如果《指环王》拍失败了，大概就是《掠食城市》
我想我大概是把当年看盗版而欠彼得·杰克逊的电影票还上了，看完《掠食城市》（Mortal Engines）的第一个想法是，如果《指环王》没有以三部曲的方式来完成，如果没有完美的台前幕后配搭，如果《指环王》系列拍失败了，大概就是这个样子了吧。
这部投资1亿多美元，由著名的视效公司Weta制作的科幻片，不仅由彼得·杰克逊监制，在联名编剧栏里我们也能找到他的名字，但是无论是从票房还是外媒的口碑上，这部电影都遭遇了惨败，甚至被称为“Christmas Disaster”（圣诞灾难），因为它于美国上映的时间是在一个月前的圣诞档期。
一个月后，打着蒸汽朋克和真人版《哈尔的移动城堡》的旗号，在这个没有什么大片竞争的春节前空档期，《掠食城市》在中国内地正式上映，首日票房940多万元人民币，从目前的上座率来看，即使制作中国水墨画版海报打出了讨好中国观众的感情牌，想要出现《环太平洋》的票房倒挂拯救全片的奇迹也是不可能发生的事情了。
《掠食城市》原名“Motal Engine”，改编自英国作家Philip Reeve名为“Hungry City”的系列三部曲小说，彼得·杰克逊对于三部曲的迷恋可见一斑。有人评价说电影的不受欢迎是因为原著在美国青少年中的知名度不高，且电影也未起用具有号召力的偶像明星。
但事实上，作为一部末世反乌托邦青少年片，新鲜面孔反而能更好地诠释从素人到明星的角色本身，詹妮弗·劳伦斯和《饥饿游戏》的互相成就便是一个很好的例子，无偶像明星并非《掠食城市》票房失败的主要原因。恰恰相反，它的失败正是因为对于电影元素公式化的僵硬运用。
如何把一手好牌打烂，这部电影就是最好的例子，其实电影开场5分钟所展开的世界设定还是十分有看点的，沙漠化的大地，可以收缩移动的城市，特拉法加广场的石狮和伦敦圣保罗大教堂被折叠于巨型车轮上，米字旗符号高挂在前方，向着干涸枯竭的欧洲大陆碾压过去，飞射出铁钩和锁链将小镇吃于钢铁肚内。
在脱欧事件越发肥皂剧化的当下，这简直是完美的政治隐喻，尤其考虑到彼得·杰克逊的新西兰人身份，这无疑是把殖民主义具象化的绝佳手法之一。而穿着宫廷制服元素的老年市长和对量子武器着迷的右倾主义平民科学家之间的冲突，不也正是英国君主立宪制和欧美国家当下普遍的阶级矛盾现状。
然而正当我要拍手叫好之时，一切却在未来伦敦博物馆的珍惜馆藏美国国宝两米高小黄人雕塑出现后开始崩溃。在接下去的100多分钟里，你就仿佛看了一部女版《移动迷宫》遇上低配版《疯狂的麦克斯》在霍比特人打五军之战前就提前通过打副本进入了《指环王：王者归来》的决战阶段却让岛国思维的英国人通过预算大大打折的死星技术替南美人民轰开了由义军版特朗普政府墙的故事。不仅仅是因为情节让人熟悉，连镜头、配色、剪辑甚至于某些场景的设定，都让你怀疑是不是直接用了Weta给《指环王》做特效时的余片以节约开支。
看完以上这段，你一定已经是黑人问号的状态了，而这么一个拥有庞大信息量和背名字都需要一点时间的故事，竟然还通过快进和因为时间的关系而略过展开介绍直接高潮的方式压缩在了一起，使得每一个本应该是泪点的地方变成了“我是谁？我在哪里？”的懵圈。
更可怕的是每过15分钟左右引入一个新角色，还一脸“我很有故事但是就不告诉你”的镜头剪切方式，让观众疲惫得只想拉进度条。而从一开场女主一刀未刺死雨果·维文演的莫名其妙就被反派了的角色，却留出了很长一段时间的正反打镜头里，凭借着雨果的出色演技，看惯了商业英雄片的观众便已经知道，这是女主她爸没跑了，更别说中间女主的母亲出现时，连个“假”父亲都没配了。万幸的是，站在飞艇剑桥上正反派对峙的情节里，雨果没有说出那句我们熟悉的“I Am Your Father”，女主也没有断臂。不然我都要怀疑，继迪士尼收购福斯之后，环球又向他抛出了橄榄枝了。
事实上，抛开原著，《掠食城市》整体的角色和故事设定都和两年前的《星球大战外传：侠盗一号》有很多的相似之处，孤儿女主、被赛博化人类抚养长大、要向帝国报弑母之仇、遇上孤注一掷另类的男主、拥有一个各有所长的“废柴”团队、亲生父亲意外成了反派、自己的城市面临即将被毁灭的危机。但《掠食城市》每一步都走错，角色数量臃肿、线索铺排过杂、支线冲突过密、高潮用力过猛、动机交代不明，使得观众看完全片，都没明白故事设定的大背景到底是怎样的，一方为什么要建墙，而另一方为何要“拆除违建”，也没有和任何一个角色建立起情感共鸣。
造成这样尴尬境地的原因，一方面可能是因为之前仅仅有视效导演经验的导演克里斯蒂安·瑞沃斯还缺乏把控长片的能力，另一方面或许是编剧太不舍得下手砍掉人物和故事，用讲三部曲首部的心写了一出单部曲。简而言之，就是用拍电视剧的节奏方式来拍了一部120分钟的电影，导致了蛇吞象的惨状。而据报道，Amazon已经打算花10亿来拍摄电视剧版《指环王》以填补HBO《权力的游戏》结束后的史诗片空缺。在青少年英雄类型片市场上未有代表作的HBO倒是可以考虑把这个Hungery City三部曲改成电视剧，让每个角色的魅力被释放出来，或许可以和后起的Netflix、Hulu和Amazon再好好较量一番。
最后必须澄清，即使最后伦敦真的燃烧了起来，正如性手枪乐队曾经唱过的那样，但这部电影真的和蒸汽朋克以及朋克没有半毛钱关系。