乡与人争执，任气到京城参加皇帝的禁卫军，常在皇家仪仗队中出风头。后来不知何故，触犯军法，罪至于死，被大范老子范雍救了下来。1038年，西夏元昊称帝，宋军一时无计可施，这时狄青毅然奔赴西北前线，大小二十五战，中流矢八次，披发上阵，所向披靡。很快，韩琦、范仲淹、尹洙等人也来到西北前线。最先是尹洙赏识狄青，将他推荐给韩、范，范仲淹一见惊为奇才，授他一部《左传》。宋军连遭好水川、定川砦两次大败，宋仁宗急派狄青救场，好歹收拾了残局。
在宋夏和议之前，围绕着是否要在宋夏边境修筑水洛城，范仲淹与韩琦再次形成不同意见。等两人回到朝中，朝廷一时举棋不定，当地的刘沪、董士廉坚持筑城，反对筑城的尹洙便派狄青抓捕了刘沪等，引发筑城军民骚乱。朝廷调查的结果，水洛城继续修筑，范仲淹、欧阳修等筑城派一面要求释放刘沪等，一面建议安抚抓捕刘沪的狄青，时任谏官的余靖则认为狄青等人做事太过仓卒。
庆历新政时，朝廷重新部署西北的任命，把孙沔从渭州（今甘肃平凉）调任庆州（今甘肃庆阳），把尹洙从庆州调任晋州（今山西临汾），而任命狄青为知渭州。没想到这一任命遭到余靖反对，一连上了四道奏章，说狄青不可独当一路，还说狄青“刚悍之夫”、“粗暴”、“为性率暴鄙吝”，甚至以“匹夫”称之，为此朝廷不得不改任狄青为权并、代都部署。
（二）余靖
虽然不能独挡一路，但狄青威镇西北，“西陲少事矣”。到了1052年范仲淹去世的时候，狄青被召回朝中，升任枢密副使。当时余靖因为父亲去世，在家乡韶州曲江（今广东韶关）守制。这年四月，广源州（今越南谅山一带）侬智高起兵，从今天广西省百色市田东县（横山寨）打到南宁（邕州），然后千里奔袭，一月之间，竟进占至今天广东的广州城下。当地官员与朝廷开始都没把侬智高当回事，这时才意识到问题严重，开始调兵遣将平定侬智高，先把正在广东守制的余靖被派往桂州（今广西桂林），又把魏瓘从越州（绍兴）调到广州。魏瓘总算保下了广州城，余靖却没有能力阻挡侬智高折返邕州（南宁）。朝廷又把孙沔从西北调到南方，仍然无济于事。
于是侬智高提出要割据广西，臣服宋朝，宋仁宗一筹莫展。这时枢密副使狄青主动请缨，宋仁宗相当感动，又在宰相庞籍的支持下，免去文臣为副或宦官监军的惯例，由武臣狄青独自率军南征。狄青抵达桂州，与孙沔、余靖两军会合，夜袭昆仑关（广西南宁市宾阳县与南宁市昆仑镇交界处），并在归仁铺（广西南宁市北郊三塘）会战中大败侬智高，一举收复邕州等地，然后派军追击侬智高至广源州、大理国。
经过侬智高之役，余靖彻底改变了对狄青的看法，他撰写《大宋平蛮碑》镌刻于桂林镇南峰（铁封山），称颂狄青“乃知名将攻取，真自有体哉”，“我公之来，电扫云开，叛蛮斗破，纲领重恢。师成庙算，民得春台，天声远振，德公之瑰”，可惜此碑已漶漫难识。随后，狄青与孙沔班师回朝，分别升任枢密使、枢密副使。余靖升为尚书工部侍郎，留在桂州善后，派人擒获侬智高母、弟、子，并募人往大理将侬智高首级函送京师。今天桂林月牙山龙隐洞还清晰保存着皇祐五年（1053）刻石的《平蛮三将题名》碑，记载了平定侬智高的经过，狄青、孙沔、余靖三军将士的职官姓名，战后对地方的善后政策，以及对立功将士的加官论赏。
（三）孙沔
狄青以武将出任枢密使，却遭到文臣的仇恨。到嘉祐元年（1056），朝中名臣欧阳修、文彦博开始联手排挤狄青。欧阳修先是“上仁宗乞罢狄青枢密之任”，诬蔑狄青“不知进退”、“未得古之名将一二”，还以黄袍加身影射狄青，让仁宗皇帝“戒前世祸乱之迹，制于未萌”，接着又莫名其妙连写二道《上仁宗论水灾状》，声称京城水灾是因武人掌权导致的“天地之大变”。狄青于是被贬知陈州，宰相文彦博每隔半个月派宦官莫名其妙来看望狄青一次，让狄青“惊疑终日”，第二年便疾作而卒，年仅49岁。当时仍在桂州的余靖为狄青撰写墓志铭，高度评价狄青的才德功绩。而进士出身的会稽（今浙江绍兴）人孙沔升任枢密副使之后出知杭州等地，在地方上做尽了巧取豪夺、强抢民女的坏事，被处分退休之后，英宗朝竟然因为欧阳修的推荐而被重新起用，以资政殿学士等出知边地。
（四）龙隐岩
今天桂林市小东江畔七星公园月牙山瑶光峰南麓，以龙隐岩与龙隐洞两组石刻为主，共有唐宋以来碑刻220余方，号称“桂海碑林”，其中宋碑130余方，包括著名的“元祐党籍碑”（重刻）。至于整个桂林，据杜海军教授的统计，仅宋代石刻即有520件。
这里除了《平蛮三将题名》碑，又有孙沔、余靖出游的摩崖题刻。一则是龙隐岩的“孙沔、朱寿隆、胡揆、陈钦明同游。皇祐癸巳二月”，这是大败侬智高后孙沔与同僚的一次出游，其中朱寿隆的名字同样出现在《平蛮三将题名》碑中，他原来的官职是“提点刑狱、同计置粮草、司门员外郎”，战后升任为“考功员外郎”。
一则是月牙岩的“广南西路体量安抚使、副余靖安道、贾师熊文友，经略安抚肃固幹臣，转运使宋咸贯之，兵马钤辖柳涉公济，提点刑狱李师中诚之，马仲方子正，通判黄照晦甫偕游。时嘉祐五年十月晦日题”。这是侬智高叛乱八年之后，余靖临危受命，往邕州平定交趾及甲峒蛮之乱。余靖抵达邕州后移檄交趾，交趾立即惩凶请罪，这是当年（1060）秋八月的事情。在边患化为无形之后，余靖又出知广州，因此有当年十月路经桂州时的出游题刻。